Под градом бомб и снарядов рушились стены, в пламени огнеметов оплавлялся кирпич, горела земля. Гитлеровцы вал за валом атаковали крепость и каждый раз откатывались назад, устилая землю убитыми. У стен крепости над Бугом они встретили упорное сопротивление советских воинов, вставших на защиту священных рубежей Отчизны.
Рудольф Гшопф, участвовавший в штурме Брестской крепости, писал после войны в своих воспоминаниях: «Мы считали, что в крепости все превращено в груду развалин. Сразу же после артиллерийской подготовки пехота начала переправляться через Буг и пыталась быстрым и энергичным броском взять крепость, используя момент внезапности наступления. Тут-то сразу мы вынуждены были горько разочароваться. Русские были подняты нашим огнем с постелей. Но они удивительно быстро оправились, объединились в боевые группы и начали отчаянную, упорную и организованную оборону… Наши потери в людях, а особенно в офицерах, приняли скоро неимоверные размеры» [48].
[48 Dr. R. Cschopf. Mein Weg mit der 45 inpanterischen Division. Osterreich. Linz, 1955, S. 150.]
Замысел гитлеровцев овладеть крепостью с ходу провалился. Понеся большие потери, они к вечеру 22 июня отступили. Это было их первое отступление с начала второй мировой войны. Осада крепости затянулась.
На центральном дворе крепости, около Тереспольских ворот, рядом с казармой 333-го стрелкового полка, отражали атаки гитлеровцев пограничники 9-й заставы под командованием Андрея Митрофановича Кижеватова. Несмотря на большие потери, пограничники обороняли здание заставы до тех пор, пока оно не было полностью разрушено. На вторые сутки А. М. Кижеватов с оставшимися в живых пограничниками перешел в здание 333-го полка. Руководя обороной вместе со старшим лейтенантом А. Е. Потаповым, он возглавлял смелые вылазки, даже после нескольких ранений остался в строю, участвовал в самых опасных схватках с врагом.
В течение первой недели боевых действий противник все же овладел Тереспольским и Волынским укреплениями. На Кобринском укреплении у Восточного форта, защиту которого возглавил майор П. М. Гаврилов, советские воины по-прежнему удерживали свои позиции. До первых чисел июля обороняли главный вал укрепления бойцы под командованием старшего политрука Н. В. Нестерчука и лейтенанта И. Ф. Акимочкина.
Обороной цитадели руководил коммунист капитан И. Н. Зубачев. Его заместителем был полковой комиссар Е. М. Фомин. Ближайшим помощником комиссара стал секретарь полкового бюро ВЛКСМ, заместитель политрука Самвел Матевосян. Цитадель оказалась наиболее сильным и долговременным узлом обороны. Когда врагу после больших потерь удалось захватить наземные укрепления, горстка храбрецов укрепилась в подземельях и продолжала сражаться. Почти месяц героически отстаивали родную землю мелкие группы героев обороны, почти месяц полыхал огонь войны над русской крепостью у Буга. Фронт отодвинулся далеко на восток, а в цитадели над Бугом по-прежнему гремели выстрелы. Душой обороны крепости были коммунисты и комсомольцы. Они всегда находились на самых важных рубежах, в первых рядах сражавшихся. Среди них были русские и белорусы, украинцы и грузины, армяне и казахи, татары и чуваши - представители более 30 национальностей, населяющих Советский Союз. Брестская земля! Здесь первый шаг свой сделала война. Здесь много легендарных подвигов совершили сыны и дочери нашей многонациональной Родины.
Стойко переносили все тяготы и лишения находившиеся в Брестской крепости советские женщины. Они выносили с поля боя и перевязывали раненых, доставляли бойцам боеприпасы и продовольствие, не раз вместе с ними ходили в атаки.
Неувядаемой славой овеяны имена защитников Брестской крепости. Примеры высокого героизма С. С. Скрипника, А. А. Костякова, В. В. Шабловского, В. И. Бытко, М. Г. Пискуна, К. Ф. Касаткина и многих других коммунистов, комсомольцев В. Туманова, В. Григоряна, А. Наганова, В. Ткачука, братьев Дорохиных навсегда останутся в памяти благодарных потомков. О мужестве защитников крепости говорили многочисленные надписи на каменной кладке ее стен. Вот одна из них: «Я умираю, но не сдаюсь! Прощай, Родина! 20.VII-41 г.»
В Центральном архиве Министерства Обороны СССР есть донесение командира 33-го истребительного авиационного полка, базировавшегося на Брестчине. В нем говорится: «Свой подвиг лейтенант Гудимов совершил 22 июня в 5 часов 55 минут утра». С. М. Гудимов, отважный летчик, верный сын партии и народа, в первые дни войны отразил атаки 18 вражеских самолетов, первым в советской авиации пошел на таран в воздушном бою.