«Может быть, это и к лучшему? – подумал Кэн. – Уйти, последний раз послужив Владычице Тьмы». Он почувствовал некоторое удовлетворение от этой мысли.
В этот миг раздался резкий звук горна. Кэн узнал призыв к офицерам собраться в одном месте. Дракониды постепенно приходили в себя. Несколько офицеров уже помогали Слиту наводить порядок.
Горн проиграл сигнал сбора. Дракониды стягивались на плац и привычно строились в колонны. Слит сорвал голос, но, по-видимому, не заметил этого, так как продолжал размахивать руками и что-то беззвучно кричать.
В конце концов, все построились. Кэн понял, что должен говорить. Против воли он вспомнил другой ужасный день, когда, будучи младшим офицером, проиграл свое первое сражение. Он вытер меч полой кафтана мертвого гнома и впервые обратил внимание на то, что гном одет в нечто вроде военной формы. Кэн медленно двинулся по улицам того, что было его крепостью, и вышел сквозь сгоревшие ворота. Только теперь он ощутил боль в обожженных лапах.
Когда он подошел к месту построения, дисциплина уже победила хаос. «Именно дисциплина! – подумал Кэн. – Только благодаря ей мы и продержались столько времени. И если будет на то воля Владычицы, мы продержимся и впредь».
Кэн расправил плечи и строевым шагом вышел к подразделению.
Один из офицеров скомандовал: «Смирно!» – Слит почти беззвучно доложил:
– Все офицеры на месте, за исключением двух: Глот и Стемф, согласно вашему приказу, собирают отставших.
Кэн знал, что не отдавал подобного приказа. Поддержание единства командования – важнейший элемент воинской дисциплины. Слит хорошо помнил об этом.
– Спасибо, Слит! – тихо сказал Кэн, – Я знаю, что в долгу перед тобой. Снова в долгу.
Слит вытянулся по стойке «смирно», всем своим видом показывая, что ничего не слышит.
– Командиры рот первого батальона! – В глотке у Кэна першило от дыма. – Возьмите своих солдат и отправляйтесь тушить огонь. Йетик, вы с интендантами должны осмотреть каждый метр деревни и собрать все, что еще можно использовать, включая гвозди и доски. Фалкт! Возьмите самых надежных солдат из второго батальона и поставьте кордон к северу от деревни. Никого не впускать, никого не выпускать. Если встретите кого-нибудь из этих чертовых гномов, убивайте на месте. Мы слишком долго цацкались с ними. Теперь все изменится. Всех свободных солдат – на поиски под началом Йетика.
Офицеры разошлись для выполнения полученных приказов.
Кэн был совершенно уверен, что ничего ценного на развалинах деревни не сохранилось. Также не было и никакой опасности нападения со стороны гномов. Они, должно быть, давно забаррикадировались в своей деревне, ожидая худшего. Сейчас важно было просто занять солдат простым и понятным делом, чтобы они успокоились.
Слит и Кэн остались вдвоем и некоторое время молчали. Где-то с грохотом рухнуло на землю догоревшее бревно. Синеватый дымок струился над развалинами.
– Что будем делать дальше, командир? – придушенным шепотом спросил Слит.
Кэн вздохнул и почесал гребень.
– Не знаю! Полагаю, надо организовать лагерь к западу от развалин. По крайней мере, окажемся с наветренной стороны. Когда все потушим, станет понятно, что и как.
Слит поскреб лапой землю.
– Прошлого не вернешь, командир! Даже если что-то удастся восстановить, все будет уже иначе.
– Да, ты прав. Как было, уже никогда не будет. Их относительно мирная жизнь на протяжении четверти века сгорела в огне. Их попытки сосуществовать с гномами провалились. Даже крох взаимного доверия больше не осталось.
– Зачем они это сделали, командир? – недоумевая, спросил Слит. – Там же было так много всего ценного. Даже для них. Они могли бы все это использовать. Но вместо этого… Почему?!
– Ненависть! – ответил Кэн. – Они слишком ненавидят нас. Им невыносима сама память о нас. Я думал, это можно изменить. Конечно, я никогда не рассчитывал на гномью любовь, я и сам их не люблю. Я всего лишь пытался быть лояльным. Я думал, они испытывают что-то похожее. Теперь я вижу, что ошибался. И должен сказать тебе, Слит, – твердо заметил Кэн, – Келебунд заплатит за наши потери.
Слит удовлетворенно кивнул, повернулся и быстрым шагом пошел к дозорной группе.
Через четыре часа были потушены последние очаги пламени. Ни одно здание не уцелело. По счастью, когда дракониды покидали деревню, они взяли с собой все оружие и снаряжение. У них были палатки, и ничто не мешало им разбить лагерь и ждать, когда командир примет решение касательно дальнейших действий.
Угли продолжали дымиться. Разноцветные дракониды выглядели одинаково закопченными. Кэну казалось, что запах дыма достает едва ли не до его печенок.
Несколько солдат, которые в угаре схватки не подчинились приказам и рвались воевать с гномами, были остановлены кордоном и подверглись наказанию. Ни одна армия не может существовать, если солдаты не слушают приказаний и действуют на свой страх и риск.
К закату из крепости было вынесено все, что представляло хоть какую-то ценность. Работы по обустройству нового лагеря шли медленно. Дракониды были измучены, ибо не спали почти трое суток. По человеческим меркам они были невероятно выносливы. Но даже их силы имели предел, а последняя вспышка ярости окончательно вымотала их. Некоторые падали и засыпали прямо во время работы.
Когда окончательно стемнело, Кэн отдал приказ прекратить работы. Когда его солдаты потянулись к палаткам, он приказал трубить офицерский сбор. Офицеры, едва двигаясь, собрались вокруг своего командира.
– Этой ночью, – сказал Кэн, – мы, офицеры, будем сами стоять на часах. Солдаты слишком устали. Они уснут на посту или совершат какую-нибудь глупость. Например, пристрелят из арбалета товарища, идущего в сортир. Это сегодня наш долг. Никто из нас не отправится спать до восхода.
– Да, командир! – ответил за всех Слит.
Офицеры разошлись по постам.
Кэн стоял на западной оконечности лагеря. Небо было безоблачно. Звезды светили неожиданно ярко, их блеск казался лихорадочным, как будто само небо было взволновано. Кэн не боялся уснуть. Несмотря на усталость, его нервы были натянуты, как струны. Даже если бы он лег, уснуть ему не удалось бы. Так он хоть приносил пользу бригаде. Он смотрел на мерцающие звезды, я мысли его были чернее ночи.
Он начал сомневаться в себе, сомневаться в своей способности отдавать приказы и вести солдат. Он мысленно вернулся назад, к тому моменту, когда все начало рушиться, к тому дню, когда обнаружил пропажу священного медальона. Ведь именно проклятый гном украл его. Все решения, которые он принимал с того дня, были неверными. Возможно, ему нужно уйти в отставку и передать командование Слиту.
Обратив взор к небесам, Кэн обнаружил созвездие пятиглавого дракона. Глядя на него, он говорил с Владычицей Тьмы. Ему не нужны были ни магические заклинания, ни сила, ни слава. Он просил прощения за ошибки и указания пути. Мир снизошел на его душу. Наверное, Такхизис услышала его.
К утру только половина офицеров бодрствовала. Остальные спали на своих постах. Кэн не стал их будить.
Глава 22
Двумя днями позже Кэн вызвал Слита. Сивак, который до сих пор пребывал в дозоре, вошел в командирский шатер, служивший Кэну жилищем.
– Командир! Вы меня звали?
Кэн сидел на табурете за спешно сколоченным столом. Табурет громко скрипел при каждом его движении. Кэн только что осмотрел укрепления лагеря.
– Да, я звал тебя. У меня есть для тебя работенка. Я даже думаю, что она тебе понравится.
– Так точно, командир! – улыбнулся Слит. Следующий вопрос чрезвычайно удивил сивака.
– Что думают солдаты? Ты ближе к ним, лучше понимаешь их чаяния…
Слит переступил на лапах и почувствовал себя неловко.
– Вы хотите услышать всю правду, командир?
– А когда это ты говорил мне неправду, Слит? – Кэн криво усмехнулся.
– Ну… Они думают, что вы… слегка сдали… в смысле, вы уже не тот железный командир… Прошло целых два дня, а мы, вместо того чтобы рубить гномьи головы, занимаемся устройством лагеря и копаем канавы. С тем же успехом мы могли бы делать это для Рыцарей Тьмы… Солдаты жаждут мести, командир!