И вот на тебе — отправили в эту самую глухомань не кого-нибудь, а именно его, Сергея! О чем Сергей и поведал Кате на свидании. Катя выслушала горестный рассказ Сергея с молчаливой холодной отстраненностью.
— И что же, поедешь в свой Хабаровский край? — спросила она, когда Сергей умолк.
— А куда мне деваться? — уныло произнес Сергей. — Это приказ.
— Почему же ты не сказал, что у тебя невеста и что ты собираешься жениться? — спросила Катя.
— Ну да, им скажешь! — махнул рукой Сергей. — У них один разговор — кругом и шагом марш. А то сказали бы: женись и отправляйся к месту службы вместе с женой. Вот и все. — Он помолчал и нерешительно спросил: — Ну что, поедешь со мной?
— Куда? — каким-то чужим голосом спросила Катя.
— В Хабаровский край, куда же еще, — пожал плечами Сергей.
— Я спрашиваю, куда именно? — все тем же голосом повторила вопрос Катя.
— Куда? — Сергей растерянно потер лоб. — Куда назначат… Может, останусь в Хабаровске, может, отправят куда-нибудь дальше… Хабаровский край большой. Горы, тайга…
— И где мы там будем жить, в той тайге? — скривилась Катя. — И что мне там делать — с моим университетским образованием?
— Ну, живут же там люди… — неуверенно возразил Сергей.
— Здесь тоже живут! — отчеканила Катя. — И в Москве живут! — Она помолчала и добавила: — Три дня назад отец получил новое назначение. В Москву. С предоставлением жилплощади. Вот готовимся к отъезду… Доучиваться буду в Москве. А ты мне говоришь о Хабаровском крае… Где Москва, а где твой Хабаровский край!
— А как же я? — спросил Сергей и почувствовал, что вопрос получился глупым, неуместным и даже каким-то бессмысленным.
— А что ты? — пожала плечами Катя. — Ты — это ты. А я — это я…
После такого ответа разговор можно было бы и не продолжать. Но и заканчивать отношения с Катей вот так по-глупому Сергею не хотелось. Тем более что у него был к ней еще один вопрос, очень для Сергея важный.
— Послушай… — сказал он. — Может, попросить твоего папу…
— О чем? — спросила Катя.
— Чтобы он за меня похлопотал, — пояснил Сергей. — Ведь он у тебя начальник! Большой начальник, московский. Замолвит за меня словечко, где надо, ну и… Расскажи ему обо всем. Обо мне и о тебе… О нас.
На это Катя ничего не сказала, лишь усмехнулась и покачала головой.
— Но почему же? — в отчаянии спросил Сергей. — Ведь это так просто — взять и попросить!
— Ты плохо знаешь моего папу, — Катя усмехнулась еще раз. — Не станет он ничего ни у кого просить. Еще и меня отругает. Он такой принципиальный.
— Понятно, — после молчания произнес Сергей.
Ему отчего-то показалось, что дело здесь вовсе не в принципиальном папе, а в самой Кате. Это она ни о чем не хочет просить папу. А значит, не хочет выходить за Сергея замуж. Да-да, так оно и есть. Вот какая она сейчас холодная и отстраненная. Девушки, которым грозит потеря любимого, такими не бывают. Ну, так то если они теряют любимого, а не еще кого-то. Словом, здесь все понятно. Остается только попрощаться с Катей и забыть о ней навсегда. А винить ее не надо. В чем Сергей может ее обвинить? В конце концов, каждый выбирает для себя свою собственную жизненную дорогу. Катя выбрала для себя дорогу, и Сергею на той дороге места нет. Вот и все.
Ничего не говоря, Сергей повернулся и ушел. И с тех пор он Катю больше не видел. Даже почти о ней не думал. И на то были свои причины. Когда Сергей начинал думать о Кате, ему тут же приходили в голову и другие мысли. Например, о том, что жизнь с ним поступила несправедливо. Хотя что такое житейская несправедливость? Она существует не сама по себе, ее творят люди. Конкретные люди. К примеру, взять того полковника из распределительной комиссии. Что ему стоило выслушать Сергея и принять другое решение — то есть не отправлять его в этот окаянный Хабаровский край? Нет же, не пожелал выслушать. Кругом, шагом марш — и все тут. Но ведь этот полковник — не сам по себе полковник, он представитель власти, часть государства. Значит, это не полковник, а государство поступило с Сергеем так несправедливо. Вот в чем дело.