«Ну пусть хоть раз в жизни кто-то другой возьмет на себя ответственность!»
Кэн с радостью ухватился за эту мысль и провалился в сон.
Его разбудили радостные крики. Дракониды пробились к нему. Слит был первым. Дракониды аккуратно подняли своего командира, вынесли в туннель и усадили на валун, прислонив спиной к стене.
Перед ним стояли двенадцать его солдат, они были в крови и грязи, чешуйки их шкур потрескались от жары, но все они улыбались.
– Воды, – просипел Кэн.
Слит протянул ему мех с водой. Кэн сделал глоток, потом еще один и вернул мех Слиту.
– Какие будут распоряжения, командир? – Слит, радостно скалясь и помахивая хвостом, наклонился и повесил на шею Кэна медальон.
Кэн покачал головой, он был просто не в состоянии сосредоточиться.
– Никаких, Слит. Никаких.
– В таком случае, командир, – уважительно сказал Слит, – может быть, вы согласитесь с тем, что нам следует продолжить путь к сокровищам?
Кэн с тупым недоумением взглянул на заместителя.
– То есть ты имеешь в виду, что туннель, ведущий к сокровищам…
– Да, он идет с другой стороны пещеры. Вы только что пришли оттуда.
Кэн мрачно покачал головой.
– Боюсь, даже если мы отыщем сокровища, выход наружу завален. Землетрясение было слишком сильным.
– Нет, командир. Боковой туннель сохранился. Мы все были там, когда вы обрушили пещеру. Мы пробились в пещеру, когда искали вас. Так что дорога наружу свободна. Она, может быть, слегка пострадала, но вполне проходима.
– А ты уверен, что тот туннель ведет в сокровищницу?
– Да, командир, я уверен… Но я боюсь, что гномы уже там. – Слит развернул уцелевшую карту. – Взгляните, командир. Сокровища расположены за искусственной стеной, а драконьи яйца – в самом дальнем углу сокровищницы. Даже если гномы уже пробились туда, они наверняка сначала будут поражены видом сокровищ. Начнут их делить и все такое… Если это продлится достаточно, долго…
Кэн вскочил, надежда влила новые силы в его измученное тело.
– Вперед! – крикнул он.
Глава 42
Гномы стояли, оцепенев. Они смотрели на сокровища, которые превосходили все их самые смелые надежды. Даже Селквист, обладавший наиболее живым воображением, никогда и не мечтал о чем-то подобном. Перед ними была сокровищница империи. Большой, могущественной и богатой империи. Монеты высыпались из приоткрытых сундуков. Рубины, изумруды, сапфиры и бриллианты, рассыпанные по полу, вспыхивали фантастическими огоньками. Казалось, какая-то неаккуратная горничная опрокинула шкатулку с драгоценностями своей госпожи. Блестящие доспехи, сохранившие полировку и, несомненно, магические, были свалены грудой в углу и стояли вдоль стены. Различного вида оружие со сверкавшими лезвиями было свалено огромной кучей. Разноцветные книги заклинаний лежали отдельно. Рядом с ними лежали упакованные в тубусы магические свитки. Повсюду стояли сундуки и плетеные короба с наглухо закрытыми крышками. Они вызывали у гномов жгучее любопытство: какие же еще сокровища скрыты в них?
Глаза Селквиста наполнились слезами, а ноги подкосились. Он вынужден был опереться на руку Огера.
– Клянусь Реорксом, как это прекрасно! – прошептал потрясенный гном.
Его слова вывели остальных из транса, в который их загнал вид сокровищ. Они разбрелись по пещере, открывая сундуки и короба, заглядывая в них, крича от радости при виде новых находок и непрерывно демонстрируя друг другу нечто, что показалось им особенно замечательным. Гномы набивали карманы драгоценными камнями, сыпали монеты за пазуху. Те, у кого не было сапог, сожалели, что не могут насыпать в них монеты.
Вдруг, посреди всеобщего ликования, Мортар совершил печальное открытие.
– Селквист! – закричал он.
Тощий гном как раз погрузил руки в сундук с монетами и с видом счастливого ребенка играл ими. Он представлял себе тот шикарный дом, который он построит для себя в Палантасе. Крика Мортара он категорически не слыхал.
– Селквист! – отчаянно заорал Мортар. В конце концов, Селквист отвлекся от своих мечтаний и недовольно взглянул на друга.
– Ну, чего тебе еще?
– Селквист, но ведь дальше дороги нет!
– Ну и что? – сказал Селквист, не видевший в упомянутом Мортаром обстоятельстве никакой проблемы.
– Прохода нет. Это тупик! – В голосе Мортара слышалась паника. – Ты понимаешь: отсюда нет выхода!!!
Эхо истерического выкрика гнома разнеслось по всей пещере. Остальные гномы замерли и повернули к Мортару разом побледневшие лица. Селквист пожал плечами и собрался сказать, что тогда они, пожалуй, пойдут обратно тем же путем, но внезапно вспомнил, что обратный путь преграждает рухнувший потолок драконьей пещеры. Гном судорожно сглотнул, холодные пальцы ужаса пробежались по его спине.
Похоже, они оказались в ловушке. Без еды, воды и надежды выбраться. В ловушке с сокровищами. Навсегда. Селквист с его богатым воображением легко представил Себе собственный изящный скелет, лежавший на куче тускло поблескивавших монет. Он поспешно вынул карту. Остальные гномы, позабыв про сокровища, сгрудились вокруг него.
Никто не может есть драгоценные камни и запивать их золотом.
Селквист лихорадочно пытался найти выход. Он поворачивал карту налево и направо, вверх ногами, и даже один раз перевернул на обратную сторону листа, хотя точно знал, что уж там-то вообще ничего нет.
– Ну? – с угрозой в голосе спросил Велмер.
Селквист сглотнул слюну.
– Здесь… ну… не похоже… да… одним словом, я не вижу другой дороги… Но это не значит, что ее нет! – закончил он, стараясь, чтобы голос его звучал обнадеживающе.
Гномы уставились на Селквиста. Некоторые из них скрипели зубами и сжимали кулаки.
– Но я-то тут при чем?! – возмутился Селквист. – Если бы не эти идиотские дракониды, которые вызвали обвал пещеры, мы бы спокойно…
Селквист замолчал. Упоминание о драконидах навело его на мысль.
– Послушайте, – сказал Огер, который только что подошел из дальнего угла пещеры и ничего не слышал. – Я нашел здоровенный сундук с огромными яйцами. Как вы полагаете, это те самые драконьи яйца?
– Великолепно, – пробормотал Пестл. – Некоторое время будем есть яйца. На недельку-другую их должно хватить.
– Но они не очень свежие! – удивился Огер. – Зачем нам их есть?
– Конечно, они несвежие, идиот! – разозлился на приятеля Пестл. – И поэтому мы помрем значительно раньше!
– Мы? Умрем? – Огер побледнел. – Я чего-то не знаю?
– Так, сущий пустяк, – заметил Велмер. – Только то, что Селквист завел нас в тупик…
– И Селквист, – уверенно заявил тощий гном, – выведет вас отсюда!
– Да? И каким образом? – заинтересовались гномы.
Селквист потряс магическим жезлом.
– С помощью вот этого. Дракониды обрушили им потолок. А я пробью туннель.
Лица гномов загорелись надеждой. Они с уважением смотрели на Селквиста, сжимавшего в руке жезл.
– Однако, – быстро сказал Селквист, чтобы упредить вопросы, – давайте займемся делом. Нам нужно переписать то, что мы здесь нашли. Раз мы не в состоянии использовать вагонетки, значит, мы не много сможем унести с собой. Мы возьмем самое ценное. Но многое придется оставить здесь. Мы заберем это потом, когда вернемся с большим количеством народу… Я буду разыскивать лучшее место для туннеля. А вы пока осмотрите здесь все и определите, что мы возьмем с собой, а что оставим до следующего раза.
«Это должно занять их надолго, – подумал Селквист. – Достаточно надолго, чтобы я успел разобраться, как работает эта штука».
Гномы действительно увлеклись инвентаризацией сокровищ, начали спорить и препираться между собой. Что лучше брать: магические браслеты или браслеты с обычными бриллиантами? Стоит ли забирать книги заклинаний или предпочесть им магическое оружие?
– Покажи-ка мне эти драконьи яйца, – сказал Селквист Огеру, и друзья направились в дальнюю часть пещеры, Селквисту надо было вдали от чужих глаз выяснить, как работает магический жезл.