– Выход есть! Отойдите от сундука, мы покажем его вам.
– Стой! – заорал Селквист, не слишком надеясь на здравомыслие винокура. – Стой, идиот! Ты слышишь? Выход есть! Они нам его покажут!
Селквист буквально повис на руке Велмера, и тот вынужден был опустить меч. Другие гномы тоже опустили оружие.
– Но можем ли мы вам верить? – обратился Велмер к большому дракониду.
– Этому можно, я его знаю, – прошипел ему на ухо Селквист, но Велмер не обратил на него внимания.
– Мы сложим оружие, а вы нас убьете и скормите своим проклятым детенышам.
– Меня зовут Кэн. Я командир Первой инженерной бригады. Мы уже устали от убийств. Мы хотим только забрать наших детей и жить в мире со всеми. Я даю вам слово.
Велмер фыркнул.
– Твое слово! Я даже верю, что теперь вы хотите только мира, но потом эти ящерицы вырастут, вы на них женитесь и разведете детей. Что станет с моим народом? Боюсь, наша долина окажется слишком тесной для двух рас! – Гномы зашумели, поддерживая своего лидера. – И лучше мы все ляжем здесь и сейчас, чем допустим гибель нашей деревни! Господин Кэн, если вы действительно так честны, как говорите, вы не сможете отрицать этого!
Большой драконид задумался. Гномы стояли, мрачно сжимая оружие. Они были во всем согласны со своим командиром и готовы умереть, защищая будущее своей деревни. Дракониды тоже молчали, ожидая приказа. Слышен был только писк голодных драконят.
– Ты прав, гном! – мрачно согласился Кэн. – Я не могу гарантировать, что этого не случится. Мы, дракониды, необузданны и агрессивны по своей природе. Наши потомки вполне могут захотеть захватить всю долину, а вы окажетесь у них на пути…
Драконид поднял меч и шагнул вперед. Его солдаты двинулись за ним. Велмер обернулся к сундуку. Гномы были совсем рядом с ним. Они успеют убить большую часть драконят, прежде чем сами падут под ударами драконидов.
Селквист с ужасом смотрел на происходящее. Все рушилось, все его надежды, мечты, его замок в Палантасе… Все рушилось на глазах. Он сделал последнюю отчаянную попытку:
– Стойте! Можно переселиться! Вы можете переселиться! – заорал он изо всех сил.
– Что? – удивился Кэн, останавливаясь.
Все замерли.
– Что ты сказал?
– Вы можете переселиться из долины, – зачастил Селквист. – Да, да, переселиться из долины. Куда-нибудь. Куда угодно. На север, например! Там вам будет хорошо. Наверняка лучше, чем в нашей бесплодной и, в сущности, совершенно некрасивой долине. Такая ли земля вам нужна?
Дракониды задумались.
«Какая интересная идея! – успел мысленно похвалить себя Селквист. – Неудивительно, что она пришла в голову только мне…»
– А ведь это и вправду было бы неплохо, – заметил драконид, стоявший рядом с Кэном. – Теперь, во время войны, со всей этой неразберихой, мы вполне можем незаметно пробраться на север.
– Там полно свободного места и совершенно никого нет! Особенно вокруг Нераки. Да там только и ждут предприимчивых и умелых – таких, как вы! Там полно работы – восстановление городов и прочее… Именно то, что вы умеете делать. Какой прекрасный мост вы построили в пещере! И как быстро! Да там все будут только счастливы, если вы начнете плодиться и размножаться! И это истинная правда! Ну что, договорились? – Селквист искательно заглянул в глаза драконидского командира.
– Договорились, – согласился Кэн, поразмыслив еще немного.
– Велмер?
Велмер стоял, насупившись.
– Ладно! Если они уйдут из долины, я согласен.
Гномы вложили оружие в ножны и отошли от сундука. Дракониды тоже убрали оружие и очень медленно двинулись к сундуку с наконец-то найденными малышами.
Селквист, который боялся лишний раз вздохнуть во время этого диалога, наконец расслабился.
Кэн между тем наклонился и с любопытством взглянул на новорожденных драконидов. Потом сложил ладони чашечкой и осторожно вынул одного детеныша из гнезда. Его шкурка была еще влажной, кое-где к ней прилипли мелкие скорлупки. Маленькая самочка потянулась, расправив крохотные крылья, а потом уселась у Кэна на ладони и открыла ротик, явно прося есть. Кэн погладил ее и аккуратно положил обратно к сестрам.
– Огненные драконы уничтожены; – сказал он внимательно слушавшим его драконидам. – Желание Владычицы исполнено. Это значит, что герои сумеют победить Хаос и мир будет спасен. Впервые в истории Кринна у нашей расы появилась надежда. Когда мы умрем, наше место в строю займут молодые дракониды. Сейчас, когда у нас есть будущее, мы можем радоваться настоящему…
Дракониды столпились возле сундука и тоже стали доставать оттуда маленьких самок. Малышки уютно сворачивались у них на руках, ища тепла и защиты.
– Посмотрите, командир! – радостно воскликнул один из солдат. – Мне кажется, она меня уже полюбила!
Кэн кивнул, слишком взволнованный, чтобы говорить.
Казалось, даже угрюмые гномы были тронуты разворачивавшейся на их глазах сценой. Они переглядывались и добродушно усмехались в бороды.
В сущности, дракониды всегда были им неплохими соседями. Но если они отправятся за пару сотен миль от их долины, то, несомненно, станут еще лучше.
Кэн отдал приказ. Дракониды, нежно поглаживая самочек и явно не желая с ними расставаться, посадили их обратно в соломенное гнездо. Двое солдат подняли сундук. Еще трое подхватили короба, заполненные драгоценными камнями.
– Выступаем! – скомандовал Кэн. – Гномы следуют за нами!
Велмер скреб бороду, чувствуя себя немного неловко. Внезапно он произнес:
– Я сожалею! Сожалею о том, что мы сожгли вашу деревню!
– Серьезно? – удивился Кэн.
– Да, – продолжал винокур. – И если в будущем вам понадобится спирт… ну… в общем, дайте мне знать, я продам вам его с большой скидкой…
– Спасибо за предложение, уважаемый, – мягко сказал Кэн. – Но у нас появились новые заботы. Много новых забот. Вряд ли мы будем теперь нуждаться в спирте… Но если вдруг понадобится, – он помедлил и вежливо добавил: – Мы знаем, что ваш спирт – лучший. Будьте уверены, мы будем иметь дело только с вами!
Польщенный этой похвалой, Велмер покраснел.
– Весь секрет – в качественных грибах, – доверительно объяснил он Кэну, когда они вместе покидали сокровищницу. – А собирать их нужно непременно в полночь. А потом…
Они уже двинулись в путь, а Велмер все продолжал посвящать Кэна в высокое искусство перегонки и настаивания гномьего зелья.
Остальные гномы упаковывались. Они решили взять с собой столько сокровищ, сколько сумеют унести. Потом взяли еще немножко.
Пестл почти не мог двигаться и позвякивал при каждом, даже самом незначительном движении. Огер безнадежно перебирал ожерелья и прикидывал, что какой девушке подарит. Каждый из них стал чуть ли не вдвое толще. Все, за исключением Селквиста.
– Огер! – начал Селквист. – Ты не мог бы мне помочь?…
– Нет! – ответил Огер. – Все свое неси сам.
– Пестл, – обратился Селквист к другому приятелю. – Тут ведь совсем немного…
– Отвяжись! Нисколько! Я и так набит под завязку!
– Мортар! Ты знаешь, моя спина… Мне кажется, я повредил ее…
Мортар молча фыркнул и ушел.
Селквист некоторое время стоял в глубокой задумчивости, а потом обратился к ближайшему дракониду:
– Как тебя зовут? Глот? Послушай, Глот, ты ведь огромный могучий драк, не так ли? Я думаю, ты вполне можешь прихватить вот этот короб с монетами безо всякого труда… Такой силач, как ты, легко сумеет сбегать с этой малюсенькой коробочкой до Палантаса и обратно и даже не почувствовать усталости… Ты знаешь, так сложилось, что я знаю об одном заброшенном городе, где вам с вашими маленькими невестами прекрасно жилось бы… Это к юго-западу от Нордмаара. Если ты поможешь мне с этой коробочкой, я, так и быть, расскажу тебе, как туда добраться. Понимаешь, у меня есть карта…