Яблоня смутно помнила её прадеда, собственноручно её посадившего, а вот Александра прадеда не знала. Помнила яблоня её бабушку - молодой, согрешившей, беременной; помнила её маму - девочкой в войну, скорчившейся под рогожками в нетопленом доме. Помнила и её саму, семнадцатилетнюю, - безудержно, по-бунински влюбленную. Получалось, что нет у Александры никого роднее этого дерева. И этого дома. И вот их-то, несчастных и дорогих, она не видела столько лет, пропустила столько весен из-за какой-то своёй любви - пусть ненадуманной, нет, но такой ничтожной по сравнению с этой вот яблоней. Слезы выступили у неё на глазах. «Но, - сказала она себе, - пока яблоня жива, ещё ничего не потеряно».
Резко зазвонил мобильный. Александра посмотрела на номер. Сердце её сжалось, и некоторое время, делая над собой усилие, она сидела не шевелясь и слушала телефонную трель. Наконец звук оборвался. Едва сдержавшись, чтобы не нажать одну-единственную кнопку и не перезвонить, она выключила телефон и отбросила его на кровать. Она уже знала, что не позвонит и, возможно, не увидит его больше никогда. А деньги она ему вернет через кого-нибудь. Так было надо и так было к лучшему. Хотя она по-прежнему сидела обернутая периной, как в сугробе, ей вдруг стало зябко.
Тихо встав и быстро одевшись, она подняла с пола свою сумку, неслышно пересекла гостиную и заглянула к отцу в кабинет. Как она и предполагала, он ушел на кухню помогать матери готовить завтрак. Затаив дыхание, Александра на цыпочках приблизилась к старому книжному шкафу и осторожно потянула на себя дверцу. Та поддалась без звука и без сопротивления.
Потрепанная коробка, обтянутая черной кожей, лежала на прежнем месте. Это здорово, подумалось ей, что у всех вещей в их доме есть свои места, определенные им не на неделю или год, а на десятилетия.
Сняв коробку с верхней полки и открыв крышку, Александра вздохнула с облегчением - дедушкин наградной браунинг, утаенный в семье с незапамятных времен, тускло блеснул начищенным боком в свете зимнего дня. Не забыв про патроны, она аккуратно переложила пистолет к себе, а коробку вернула на место. И улыбнулась. Вдруг вспомнилось, как нараспев декламировал её отец Маяковского, уча дочурку стрелять: «Их молодая встретила орава, и дулам браунингов в провал рухнуло римское право и какие-то ещё права».
За столом отец выглядел торжественным, и Александра, сгорая от нетерпения, ждала продолжения вчерашнего разговора. Ждать, впрочем, пришлось недолго, - видимо, папе самому не терпелось поделиться находками. Так что, едва покончив с овсяной кашей и яичницей, прихватив с собой чашки с кофе, они вдвоем отправились к отцу в кабинет.
- Сработано, конечно, профессионалом, - без вступления начал отец, беря со своёго стола работу. - Пигменты все во времени, и кракелюр сделан безупречно.
Александра подошла и тоже склонилась над работой: - Кракелюра совсем немного.
- У Айвазовского его и не должно быть много. Его может и вообще не быть; писал он тонко, да и с техникой живописной был знаком досконально. Дело не в том, Сашенька, много трещин по поверхности красочного слоя или мало, а в том, профессионально состарена картина или халтурно.
Александра взглянула на отца вопросительно.
- «Плохой» кракелюр - он вертикальный, а «хороший» должен быть оплывшим. «Плохой» обычно получается просто за счёт разницы температур. Оставь работу в сауне на пару минут, потом вынеси на мороз - краска тут же потрескается.
Ты знаешь этот способ: «печка - балкон». Но им пользуются только дилетанты, потому что даже невооруженным глазом, а тем более под любым микроскопом будет видно, что трещины вертикально уходят в красочный слой, то есть краска в них не затекла, а её слой, проще говоря, порвали. Теперь посмотри в микроскоп на эту работу.
Отец включил цифровой микроскоп и, взяв «глазок», медленно навел его на небольшую трещинку в правом нижнем углу работы, пересекающую подпись. На компьютерном экране возникла в несколько раз увеличенная черно-белая фотография.
- Видишь, Сашенька, как краска затекла в трещинку, - будто эта картина честно старилась сама многие десятки лет. Это кракелюр мастера. Хотя в принципе сделать его не так сложно, но очень мало кто знает как.
- И как же его делают, пап?
- А так: грунтованный холст перед нанесением красочного слоя покрывается копаловым лаком. Поверхность при этом становится как бы матовой. А когда краски высыхают, они начинают как бы скользить по лаковой поверхности, растягиваться и лопаться. И при этом трещины получаются не вертикальные, а, видишь, как сейчас, похожие на старые овраги.