Польщенный вниманием Селквиста, Огер подвел своего друга к большому сундуку. Замок был сломан довольно давно, возможно, это сделали еще девары. Огер, гордясь своей находкой, откинул крышку. С неожиданным для себя самого интересом Селквист заглянул внутрь. В соломе лежали десять драконьих яиц, каждое величиной с большой арбуз. Яйца были разноцветные, гладкие, красивой и гармоничной формы. Когда Селквист приблизился к ним, они начали излучать странный, болезненно-зеленоватый свет.
– Чего это они засветились? – взволнованно спросил Огер.
– Возможно, какое-то заклинание, оставленное черными магами, – ответил Селквист. Он тоже испугался, но старался этого не показать. – Думаю, надо прикрыть крышку.
– Я тоже так думаю. – Огер потянулся к крышке дрожавшими пальцами. Но рука больше не повиновалась ему. Пальцы на ней скрючились и стали неподвижны.
– Селквист! Я не могу! Помоги мне! – дико тараща глаза, вскрикнул Огер.
Селквист схватил друга за другую руку и оттащил в сторону.
– Ну их совсем! – сказал Селквист. – Пускай Велмер с ними разбирается. Это он хотел их разбить. А нам нужно выяснить, как работает этот жезл.
– Но ты же говорил, что это очень просто, – удавился Огер. – Даже безмозглые дракониды его использовали – ты так говорил…
– Может, его тебе отдать? У тебя мозгов точно не больше! – Настроение у Селквиста стремительно портилось. – Я уверен, что сумею его использовать. Надо просто немного попрактиковаться, вот и все.
Селквист попытался припомнить все, что происходило в пещере огненных драконов, и как именно драконид использовал жезл. Он явно произносил какое-то заклинание. К сожалению, те слова были на неизвестном Селквисту языке, к тому же в пещере стоял такой грохот… Он сумел разобрать лишь, что огромный драконид обращался к Владычице Тьмы.
Селквист направил жезл на стену и завыл:
– По повелению Ее Темного Величества!…
– Тебе не стоит так говорить! – запротестовал Огер, пятясь назад. – Может произойти что-нибудь ужасное!
– Что-нибудь ужасное уже произошло. Я сижу в пещере с деньгами, которые мне не потратить за всю мою жизнь. Вот только выйти отсюда я не могу, – тихо пробормотал Селквист себе под нос.
Он внимательно смотрел на жезл, но с ним ничего не происходило.
«Мы выглядим редкостными идиотами», – подумал Селквист и попытался еще раз.
– Ну же, Такхизис, давай сделай что-нибудь! – сказал он, помахивая жезлом.
Огер в ужасе закрыл глаза. Он не хотел видеть, как его друг погибает в жутких мучениях. Может быть, с него слезет кожа, или отвалится голова, или он просто превратится в призрак…
Но ничего этого не случилось. Жезл не подавал никаких признаков жизни.
– Ну и как? – поинтересовались у Селквиста за спиной.
Селквист резко обернулся и обнаружил рядом Велмера и всех остальных. Гномы теперь были вооружены. Каждый из них навесил на себя столько магического оружия, сколько сумел поднять.
– Дай мне еще немного времени, – холодно сказал Селквист. – Мне необходимо войти с ним в контакт.
– Ага! – усмехнулся Велмер. – Ну ладно. Пока ты будешь входить с ним в контакт, я разберусь с этими яйцами. Но… – Он поднес палец к носу Селквиста. – Лучше бы ты был готов к тому времени, когда я закончу!
– Разумеется, – ответил Селквист.
Велмер вытащил меч и шагнул к сундуку. Но тут же резко остановился. Видимо, его смутило разгоравшееся зеленое свечение, которое уже осветило пространство вокруг сундука. Остальные гномы стали пятиться назад. Велмер собрался с духом и протянул к яйцам меч. Он вспотел от напряжения, его рука дрожала.
– Я… Не могу… – пробормотал он, наконец, лязгая зубами.
В любое другое время это зрелище, несомненно, позабавило бы Селквиста. Но сейчас перед ним стояли более важные задачи: например, как ему остаться в живых? Гном отвернулся от Велмера и направил жезл в самую темную часть пещеры. Он сконцентрировал свои мысли, обратился к Владычице Тьмы и пообещал ей свою душу и вообще все, что имел, включая десять процентов от своей доли сокровищ. После этого он уверенно закричал:
– Именем Ее Величества Такхизис, Владычицы Тьмы! Я приказываю этой скале исчезнуть!
Увы! И в этот раз ничего не произошло! Селквист вложил в этот крик все свое желание и энергию, всю свою силу и надежду. Руки его дрожали. Жезл тоже дрожал вместе с ними. Никаких признаков самостоятельной жизни он по-прежнему не проявлял. Отчаяние затопило Селквиста. Он совершил дело своей жизни. Да что там! Этого хватило бы на шесть жизней шести Селквистов! У него было больше денег, чем он мог даже мечтать. Он мог бы построить замок в Палантасе и жить как король. Он мог бы иметь сколько угодно прислуги и женщин. И все, независимо от расы, кланялись бы ему и называли уважительно: Повелитель Селквист… И вместо всего этого ему придется умереть здесь, в проклятой пещере… И все потому, что эта идиотская палка не желает работать как надо!
– Ну и как твои успехи? – злобно поинтересовался Велмер. Похоже, неудача с яйцами не улучшила его настроения. – Твой жезл все еще не работает?
– Нет!!! – завизжал Селквист. – Почему бы тебе не попробовать самому?
Селквист швырнул жезл, целясь в голову Велмера. Велмер пригнулся. Жезл пролетел у него над головой и упал прямо в сундук с драконьими яйцами. Возникла вспышка голубого света, и пещеру сотряс грохот. Велмера отбросило от сундука и он ударился о стену. Огер повалился на Селквиста, и оба гнома упали на пол. Зеленое свечение стало ослепительным, гномы прикрывали глаза, но свет пробивался даже сквозь веки. Глаза у гномов болели, и слезы текли по их щекам.
Когда свет, наконец, погас, наступившая тьма сначала показалась гномам благословением. Потом они испугались, что вообще никогда и ничего не увидят. Их единственный факел давно потух. В темноте раздавались странные и непонятные гномам звуки.
– Что это? – прошипел Мортар.
– Похоже, это трескаются яйца, – ответил Огер.
Глава 43
Осознав, что, собственно, он сказал, Огер дико заорал.
– Свет, зажгите же свет! – закричал Селквист, поднимаясь с пола.
Он с ужасом прислушивался к скребущим звукам, которых становилось все больше. Раздались удары кресала по кремню, и, наконец, вспыхнул факел.
Гномы уставились на сундук. Похоже, их худшие опасения оправдались.
Яйца покрылись сетью трещин, и эти трещины расширялись.
Гномы, остолбенев, смотрели, как из верхнего золотого яйца появилась голова маленького ящера. Малышка стряхнула с себя остатки скорлупы и тоненько запищала, показав ровный ряд острых зубов. За первой годовой показалась еще одна и еще…
– О Реоркс, спаси нас! – простонал Мортар.
– На Реоркса надейся, а сам не плошай! – прорычал Велмер. Он с трудом поднялся и, обнажив меч и пошатываясь, направился к сундуку. – Сами себя спасем, так-то оно надежней! Убейте этих ящериц. Режьте их! Пока они нас не съели.
Гномы обнажили оружие и двинулись вперед. Драконидки продолжали вылезать из яиц, и уже не меньше сотни маленьких созданий, неуверенно стоявших на ногах, с мокрыми крылышками, виднелись в сундуке. Когда гномы приблизились, все они дружно открыли рты и запищали, прося пищи. Заклинание, которое хранило их долгие годы, было снято, и теперь они оказались беззащитны, как все новорожденные существа в этом мире.
Гномы подняли оружие.
– Стоять! – раздался громкий властный голос. – Не двигаться, первый пошевелившийся гном – мертвый гном!
Гномы замерли, только некоторые из них рискнули посмотреть через плечо. Полтора десятка готовых к бою драконидов стояли у пролома в стене.
– Всем отойти от сундука! – продолжал распоряжаться громадный драконид-предводитель.
Велмер в ярости обернулся, готовясь дорого продать свою жизнь.
– Ну, иди сюда, проклятый драк! Мы все равно уже мертвые гномы. Отсюда нет выхода, но я напоследок хочу посмотреть, какого цвета у тебя кишки! И выродков ваших перережем!