Но главным внешним отличием была не новая прическа, а аккуратная бородка, которая делала его старше и придавала лицу нечто нездешнее. «Эльф», - была её первая реакция. «Нет, всё-таки маг, - мысленно поправилась она. - Маг-чародей, прибывший в Англию с ключами от моёй жизни».
Он моргнул, словно только что стер из памяти её старый образ и заменил его новым. Улыбнулся. Они обнялись.
- Ты не изменилась.
- Не ври, пожалуйста. Помочь? - Она кивнула на чемодан.
Он отрицательно качнул головой.
- Рассказывай.
Внезапно она смутилась под его взглядом. У Макса, которого она знала, были удивительные глаза оттенка стали. Словно две электрические отвертки, буравили они мозг и сердце, да так, что спадала крышка, обнажая перед ним, казалось, всю подноготную чувств и мыслей. Теперь же смотрел он на неё без нажима, прозрачно - взглядом беспрепятственно проникая через все слои её пустячных и суетных мыслей, мгновенно достигая сердцевины бытия. Свет. Свет нужен всегда. Свет за пределами спектра человеческого зрения - для картин. Лезвием луча на допросе - для людей. Божественным сиянием на утро человеческой любви, на двух прильнувших друг к дружке человечков - для вечности.
- Пошли, - скомандовал.
И они зашагали в сторону парковки.
- «Порш»? - Он вроде бы как одобрил, устраиваясь рядом с ней на кремовом сиденье.
Александра колебалась. Сказать Максу, что машине этой без малого шесть лет и что досталась она ей после развода с мужем, - о новом авто в её теперешней финансовой ситуации она и не помышляла.
- Вы, мужчины, считаете, что только вам нравятся быстрые автомобили, - вместо этого произнесла она.
- Я так не считаю, но вы, банкиры, точно не стоите тех денег, которые вам платят.
Сию неспровоцированную атаку она проигнорировала.
- Макс, а ты что водишь?
- «Мерседес». - Он сделал паузу. - Не на кого мне деньги тратить: жены нет, детей вроде тоже, так и обитаю бобылем в Первом Колобовском. Помнишь, где мы с тобой жили?
Оба замолчали.
«Не надо, Макс, не делай этого», - мысленно попросила она. Не было никогда никакого «мы». Она была разорвана на куски и брошена. Он собрал её в охапку, перенес к себе и попытался вернуть к жизни. Полил мертвой водой, раны зажили. Не верится, но ему это удалось. Как только она снова смогла дышать, она ушла от него.
Они покинули аэропорт и неслись теперь через промышленный пригород Лондона по полупустой автостраде. Оба молчали.
Ей казалось, что все это она давно забыла, - но вот оно сейчас так четко встало перед мысленным взором: двенадцатиметровая комната, которую Макс снимал тогда в огромной коммуналке, старый бурый диван, что он столь галантно ей уступил, глубокое окно с широченным подоконником, заросшее роскошными снеговыми узорами, такое старинное, что даже через двойные рамы из него сифонило холодом, и те неправдоподобные, тяжелые букеты цветов, которые Макс покупал ей в те дни и ставил на старый колченогий столик, покрытый красной клетчатой скатертью.
- Я выкупил всю квартиру, - с неопределенной интонацией заговорил он наконец, пристально вглядываясь во мрак ночной лондонской пустыни.
- Ты голодный? - вместо ответа спросила она.
- Нет, я поел в самолете.
- Тогда давай сначала я отвезу тебя в гостиницу, а потом пойдем куда-нибудь посидим. Работать начнем завтра с утра. Как тебе такой план?
- Вполне. А куда пойдем? - Голос его ожил.
- Куда хочешь. Можем закатиться в Чайна-таун, а можно без приключений просто посидеть у тебя в баре гостиницы, там очень неплохое местечко.
- Давай в гостиницу. Зная тебя не первый год, можно не сомневаться, что, куда бы мы ни пошли, приключений на нашу голову хватит.
Гостиница «Софитель», где был забронирован номер, встретила их дорогим спокойствием. Макс отослал в номер свой небольшой багаж, и они с Александрой отправились прямиком в бар.
Хайтековское заведение, на удивление стильное и уютное, к вящей её радости, оказалось пустым. Они с Максом поместились в огромные глубокие кресла друг подле друга и помахали официанту. Тот как будто их заметил, но подходить не спешил. Время начало потихоньку сбавлять обороты, минуты затягивались, мгновения длились все дольше и дольше. Они сидели и смотрели друг на друга, пока Александра не отвела глаза. Она хотела начать разговор, но под пристальным взглядом Макса все её мысли куда-то смыло, словно отступающий прибой утащил за собой гальку. Она вдруг занервничала и несколько раз сменила позу.