20.35. Ура! Будет милый, уютный, сексуальный вечер, с вкуснейшей пастой, легкой, но питательной, и с огнём в камине. Я – то, что надо: гибрид деловой женщины и домашней подруги.
20.40. Где же он, чёрт возьми?!
20.45. Грр! Какой смысл скакать по дому, как обваренная блоха, если он собирается заплывать сюда когда ему заблагорассудится?
20.50. Проклятый Марк Дарси, раз так… Звонок!
В рабочем костюме, с расстёгнутой верхней пуговкой на рубашке, – привлекателен бесподобно. Как только вошёл, сразу отбросил кейс, обнял меня и покружил в маленьком сексуальном танце.
– Как хорошо снова видеть тебя! – прошептал мне куда-то в волосы. – Очень мне понравился твой репортаж – фантастический урок дамской верховой езды.
– Не надо! – Я оттолкнула его. – Это было ужасно.
– Это было гениально! – возразил Марк. – Веками люди ездили на лошади вперёд, а тут единственный конструктивный репортаж – и женщина, одна, навсегда меняет лицо, а может, зад британского искусства верховой езды. Потрясение основ, триумф! – Он устало опустился на диван. – Валюсь с ног… Проклятые индонезийцы! Сделать прорыв в области прав человека – это, по их понятиям, сказать кому-то, что он арестован, в тот момент, когда они стреляют ему сзади в голову.
Налила Марку бокал шардонне и поднесла в манере секретарши Джеймса Бонда, со словами, сопровождавшимися успокаивающей улыбкой:
– Ужин скоро будет готов.
– О боже! – Марк испуганно огляделся, будто в микроволновке прятались представители дальневосточных властей. – Ты что-то готовила?
– Да! – гордо подтвердила я.
По идее он должен быть польщен! К тому же не особо-то обратил внимание на мой соблазнительный наряд.
– Иди сюда! – Марк похлопал рукой по дивану. – Я просто тебя поддразниваю.
Так приятно прижаться к нему, но паста-то готовится уже шесть минут – разварится ведь…
– Я только взгляну, как там паста, – извинилась я, высвобождаясь.
Тут зазвонил телефон, бросаюсь к нему – просто по привычке – вечно жду звонка.
– Привет, это Шерон. Как дела с Марком?
– Он здесь! – шепчу не разжимая рта, чтобы не прочитал по губам.
– Что-что?
– …Нздесь, – повторяю со стиснутыми зубами.
– Да-да, – Марк ободряюще кивает, – мне и самому ясно, что я здесь. Это не то обстоятельство, которое нам стоит таить друг от друга.
– О'кей, послушай, – взволнованно заговорила Шерон, – мы не утверждаем, что все мужчины – обманщики. Но все они только и думают… эти желания снедают их постоянно. Мы-то стараемся сдерживать свои сексуальные побуждения…
– Понимаешь, Шез, я как раз сейчас делаю пасту…
– О, как раз готовишь пасту, вот оно что! Надеюсь, ты не превращаешься в Самодовольную-Не-Одинокую-Женщину? Вот ты только послушай – и самой захочется вбить это ему в голову!
– Не вешай трубку! – Нервно оглядываюсь на Марка; иду снимаю пасту с огня и возвращаюсь к телефону.
– О'кей! – возбужденно продолжает Шез. – Иной раз инстинкты берут верх над самым высокоорганизованным интеллектом. Мужчина так устроен, что, если у его женщины большой бюст, он пялится, пристает или спит с той, у которой бюст маленький. Ты, к примеру, можешь и не считать, что разнообразие придает жизни остроту, но, поверь, твой бойфренд думает именно так.
Марк уже барабанит пальцами по ручке дивана…
– Шез…
– Подожди, подожди… У меня тут книжка, называется «Чего хотят мужчины». Вот… «Если у тебя красивая сестра или подруга, все окружающие уверены: твой бойфренд воображает, как занимается с ней сексом». – Последовала выжидательная пауза.
Марк между тем жестами изображал перерезание горла и спускание воды в туалете.
– Ну что, как не отвратительно? Разве они всегда не…
– Шез, можно я тебе потом перезвоню?
В ответ Шез обвинила меня в помешательстве на мужчинах, а все-то считают, что я феминистка. А я ей: раз уж она настолько ими не интересуется, зачем читает книжку «Чего хотят мужчины». Разговор уже стал превращаться в далекую от феминизма ссору из-за мужчин, но тут до нас дошла вся нелепость этой перепалки и мы договорились встретиться завтра.
– Ну вот! – радостно объявила я, присаживаясь рядом с Марком на диван.
Увы, пришлось быстренько подняться – на что-то села, оказалось – пустая коробочка из-под йогурта.
– Ну-у-у?.. – вопросительно протянул Марк, счищая йогурт с моей попки.
Уверена, не так уж сильно я запачкалась, чтобы так усердствовать, но приятно… ммм…
– Так что, поужинаем? – предложила я, пытаясь, не отвлекаться от поставленной задачи.
Только положила пасту в кастрюлю и залила соусом – снова телефон. Решила не обращать на него внимания, пока не поедим, но тут щелкнул автоответчик и послышался срывающийся голос Джуд:
– Бридж, ты дома? Возьми трубку, возьми трубку! Давай, Бридж, пожа-а-а-алуйста!
Взяла, а Марк схватился руками за голову. Дело в том, что Джуд и Шез так помогали мне в течение многих лет, ещё тогда, когда мы с Марком даже не были знакомы, – нехорошо сейчас не ответить на телефонный звонок.
– Привет, Джуд!
Джуд ходила в спортивный зал, где в результате ей попалась какая-то газета с одной заметкой: автор называл одиноких женщин в возрасте за тридцать «отставшими от жизни».
– Этот парень знаешь что пишет? Девушки, которые не желали встречаться с ним в свои двадцать, хотят его теперь, но он уже их не хочет, – жаловалась Джуд. – Теперь они помешаны на устроенности и на детях, а у него правило: «Не старше двадцати пяти».
– Ой, ну что ты! – весело рассмеялась я, пытаясь бороться с некоторой неустроенностью в собственном желудке. – Это полная чушь! Никто не считает тебя отставшей от жизни. Вспомни обо всех этих банкирах, которые тебе названивают. Как у тебя со Стейси и Джонни?
– Ах, – вздохнула Джуд, хотя голос её звучал бодрее, – вчера вечером мы повеселились с Джонни и его друзьями из «Кредит Свис». Кто-то рассказал забавную историю о парне, который перепил в индийском ресторане, а потом потерял сознание и ушел в эфир. А Джонни воспринимает всё буквально – отреагировал так: «Боже, какой ужас! Я знал одного болвана, который однажды переел индийской пищи, и всё кончилось язвой желудка». – И засмеялась.
Ясно, кризис позади. В общем-то, ничего страшного, просто иногда у неё бывает нечто вроде параноических приступов. Мы ещё немного поболтали, и Джуд явно восстановила уверенность в себе; возвращаюсь за стол, к Марку: паста представляет собой не совсем то, что я планировала, – распухла и в белой жидкости…
– Мне нравится, – ободрил меня Марк. – Люблю такое – длинное, молочное… ммм…
– Как ты думаешь, может, нам лучше заказать пиццу, а? – Я чувствовала себя неудачницей и пройденным материалом.
Мы заказали пиццу и съели её перед камином. Марк поведал мне всё про индонезийцев. Слушала, осторожно выражала свои мнения и предлагала советы, – по его словам, «очень интересные и свежие». В свою очередь изложила Марку свои сомнения по поводу надвигающейся кошмарной встречи с Ричардом Финчем. Дал мне ещё дельную рекомендацию – продумать, что я хочу получить от этой встречи, и посоветовать Ричарду посетить кучу всяких мест, вместо того чтобы увольнять меня. Объясняю ему – это точь-в-точь менталитет победителя, описанный в книжке «Семь привычек преуспевающего человека», и тут снова зазвонил телефон.
– Да ну его, – высказался Марк.
– Бриджит, это Джуд, возьми трубку! Кажется, я совершила большую ошибку – позвонила Стейси. А он не перезвонил.
Я взяла трубку.
– Ну… может быть, он не дома.
– Скорее, у него не все дома, да и у вас тоже, – прокомментировал Марк.
– Тихо! – прошипела я, пока Джуд рассказывала мне свою историю. – Послушай, наверняка он позвонит завтра. Если нет – вспомни стадию отношений из книги «Свидание Марса и Венеры». Он оттянут, как марсианский попрыгунчик на резинке, а ты дай ему почувствовать свое влечение и притянуться обратно.