«Линкольн» вырулил на проспект, и Космос ударил по газам. Нарушая все писанные и неписаные правила, огромный автомобиль с аляповато раскрашенными бортами ринулся вперед, отчаянно лавируя в плотном потоке машин.
Вслед ему неслись возмущенные гудки и проклятья водителей, но пассажиры «Линкольна» всего этого словно не замечали. Гиканьем и свистом они подгоняли своего рулевого, и тот выжимал из видавшей виды машины все оставшиеся в ней силенки. Заглушая натужный рев мотора, в салоне во всю мощь грохотала лихая музыка Си Си Кэтч.
– Давай на смотровую, Кос! – крикнул Саша.
– Нет вопросов, Санек! – проорал в ответ он. – Хоть на Луну!
На смотровой площадке у Университета «Линкольн», жалобно взвизгнув покрышками, остановился. Друзья высыпали из машины и наперегонки рванули к перилам.
Белов с ходу перемахнул через ограждение и кинулся к старому тополю. Еще в десятом классе он вырезал на развилке его ветвей сакраментальное «Саша + Лена». Так вот, он загадал: если эта надпись сохранилась, не затянулась бесследно корой, то все у него с Ленкой будет в порядке!
В мгновение ока он вскарабкался на дерево и сразу наткнулся на знакомые буквы. Надпись, конечно, несколько заросла, но, тем не менее, читалась вполне отчетливо.
Саша провел ладонью по буквам, со счастливой улыбкой окинул взглядом панораму раскинувшегося перед ним города и не удержался от вздоха. Эх, блин, красотища!..
– Эй, Сань, у нас вообще-то бананы не растут! – крикнул ему снизу Пчела.
– Да я в курсе, родной! – рассмеялся Белов, спускаясь с дерева. – Восемьсот дней здесь не был, представляешь?
– Ты че там делал-то? – спросил Фил, протягивая Саше уже открытую бутылку пива.
– Яйца откладывал! – съязвил Космос.
– Сань, а помнишь, ты на отвальной хотел на коньках с трамплина прыгнуть? – усмехнулся Пчела.
– Не-ет… – смеясь, помотал головой Белов. – Не было такого, ты что?
– Как это не было? – возмутился Фил. – Рыжего уже за коньками послали!
– Да брось! Мне в армии мозги отбили, но не до такой же степени! – отмахнулся Саша.
– Ладно, ты лучше скажи, что делать дальше думаешь? – положил ему руку на плечо Космос.
– Ну, месяца три пошарашусь, а потом в горный институт поступать буду.
Друзья переглянулись и разом покатились со смеху.
– Куда?!..
– Вулканы изучать, – попытался объяснить свой выбор Белов. – Я в армии всю библиотеку перечитал, там…
Его оборвал новый, ещё более мощный взрыв смеха.
Космос снова положил руку на плечо друга.
– Да, Саня, я вижу, ты там вообще от жизни отстал напрочь!
– А ты меня сейчас учить будешь? Ну давай, попробуй, – усмехнулся, слегка напрягшись, Саша.
Он давно уже привык обходиться своим умом и к любым поучениям относился весьма и весьма настороженно.
– Какой институт, какие книги?! – размахивал пивной бутылкой друг. – Вот я, Космос, сын профессора астрофизики, тебя сейчас спрашиваю: знаешь, что сегодня самое главное?
– Скажешь «бабки» – получишь в лоб! – Саша уже не улыбался.
– Не-а… – помотал головой Космос и вдруг, резко выхватив из-за пояса пистолет, поднес его к Сашиному лицу. – Вот что сегодня самое главное!..
С каменным выражением лица Белов отвел ствол ТТ в сторону и холодно отчеканил:
– Никогда не наводи оружие на товарища.
– А ты говоришь – библиотека!.. – хмыкнул довольный произведенным эффектом Космос, пряча пистолет за спину.
– Саня, он прав, – поддержал друга Пчела. – Я сейчас в день столько делаю, сколько мой папаша на своей фабрике за месяц. В день, прикинь! Так на хрена мне институт?!..
– Так вы по воровской пошли, что ли? – растерянно улыбнулся Белов. Этот разговор нравился ему все меньше – выходит, мама писала о ребятах правду?
Космос приблизил к нему посерьезневшее лицо и многозначительно произнес:
– По воровской, да не по воровской… Белов молчал.
– Слышь, Сань, – быстро заговорил Космос, – сейчас на Рижском такие дела делаются – ты что! Пацаны со всего города подъезжают, лохов бомбят, разборы ведут… Мы с Пчелой там совсем не последние люди, скажи, Пчел! Короче, подключайся! Будем самой центровой бригадой, вон Фил тоже подтянется…
– Ты про Фила-то пока не говори! Я ещё ничего не решил, – последние слова Фил, несомненно, адресовал именно Саше. Он внимательно смотрел на друга, словно ждал от него чего-то – может быть совета?
Пчела вытащил из кармана плотную пачку денег и протянул несколько купюр Белову.
– На вот, возьми на первое время. Без отдачи, ты ж пустой сейчас…