В Полесском воеводстве, как и во всей Западной Белоруссии, лучшие земельные участки отдавались так называемым осадникам - офицерам, закончившим службу в армии. Они селились главным образом вдоль польско-советской границы. Укреплению хозяйства осадни-ков и кулаков способствовала и проводившаяся польским правительством комосация (землеустройство): под предлогом борьбы с чересполосицей крестьян насильно выселяли на хутора. Середняки и малоземельные бедняки при комосации разорялись, и их землю захватывали кулаки и осадники.
Таким образом, Полесское воеводство, территория которого в основном совпадала с территорией современной Брестской области, являлось районом малоземельных крестьянских хозяйств, разбросанных среди болот на островках песчаной, как правило, почвы. Лучшие земли захватили осадники, духовенство и кулаки. 6% помещичьих и кулацких хозяйств владели 75% земли. На долю же бедняков и середняков (они составляли 94% всех хозяйств) приходилось лишь 25% заболоченных и песчаных земель.
В Лунинецком повете 12 помещиков имели 250 000 га земли. Несколько тысяч гектаров принадлежало, например, только владельцу поместья «Давид-Городок».
В земледелии преобладало зерново-картофельное направление. Под зерновые культуры отводилось свыше 80% посевных площадей, но урожайность была низкой. Технические культуры занимали незначительные площади и не имели товарного значения.
Еще более отсталой отраслью сельского хозяйства было животноводство. В крестьянском хозяйстве преобладал малопродуктивный беспородный скот. Недостаток кормов часто вызывал падеж животных. Многие крестьяне оставались без рабочего и продуктивного скота, превращались в батраков.
Крестьяне должны были платить свыше 80 налогов и сборов. Налоги взимались даже за площадь и количество окон в избе.
Разорение крестьянских хозяйств обусловливало приток населения в город.
В поисках средств существования, «лучшей доли» многие рабочие и крестьяне выезжали в США, Канаду, Аргентину. Точных сведений о размерах эмиграции нет, но статистические данные стран, в которые направлялась основная масса эмигрантов, показывают, что только в 1921 г. в США и Канаду эмигрировало около 100 000 человек.
В 1921 г. население Бреста составляло 29 553 человека. На 1 июня 1929 г. в городе проживали 37 683 человека, из них 17 425 женщин, 20 258 мужчин.
Прирост населения был незначительным. Даже в 1937 г. численность его не достигла довоенной и составляла 51 170 человек.
Полесское воеводство в экономическом отношении было самым отсталым в Польше. Экономика Бреста приходила в упадок. В период оккупации утратили свое значение Днепро-Бугский канал и железнодорожный узел.
Экономическое угнетение трудящихся Западной Белоруссии переплеталось с национальным гнетом. Буржуг азное польское правительство выдвинуло лозунг: «Полесье должно быть польским, несмотря на местное наречие и вероисповедание подавляющего большинства населения» [40].
[40 Государственный архив Брестской области, ф. 67, оп. 1, д. 1989, л. 5.]
Полесский воевода Костек Бернацкий на совещании государственных чиновников в 1932 г. сказал: «Местное население должно быть польским в самое ближайшее время и ни в коем случае оно не является и не будет русским, белорусским или украинским» [41].
[41 Там же.]
Стремясь ополячить все население Белоруссии, буржуазное правительство Польши в 1934 г. закрыло белорусские школы.
Трудящиеся города решительно боролись за свою национальную культуру. Они открывали частные белорусские школы, бойкотировали польских учителей и учебные заведения. Кроме частных белорусских школ, создавались также национальные просветительные организации.
Коммунистическая партия и комсомол Западной Белоруссии объявили 23 марта 1934 г. днем массовых выступлений в защиту белорусской школы. В воззвании ЦК Коммунистического Союза Молодежи Западной Белоруссии говорилось: «Ваши братья - рабочая, трудящаяся молодежь Советской Белоруссии - имеют радостное сегодня и светлое будущее. Там нет ни одного неграмотного, там ребенок с самого его рождения окружен вниманием, государство заботится о нем, там построены детские ясли, детские сады, дома отдыха, клубы, разные техникумы, институты, университеты. У нас же о детях заботится улица, она из беспризорных малышей, из детей бедняков готовит тысячи преступников» [42].