Слава богу, водка и хлеб не заставили себя ждать. Дешевое пойло царапнуло горло, но, против ожидания, не принесло ни тепла, ни расслабления. Тело по-прежнему казалось деревянным, руки оставались ледяными. Александра пожевала хлеб, тут и чай подоспел. С наслаждением отпивая маленькими глотками горячую жидкость, она наконец почувствовала, как возвращается в неё жизнь. Внутренне поморщившись, заказала ещё водки. Единственное, чего ей сейчас хотелось, - это забыться.
Приняв ещё сто граммов, она почувствовала, что потихоньку начинает отключаться. Между тем сквозь бамбуковый дождь шумно просочились в кафе двое парней и уселись за соседний столик спиной к ней. От их черных силуэтов сделалось ещё темнее, и волна холода, пробежавшая по зальчику кафе, заставила её поежиться, чуть отрезвив.
Оба, словно близнецы-братья, были одеты в парки, с рюкзаками на плечах.
Что-то быстро заказав, парни продолжали негромкий оживленный разговор. Обрывки его заставили Александру прислушаться. С некоторым усилием она потихонечку переползла за соседний столик, поближе к говорящим.
- …Ежу в башку прилетело из ТТ. Мало не показалось. Расстояние примерно в три метра было. Маска назад, козырек направо, он налево. Ничего, знал ведь, что не на массаж идет.
- Ну атас! Перестреливались, что ли?
Первый из собеседников кивнул и продолжил, понизив голос:
- В упор очередь пошла, в кадык… жесть…
Конец фразы Александра не расслышала.
- Ты хоть покажи, наконец, - попросил второй.
Первый наклонился и завозился в рюкзаке, брошенном у ног на полу.
Александра встала. Сделав вид, что идет в туалет, она внимательно оглядела собеседников. Пацаны лет по двадцать, типичные братки, головы бритые, лица плоские. Она быстро дошла до двери с буквой «Ж», краем глаза наблюдая, с каким энтузиазмом эти двое встретили кружки пива и тарелку сухариков. Помаявшись пару минут в сортире и для порядка спустив воду, она решилась на обратный путь. Рядом с кружками пива в крошках черных сухарей на столе лежал пистолет, поблескивая вороным боком.
От неожиданности ноги у Александры отказались повиноваться. Как идиотка, застыла она перед парнями с приоткрытым ртом. Собеседников, казалось, её реакция обрадовала несказанно.
- Что, к нам присесть хочешь? - весело обратился к ней один из молодцов.
Она отрицательно покачала головой, но сделала шаг и подошла вплотную к столику. Тут наваждение рассеялось - перед ней на столе лежал пейнтбольный маркер. Только сослепу или спьяну можно было принять его за огнестрельное оружие.
- Красивая игрушка, - кивнув на маркер, тихо похвалила она.
Пацаны переглянулись и дружно осклабились.
- Кому игрушка, а кому в башку попадет, мало не покажется, - откинувшись, нахально заявил тот, что до этого рассказывал про кадык. - Ты хоть раз сама из такого стрелять пробовала?
В ответ Александра покачала головой и слегка усмехнулась:
- Из такого - нет, я стреляла только из настоящего… - Тут она осеклась. И молча уставилась на бритоголового собеседника. - Как же я раньше не подумала, - наконец произнесла она вслух, развернулась и медленно направилась за свой столик.
Товарищи проводили её взглядами и сейчас же потеряли к ней всякий интерес.
Некоторое время она сидела неподвижно, обхватив голову руками. Господи, как все, оказывается, просто. А она так долго не могла понять, куда ей нужно ехать. Но теперь - теперь нельзя было терять ни минуты. Расплатившись, она встала и направилась к выходу, стараясь держаться по возможности прямо.
Кое-как добравшись до ближайшего метро, Александра припарковалась, переложила в сумку картину из багажника и двинулась к подземному переходу. Ехать на машине в такую даль после водки она не решилась, да и знала, что в метель на метро и на поезде доберется она до места гораздо быстрее.
И не ошиблась. Поездка в подземке заняла минут сорок. На конечной станции, правда, она заплутала - раньше, то есть шестнадцать лет назад, чтобы сесть в пригородную электричку, всего и надо было, что перейти платформу, а теперь построили нечто с куполом вроде вокзала, и она почему-то - то ли от усталости, то ли без привычки - долго не могла найти в него вход, плутала вдоль замусоренного железнодорожного забора, которого, кстати, тоже раньше не было.