— Но зато какая впечатляющая демонстрация воинского духа! — сказала Агррахт. Она на мгновение склонила голову, сложив осязательные усики в жесте ритуального почтения к доблестно сражавшейся жертве. — До сих пор мы не сталкивались с такой самоотверженностью у их воинов. Иначе говоря, мы не видели ничего лучшего, чем военные машины, которые они называют Боло.
— Мы должны проявлять осторожность, Дарующая Смерть, — сказала Ш'граат'на Ранящая Жертву. — Эти люди демонстрируют удивительную адаптабельность. Это нападение было почти достойно тактики Малах.
— Мм. Не считая, конечно, того, что она атаковала нас в одиночку, без поддержки остальной стаи. Уже поэтому атака была обречена с самого начала. Я не понимаю, зачем она вообще пыталась это сделать.
— Если Дарующая Смерть позволит напомнить, — сказала Кха'лаа'шт, наклонив голову с несомненным, хотя и должным образом смягченным вызовом, — человеческое общество устроено иначе, чем наше. Оно не похоже на дисциплинированную стаю. Большую часть своих дел люди делают в одиночку. Многие даже ищут уединения.
Агррахт подавила дрожь. Ее осязательные усики выдавали возбуждение; их кончики сменили цвет с алого на желтоватый.
— Поразительное общество. Как им вообще удается хоть что-то делать?
— Они, безусловно, демонстрируют некоторое сотрудничество, но не большее, чем, скажем, стадо гна'шадат , когда оно защищает свой молодняк.
— Таким образом, — задумчиво произнесла Джесч'кла'шт Быстро Шагающая, — сегодня мы наблюдали тактику стаи. Эта охотница, одна в своем истребителе, провела доблестную к'кладж'ш'ачк . То, что она провалилась, не было ее виной.
— Действительно, она могла бы преуспеть, будь она частью восьмерки, — заметила Жаллет'ллесч.
— И она добилась большего, нежели просто повреждения нашего корабля, — продолжила Джесч'кла'шт. — Наша блокада планеты была прорвана. Несколько восьмерок вражеских кораблей стартовали с этих странных плавучих комплексов на поверхности самого большого океана планеты и ушли целыми и невредимыми.
— Ты думаешь, Быстро Шагающая, что именно это и было их целью? — пренебрежительно спросила Кха'лаа'шт. — Просто обеспечить побег нескольких кораблей?
— Да, — ответила она, согласно сжимая ладонь нижней руки. — Планирование и расчет времени были великолепны. Так же как и понимание нашей психологии. Они знали, что смелый и дерзкий удар по командному кораблю отвлечет нас. Их флот был готов стартовать в нужный момент. Должно быть, они приняли такое решение после нашего рейда на плавучий комплекс два оборота назад. Как только их небо очистилось от наших кораблей, они бежали.
— Трусливые…
— Мы можем быть в этом уверены, Находящая Мясо? Можем ли мы быть действительно в этом уверены, так мало зная об этих существах?
Усики на челюсти Кха'лаа'шт резко завились в жесте, означающем презрение… отвращение к куску подгнившего мяса.
— Нам нечего о них знать. Они просто йасесч , животные, которых надо приручать, пасти и забивать по мере необходимости.
— Я не согласна. В предпринятой к'кладж'ш'ачк они продемонстрировали свои возможности. То, что они недооценили силу нашей обороны, в данном случае не имеет значения. Эта воительница, по крайней мере, продемонстрировала храбрость, достойную Малах. Я отдаю должное ее смелости. И мне очень бы хотелось узнать, куда отправились те двадцать три космических корабля.
— Их курс увел бы прямо в Бездну, — предположила Хареш'грешх Раздирающая Плоть, самая молодая в Совете. — К Занаах. Вы… вы не думаете, что они…
— Эти корабли не опасны для Занаах, — сказала Агррахт. — Только три из них достаточно велики, чтобы представлять хоть какую-то угрозу, но и они не могут взять на борт такое количество войск и оружия, которое было бы опасным для нашего мира. Я думаю, что они планируют сменить курс, выйдя из этой звездной системы, и предупредить другие населенные людьми миры этого скопления. И они несут информацию. О нас.
Остальные зарычали, скрестив в знак согласия нижние руки.
— Возможно, они решили оставить этот и другие захваченные нами миры, — предположила Жаллет'ллесч. — Эти двадцать три корабля могут нести полные данные о нас и наших способах сражаться в свою штаб-квартиру.
— Итак, вполне ясно, — подвела итог Агррахт, — что должно стать нашей следующей целью. Мы должны немедленно нанести удар по главной планете людей. К'кладж'ш'ачк ! Сокруши голову, и тело накормит всю Стаю.
— Как нам найти этот мир? — спросила Хареш'грешх. — В Спирали Ша'гнаашт их сотни миллиардов. Пленники, захваченные на Зша'х'лах и этой планете, настаивают на том, что они пришли оттуда.
— Нас не должна беспокоить Спираль, — сказала Кха'лаа'шт. — Эти существа эволюционно не приспособлены для выживания. Их владычество над столькими мирами этого скопления — простая случайность. Если бы они были действительно благословлены природой для жизни в одном из этих миров…
— Но так много пленников говорят…
— Я думаю, что не стоит обращать внимания на их проповеди, Раздирающая Плоть, — сказала Кха'лаа'шт с шипением, означавшим в речи Малах веселье. — Эволюция, как я вижу, нисколько не благоволит к этим существам. Я не могу понять, как они смогли стать доминирующим видом даже в одном из миров, не говоря уже о других обитаемых мирах этого звездного скопления.