Гитлеровцам удалось ворваться на укрепление сразу же после начала военных действий. На Западный остров вслед за огневым валом наступала батальонная тактическая группа (около 520 человек) 3–го батальона 135–го пехотного полка 45–й пехотной дивизии 4–й армии группы армий «Центр». Переправу через обводной канал обеспечивал саперный взвод 133–го пехотного полка. Огневую поддержку наступающего батальона обеспечивал 1–й дивизион 98–го артиллерийского полка и 12–я рота 133–го пехотного полка этой же дивизии (Алиев Р.В., 2008).
Взгляд со стороны противника: «Когда в 3 часа 15 минут началась артиллерийская подготовка, 3–й батальон 135–го пехотного полка расположился в 30 метрах от реки Буг, непосредственно напротив Западного острова крепости. Земля дрожала. Небо заволокло черным дымом, вдали полыхал огонь. С артиллерийскими подразделениями, обстреливавшими крепость, все было обговорено: через 4 минуты огненный вал на Западном острове должен был продвинуться вперед на сотню метров». Ювелирная техника изуверов.
«Да там уже камня на камне не осталось», — полагали все те, кто лежал, прижавшись к земле, у берега Буга. Только на это и уповали. Если там остались живые — значит, будут отстреливаться.
По истечении первых четырех минут, показавшихся вечностью, ровно в 3.19 в воды Буга бросился первый эшелон атакующих. Подтаскивали резиновые лодки. Вскакивали в них. И под прикрытием дымовой завесы опасливо переправлялись на другой берег. В 3 часа 23 минуты последовал второй эшелон. Будто на маневрах, солдаты спокойно переправились на противоположный берег Буга. Быстро вскарабкались по откосу. Потом, пригнувшись, стали выжидать в высокой траве, когда над ними и впереди разверзнется ад.
В 3 часа 27 минут во весь рост поднялся лейтенант Вильч, командир 1–го взвода. Нет нужды ни говорить, ни приказывать. Пригнувшись, он прошел через сад. Мимо фруктовых деревьев и конюшен. По валу. Потом миновали побитые снарядами Тереспольские ворота. И тут на тебе — ни артиллерийский обстрел, ни даже крупнокалиберные «гостинцы» 60–сантиметровых орудий не сумели разнести толстенные крепостные стены цитадели. Зато артподготовка подняла на ноги личный состав, заставив его действовать.
Полуодетые русские бойцы и командиры спешно занимали позиции.
Около полудня батальоны 135–го и 130–го пехотных полков с боями все же сумели прорваться довольно глубоко в крепость. Но замерев перед Восточным и Западным фортами, казармами Центрального острова, дальше немцам не удавалось пробиться ни на шаг — защитники крепости стояли насмерть. Советские снайперы и пулеметчики не давали пройти. Тяжелую артиллерию и авиацию вследствие близкого противостояния нападавших и защитников немцы применять не могли. Во второй половине дня на штурм крепости бросили резерв — 133–й пехотный полк. Тщетно! Призвали на помощь дивизион штурмовых орудий. «Самоходки» в упор стали расстреливать кольцевую казарму из 75–мм орудий. Безрезультатно.
«К вечеру потери немцев составили: 21 офицер и 290 унтер–офицеров и солдат. Среди них командир батальона гауптман Пракса и командир 1–го дивизиона 98–го артиллерийского полка гауптман Краус вместе с оперативной группой штаба в полном составе», — писал П. Карелл.
Пограничники с исключительным мужеством и стойкостью защищали эти первые метры советской земли, сдерживали противника и ослабляли его силы.
Это вынужден был впоследствии признать и генерал Блюментритт, бывший начальник штаба 4–й армии вермахта: «Начальная битва в июне 1941 года впервые показала нам Красную Армию. Наши потери доходили до 50 %. …ОПТУ (по–видимому, имеются в виду пограничники и бойцы конвойного батальона. — В. Т.) и женский батальон (очевидно, жёны начсостава. —В.Т.) защищали старую крепость в Бресте … до последнего, несмотря на тяжелейшие бомбёжки и обстрел из крупнокалиберных орудий. Там мы узнали, что значит сражаться по русскому способу» (Роковые решения, 1958)
Такое признание гитлеровского генерала дорогого стоит, если учитывать некоторое превосходство противника в личном составе, и прежде всего его боевой опыт, техническую оснащенность и превосходство в вооружении. Ко времени нападения на Советский Союз 45–я дивизия, штурмовавшая крепость, участвовала в боях во Франции и Польше. Как ни банально это звучит, но сказался и такой фактор, как внезапность нападения. Хотя начсостав погранвойск знал о том, что война начнется на рассвете 22 июня, меры по своевременному занятию оборонительных сооружений не были приняты.