И всё же ответный удар последовал. У Введенского по прежнему не было достаточных оснований для возбуждения уголовного дела, поэтому он ограничился мягким наказанием ослушника. По его предложению Зорина отстранили от должности «в связи с новым назначением». Скорей всего, наспех придумали для опального чиновника пост помощника представителя президента по дальневосточному и сибирскому регионам. Друзья из администрации президента прозрачно намекнули — Зорин покидает Москву временно, как только уляжется шум и возникнет необходимость в верных людях, он возвратится в столицу. Победителем, на белом коне и с лавровым венком на гордой башке.
Правда, должность самого представителя ещё не была узаконена, витала в головах хитроумных деятелей из окружения Путина. Но фактически уже действовала.
Представитель в свою очередь поручил помощнику курировать Амурскую область. Соответственно, сидеть в Благовещенске и не рыпаться.
За три дня до вылета к новому месту службы, Виктор Петрович вызвал в свой кабинет Литвиненко.
Андрей, ты слышал о новом моём назначении?
Можно было не спрашивать — умный и разворотливый бывший сотрудник ФСБ всегда в курсе дела происходящих событий. И явных, и глубоко спрятанных в досье или в компьютерные файлы под паролями. Кто снабжает его негласной информацией, какому богу он служит — всё это Зорина не интересовало, главное — он убеждён в верности Литвиненко.
— Так, с пятое на десятое, — осторожно признался Андрей. — В детали не вникал. Если посчитаете нужным — посвятите.
Не только нужно — необходимо! Ибо Литвиненко должен стать опорой для далеко идущих замыслов чиновника. В их основе — золотодобыча, мощная промышленность Приамурья — обширное поле для деятельности ловкого дельца, каким считал себя Виктор Петрович.
Говорить округлыми фразами, изображать непримиримого борца с коррупцией — нет нужды, они с Литвиненко уже давно нашли общий язык.
— Сам понимаешь, в одиночку я ничего не добьюсь, вместе с тобой — многого. Там имеются немалые возможности для деловых людей. Это в европейской России почти всё схвачено и распределено. На её задворках — множество бесхозных мест, ожидающих хозяина.
Андрей пригубил коньяк, зажёг очередную сигарету. Несмотря на немалый достаток, курил он не зарубежные — родные: нищенскую «яву».
— Понимаю, Виктор Петрович, как не понять. Вот только один в поле не воин, два бойца — не армия. Нужна команда. Хотя бы два-три человека.
— Кто? Кого рекомендуешь?
Литвиненко задумчиво поглядел туго набитый портфель бывшего помощника секретаря Совета Безопасности. Перевёл вопрошающий взгляд на хрустальную пепельницу, стоящую на «совещательном» столе. Будто не решался произнести фамилии кандидатов в члены новой криминальной группировки. На самом деле, он уже неделю тому назад разгадал сегодняшнюю беседу и, соответственно, приготовился. Нерешительность — очередной трюк опытного акробата.
— Думаю, подойдёт Толян. Он уже замаран связями и с преступным миром, и с ментурой. Образно выражаясь, активно сосёт сразу двух маток. Полная гарантия — третьей не продаст, побоится.
— Замётано! — Зорин пристукнул очиненным карандашом по настольному стеклу. — Дальше?
— Подошёл бы подполковник Тучков, — нерешительно порекомендовал Литвиненко. Нерешительно — потому что не был уверен в согласии полковника.
— Это что за птица? Серый воробей или навороченный фазан?
Литвиненко представил себе сухощавого Тучкова, наряженного в фазаньи перья и рассмеялся.
— Ни то, ни другое. Скорее — самонадеянный и подлый гусак. Взяточник — поискать таких. Недавно прикрыл уголовное дело одного предпринимателя за сто тысяч баксов. Любитель плотских забав, частый посетитель подпольных борделей. Я вышел на него по информации одной путаны, которую полковник часто пользует. Связан сразу с двум криминальными организациями — чеченской и грузинской. Недавно получил новое звание: из майора вылупился подполковник. За успехи в борьбе с организованной преступностью, — ехидно рассмеялся Андрей. — Сейчас под него копают знакомые мне ребята из службы собственной безопасности. Короче, он замаран по всем статьям, подтвердятся «забавы», а они обязательно подтвердятся, — ему грозит, как минимум, десять лет отсидки на зоне. Поэтому он охотно соскочит из Москвы.
— Достойный мужик, — рассмеялся Зорин. — Ещё?