Место для боев было оборудовано в огромном старом ангаре. Меж покореженных останков спортивных самолетов и вертолетов расположился ринг, если так можно было назвать большой – метров десять в поперечнике – квадрат из матов, затянутый черной полиэтиленовой пленкой. Не было и привычного для Фила ограждения из канатов, площадку обрамлял только низенький, по колено барьерчик.
– Я стопроцентно убежден, Валера, что будущее – именно за такими боями! – разглагольствовал Григорий Алексеевич. – Публика жаждет острых ощущений, ей осточертело академическое топтание на ринге! Она желает видеть живой поединок, в котором бойцов не сковывают никакие ограничения! Только это – настоящее зрелище! На Западе экстремальные бои собирают огромные аудитории и, соответственно, огромные деньги. У нас пока делаются только самые первые шаги, но и сейчас уже наши бойцы зарабатывают колоссальные суммы! Денег хватает, проблема в другом.
Седой положил руку на плечо Фила и доверительным тоном пожаловался:
– С кем мне приходится работать, Валера? В подавляющем большинстве наши бойцы – самоучки, понахватавшиеся азов в разных левых каратистских секциях. Энтузиазма у них хоть отбавляй, но… Понимаешь, у них нет школы! Весь их арсенал – три-четыре разученных удара, а это, согласись, маловато! Качество боя – вот что меня тревожит! И вот почему я так рад нашему знакомству. Поверь, у тебя с твоей школой и с твоим мастерством в нашем деле – блестящие перспективы! Ты будешь чемпионом! Представляешь – первым абсолютным чемпионом по экстремальным боям!! Я уж не говорю о том, что твои заработки будут просто несоизмеримы с нынешней жалкой стипендией!
Чем дольше слушал Фил не замолкающего ни на минуту Григория Алексеевича, тем чаще ему приходило на ум – нет, не зря говорится: нет худа без добра!
Из аэроклуба он уехал в твердой уверенности, что сегодня ему вообще крупно повезло, и что он напал на золотую жилу.
Фил поджидал друзей на обычном месте – в беседке, предвкушая, какой фурор вызовет у них его новость. Когда на дороге показался «Линкольн», он развалился на лавочке и принял важный вид.
– Теофило, ты чего это такой загадочный? – подозрительно посматривав на друга, спросил Пчела.
– Пацаны, какой сегодня день? – невозмутимо ответил вопросом на вопрос Фил.
– Пятница, по-моему, – пожал плечами Пчела.
– А число?
– С утра шестое было, а в чем дело-то? – Космос с недоумением посмотрел на друга.
– Так вот, запомните этот день, пацаны… – со значением произнес Фил и вдруг вскочил и завопил: – Потому что сегодня родился новый чемпион по экстремальным боям без правил!!!
Никто не подхватил его радостного вопля. Пчела озадаченно присвистнул, а Космос наклонился к нему и участливо спросил:
– Это ты, Теофилушко, да?..
– А кто еще? – усмехнулся тот. – Ты что ли, космическое чудовище?!
Он, дурачась, принял боевую стойку и, ныряя из стороны в сторону, угрожающе двинулся на Космоса. Но друг не подхватил его игры. Он только хмыкнул и отошел в сторону, пробормотав:
– Ну-ну…
Фил обвел озадаченным взглядом всех троих.
– Вы что, не рады?.. – не без обиды спросил он.
– Погоди, Фил, остынь, – отозвался Белов. – Эти твои бои, это что – тотализатор? За деньги драться?
– За большие деньги, Сань, – подчеркнул Фил. – За очень большие…
– Ну и сколько тебе очень больших обещали? – ерничая, поинтересовался Пчела.
– А вот это, парни, коммерческая тайна, да и потом, не хочется вас расстраивать.
Пчела демонстративно развел руками:
– Да-а-а… Ну что тут скажешь, если человек с головой не дружит…
Он вышел из беседки и затеял шуточную возню с Космосом, изображая жестокую схватку каратистов.
– Кья!.. Йо!.. Банзай!.. – поочередно вскрикивали они.
Ничего не понимая, Фил обернулся к Белову.
– Сань, что это они, а?..
Саша хлопнул друга по плечу и улыбнулся.
– Не обращай внимания – просто завидуют. Ты вот что, Фил, – сядь-ка и расскажи все по порядку…
XIX
Фила отговаривали без малого час – ни в какую. Его не убеждали никакие доводы – ни необходимость беречь отныне свое здоровье, ни полное отсутствие у него опыта в такого рода боях, ни сомнительность обещаний больших заработков. Фил стоял на своем: это предложение – его шанс, и он его ни за что не упустит.
К тому же оказалось, что первый бой предстоит ему уже сегодня вечером. Фил считал, что отступать западло, да и поздно.
На бой решили ехать вместе. Поддержать друга, а заодно и присмотреться – что там и как. А потом, всем им было просто любопытно посмотреть, что это за штука такая – подпольные бои без правил.