— Не стоит, ваше величество, — твердо произнес капитан. — Уверяю вас, ни одна девушка, будь она даже сильным интуитом, не столь важна для меня, как карьера и служба империи. И уж точно курсантка Круз не стоит того, чтобы рисковать должностью командира подготовительной группы. Я шел к этому долгие годы.
— И никаких чувств вы к ней не испытываете? — уточнил император.
— Если только легкое недоумение, каким образом ей удается быть настолько безалаберной в обучении, имея дар интуита. И еще интерес, чему я в итоге смогу ее научить.
Я понимала, что все это он говорит лишь для того, чтобы пустить сильнейшему интуиту пыль в глаза. Но врал Мур настолько убедительно, что в какой-то момент я всерьез начала сомневаться, где же на самом деле правда.
Император негромко рассмеялся и бросил на капитана понимающий взгляд.
— А-а-а! — протянул он. — Интерес химеры, понимаю.
Он перевел взгляд на меня и пояснил заговорщицким тоном:
— Химеры очень любопытны. При большом желании они могут подстраиваться под любого человека, заставить его думать, что он ваш лучший друг, и в итоге подвести вас к решению, которое ему выгодно. Как я понимаю, капитан старался убедить вас остаться в отряде. Верно?
— Так и есть, ваше величество, — вместо меня ответил Мур. — Как видите, результат достигнут. Брианна готова отказаться от всех привилегий ради службы на нашей стороне.
— Полагаю, другие курсантки мыслят так же? — уточнил император.
— Конечно. Уверяю вас, я отлично справляюсь со своей работой.
Воу! Кажется, мое сердце на мгновение перестало биться. С глаз мгновенно слетели розовые очки, и все стало яснее некуда. Все это был фарс? Дополнительные тренировки, соблазнения в укромных уголках, романтические виртуальные свидания и секретные записки. Пыль в глаза Китан бросал не императору. А мне. Все это время. А я так глупо и легко купилась. Ведь в самом деле слишком легко. Они всегда предают. Всегда действуют ради собственной выгоды.
— Меня трудно обмануть, — сквозь гул в ушах произнес император. — Точнее, невозможно. И я вам верю, капитан Мур. Но все же, вы немного переусердствовали. Бедная девочка разбита. Для нее ваши слова стали настоящим ударом. Я чувствую ее боль на расстоянии.
— Ничего…
Я попыталась оправдаться, но император остановил меня жестом руки.
— Как открытая книга, моя дорогая. Вам следует научиться ставить блок. Конечно, от меня вас ничто не спасет, но от других желательно закрываться.
Нужно было дослушать его. Не сорваться, не дать боли и отчаянию захлестнуть меня с головой. И я держалась, просто делая короткие вдохи и слушая удары собственного сердца. Оно грозило выпрыгнуть из груди. Я запретила себе думать о предательстве Китана сейчас.
— Пригласите остальных, капитан, — распорядился император. — Я знаю, как мы поступим.
Я не смотрела Муру в спину, когда он встал. Все перед глазами поплыло, но реветь я не собиралась. Ни за что. Это слабость, которую они не увидят.
Глава 18
Когда все были в сборе, император заговорил:
— Я принял решение. Брианна Круз остается в подготовительной группе под руководством капитан Мура и моей опекой.
— Но…
Герр собрался возразить, но был остановлен принцем Адэйром.
— Решение его величества не подлежит обсуждению.
— В таком случае, — ядовито процедил генерал, — я прошу оставить вопрос с опекунством до окончания подготовки курсантов. Уверен, что смогу предоставить доказательства, в которых даже его величество не усомнится.
С этими словами он достал из кармана листок и протянул его императору. Но его перехватил принц Адэйр и про себя зачитал. Я видела лишь огромную эмблему Верховного парламента Турины с обратной стороны. Сейчас от плохого меня могло отвлечь только худшее.
— Канцлер назначил генерала Герра надзирателем в подготовительной группе капитана Мура, — безэмоционально проинформировал принц Адэйр и засунул листок в свой дорогущий пиджак.
— До финального испытания целый месяц, — победно произнес Герр, явно довольный собой. — А после Брианна сможет окончательно определиться с выбором.
Что же это выходит? От опекунства он уже не отказывается, шантажировать наследством тоже не берется, зато надзирать за «потерпающей» наследницей он вызвался на раз. Ага, как же! Да гад изначально этого и добивался. Ему лишь нужен был повод попасть сюда. И он решил прикрыться благородством и заботой о бедной сиротке. Так бы и врезала ему между ног.