– Ну и чем все это кончается? Там, в вашем видении? – спросил Кэн, облизывая внезапно пересохшие губы длинным языком.
– Герои побеждены. Мир падает в руки Хаоса. Отец Всего и Ничего растирает его в порошок и отряхивает пыль с пальцев…
– А как насчет нас? Что нам теперь делать? Сидеть здесь и ждать конца?
– Нет! – резко возразила Хазат. Казалось, она отбросила что-то от себя и вернулась к реальности. – Замысел изменчив, как само Бремя. То, что я видела, может случиться лишь частично или вообще не случиться. Мы – всего лишь инструменты, необходимые для его свершения. В некотором смысле мы, рыцари, – избранники чести, ибо нам будет дано право сражаться бок о бок с Богами… Вы ведь сейчас идете в Торбардин, не так ли, бригадир?
От новой резкой смены темы разговора Кэн растерялся, но в последний момент сумел собраться.
– Мы? – Он тянул время. – Разве? Это что-то новенькое!
Хазат улыбнулась, положила ладонь на чешуйчатую лапу Кэна и слегка сжала ее. Кэн опешил от этой неожиданной ласки. Впервые человек по собственной воле дотронулся до него. Пальцы Хазат были теплыми и сильными.
– Вы были в моем видении, Кэн. Именно поэтому командующий и послал меня на поиски. У меня есть для вас послание от Владычицы Тьмы. Слушайте:
«Я довольна вами, бригадир Кэн. Вы выжили во враждебном мире и все эти долгие годы оставались верны мне. Вы показали свою мудрость и жизнеспособность. Другие на вашем месте стали бы убивать гномов, а вы сумели использовать их. Ваша верность была вознаграждена. Гномы наткнулись на ценное сокровище, очень ценное. Я не имею в виду деньги или драгоценности…»
Кэн уставился на Хазат и нервно повел хвостом. Она не могла знать о гномах. Кэн никогда не рассказывал ей о них. И уж тем более она не могла знать о карте с сокровищами. Послание, несомненно, исходило от самой Владычицы. Кэн, потрясенный и благодарный, склонил голову. Хазат, понимая его чувства, сильнее сжала лапу драконида и слегка погладила жесткие чешуйки.
– «Внутри сундука, украшенного моим символом, десять драконьих яиц. Два золотых, два серебряных, два бронзовых, два латунных и два медных. В них – зародыши самок драконидов. Они оживут, когда будет произнесено последнее заклинание…»
Сердце Кэна бешено заколотилось, а надежда вспыхнула с новой силой.
– Но как же мы… Но кто же произнесет последнее заклинание? – замирающим голосом спросил он, – У нас ведь нет темных жрецов и черных магов…
– Они вам и не понадобятся, – сказала Хазат. – Свое дело они уже сделали. Вам же будет нужен лишь магический жезл…
– Где мне его взять? И как я его узнаю?
– «Жезл сделан из обсидиана. Его длина приблизительно с вашу руку. Тела пяти драконов обвиваются вокруг него. Каждый дракон украшен драгоценными камнями. Их головы сходятся на вершине жезла, а хвосты переплетаются у основания. Знание, как использовать жезл, придет к вам, когда настанет нужное время. Произнесите мое имя, это все, что вам понадобится. Остальное произойдет согласно моей воле…»
– Спасибо вам, Хазат. Передайте Владычице, что я просто не знаю, как благодарить ее…
– Она знает, как это сделать. Глубоко внутри Торбардина живут те, кто, если их не остановить, станет проклятием Кринна…
– Мы уничтожим их! – взревел Кэн, вскакивая и сжимая кулаки. – Если Владычица желает, чтобы мы уничтожили всех гномов Торбардина, всех гномов Ансалона, то мы сделаем это!
– Не гномов, Кэн! Разве вы меня не слушали? Враги, которые могут в любой момент появиться из Торбардина, куда более ужасны, чем любые существа, когда-либо появлявшиеся на Кринне. Это – порождения Хаоса.
– Как они выглядят? – спросил Кэн.
Хазат вновь мысленно обратилась к видению.
– Нет! Не могу сказать. Все, что я вижу, – это огонь, убивающий героев и весь мир. Простите меня, Кэн, за то, что я не могу сказать вам большего. На этом мое видение исчерпывается. И послание Владычицы тоже.
– Тогда как же мы узнаем, с кем нам сражаться? – озабоченно спросил Кэн. – Как опознать этих тварей, врагов Владычицы?
– Вы увидите ее знак. Вот этот знак, – Хазат указала пальцем на символ пятиглавого дракона на груда Кэна. – И вы будете знать, что все, что вы делаете, вы делаете ради Ее Темного Величества, по ее указанию и с ее благословения. – Она встала. – Вот и все, что я хотела сказать, Кэн. Извините, если это было не очень понятно. Надеюсь, вы найдете яйца драконидов, и ваша раса выживет.
– Я тоже надеюсь, что все мы выживем. Я благодарю вас, предводительница. Вы даровали нам великую надежду.
Драконид и рыцарь вдвоем подошли к выходу из пещеры и помедлили, прежде чем выйти на жаркое солнце.
– Мы недалеко от Торбардина. Патрули гномов могут быть и здесь. Вам нужно сопровождение? Я могу выделить пару солдат.
– Нет, спасибо, Кэн. – Хазат достала из-под доспехов амулет красного дракона. – Мой дракон здесь неподалеку, и я могу его вызвать.
– До свидания, предводительница! Могу ли я узнать, куда вы сейчас направляетесь?
– К Башне Верховного Жреца, – ответила Хазат. – Кто знает, может быть, мне доведется быть среди тех героев, которые падут в последней схватке… Прощайте, бригадир!
– Прощайте, предводительница! Пусть удача и Владычица Тьмы не покинут вас!
Хазат вышла из пещеры и пошла вверх по склону. Кэн смотрел ей вслед до тех пор, пока мог ее видеть. После этого он еще довольно долго стоял неподвижно, раз за разом вспоминая ее слова и тщательно стараясь ничего не упустить.
Потом Кэн достал священный символ и сжал его рукой. Когда он разжал ладонь, символ показался ему красным, словно его окунули в кровь. Огромный драконид упал на колени и возблагодарил Владычицу Тьмы за милость. Теперь стало окончательно ясно: тощий гном говорил правду. В яйцах действительно были зародыши самок драконидов! Наконец-то у него и его товарищей появилось будущее!
Но даже в этой радости просматривалась жестокая ирония. Именно сейчас, когда у них, наконец, появилась цель, ради которой стоило жить, им предстояло посвятить себя борьбе с порождениями Хаоса.
И все-таки, даже если всего лишь некоторые из них останутся в живых после этой битвы и юные самки драконидов будут освобождены из своей скорлупы, их все равно ждет прекрасное будущее.
Глава 29
Когда Кэн очнулся, уже темнело. Он устал, но общение с Владычицей укрепило его душевные силы, открыло ему те заклинания, в которых он нуждался. Кэн вернулся к своим подчиненным и сразу столкнулся со Слитом, который уже прогуливался но лагерю.
– Вы отдохнули хоть немного, командир?
– Да.
Кэн заранее взвесил, стоит ли говорить Слиту о встрече с Хазат и о том послании, которое она передала ему от имени Владычицы, и решил пока этого не делать. Слит – прекрасный солдат и лучший из друзей, когда-либо бывший у Кэна в этом мире, но он циник, он никогда не разговаривал с Владычицей, и он с предубеждением относится к расе людей. Он тут же начнет выискивать противоречия и уязвимые места в рассказе Хазат. В результате и сам Кэн начнет сомневаться в предводительнице, милости Владычицы и самом себе.
Нет! Лучше уж и свои надежды, и свои опасения держать при себе.
Дракониды выступили, когда уже совсем стемнело. Перевал Хелефундис был самым трудным на их пути. Кэн приказал всем, кроме сиваков, обмотаться веревками и завязать рты, чтобы при падении даже невольный крик не смог бы их выдать. В течение ночи перевал был пройден. За час до рассвета Кэн приказал сделать привал.
– Пока можно, следует немного отдохнуть. Как только рассветет, примемся за поиски.
Солнце встало и осветило вершины Харолисовых гор, залило Зноем долины, под которыми располагался Торбардин, великое королевство гномов. Врата были закрыты, монолитная скала препятствовала вторжению Рыцарей Тьмы. Тысячи и тысячи гномов ждали внутри, вооруженные и готовые отразить нападение. А Кэн с двумя десятками драконидов собирался пробраться туда и отыскать сокровище!