— Что ж… — неопределенно произнес шеф и стал ходить по кабинету.
Ходил он довольно-таки долго, не говоря при этом ничего. Майкл и Михаэль также молчали и ждали, что шеф скажет и что он решит.
— План мне понятен, — сказал наконец шеф. — И особых возражений он не вызывает. За исключением одного момента. Это очень важный момент. Это момент одновременно и психологического, и политического свойства. И вы, джентльмены, этот момент упустили.
Майкл и Михаэль по-прежнему молчали: по опыту они знали, что в таких случаях шефа перебивать не следует, он сам скажет все, что сочтет необходимым.
— Да, это очень важный момент! — заговорил наконец шеф. — Точнее сказать, целых два важных момента! Рассмотрим их по порядку. Сколько людей вы намерены отправить на магистраль?
— Десять, — ответил Майк. — Больше рискованно. Чем больше людей, тем больше вероятность их разоблачения. Мы считаем, что десять — наиболее оптимальное число.
— Десять, — сказал шеф и повторил, будто пробуя это слово на вкус: — Десять… Десять человек, которые, прибыв на место, должны будут разделиться на две группы… Одна группа должна будет взорвать мост, а вторая — отправиться за двести километров, чтобы поджечь поселок. Пять человек на мост, и еще пять — на поселок… Джентльмены, вам не кажется, что это маловато?
— Да, но риск разоблачения… — попытался возразить Майк.
Шеф раздраженно махнул рукой.
— Мост — серьезный объект, — сказал он. — Весьма серьезный… Наверняка и подобраться к нему будет нелегко. Я убежден, что он серьезно охраняется. А потому взорвать его впятером — дело весьма затруднительное, если не сказать — невыполнимое. Кому-то нужно будет закладывать взрывчатку — причем сразу в нескольких местах, кому-то — быть в охранении. Я уже не говорю о том, что прежде необходимо будет ликвидировать охрану моста. И как со всем этим справиться впятером? Джентльмены, вы не задавались всеми этими вопросами? Вижу, что не задавались. А следовало бы! — назидательно произнес шеф.
Он умолк и вновь стал ходить по кабинету — такая у него была привычка. Находившись, он продолжил свою повелительную речь:
— То же самое я могу сказать и о поселке. Разумеется, это задача проще хотя бы потому, что там-то никакой охраны, скорее всего, не предвидится, но тем не менее необходимо и в этом случае учитывать возможные непредвиденные риски. И справиться впятером с такими рисками — дело непростое. Даже если ваши люди и впрямь профессионалы высокого класса. Ведь поджигать придется не одно здание, а, я думаю, добрых два десятка зданий. И это впятером? Джентльмены, я призываю вас быть реалистами.
Майк и Михаэль переглянулись. Они чувствовали и понимали, что шеф куда-то клонит. Знать бы еще куда. Наверняка у него есть свой собственный план, оттого он и затеял столь долгую подробную речь. И точно, шеф повел разговор дальше:
— Это первый момент. Так сказать, момент практического свойства. А есть еще и момент политического свойства. И этот момент в определенном смысле важнее.
Майк и Михаэль еще раз переглянулись. Шеф это заметил.
— Я вижу, джентльмены, — сказал он, — что вы меня не совсем понимаете. Что ж, постараюсь изъясняться совсем просто. Одно дело — если акцию совершат наши люди. И совсем другое — если ее совершат строители магистрали своими руками. Вам понятна разница? Вы понимаете, какой политический колорит приобретет такая акция! Отчаявшиеся строители магистрали — той самой магистрали, которой Советы придают столь большое значение и на которую возлагают так много надежд, — сами, своими собственными руками устроили диверсию на этой самой магистрали. Пускай это будет всего лишь сожженный поселок — в данном случае это не имеет особого значения. Главное, что собственными руками. Народ протестует, он не желает участвовать в авантюрах своего правительства. Он не желает гибнуть в болотах и в вечной мерзлоте. Вот вам и политическая подоплека.
Шеф помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
— К тому же это отчасти решит и вопрос нехватки наших людей. Группе не надо будет делиться на две части, все люди смогут сосредоточиться на подрыве моста. А что касается поселка, то его подожгут другие люди из числа местных. Теперь-то вам понятна моя мысль?
— Вполне, — осторожно ответил Майк. — Вопрос только в том, где мы найдем таких людей…
— Вопрос закономерный, — кивнул шеф. — Джентльмены, открою вам секрет. На магистрали действуют наши люди — разведчики. Разумеется, они надежно зашифрованы. Разумеется также, что у нас с ними имеется связь. К сожалению, их не так много, но это не имеет особого значения. В данном случае хватит и одного нашего человека. Так вот. Такому человеку будет дано соответствующее поручение — организовать диверсионную группу из числа строителей магистрали. Она-то и должна поджечь поселок. Понятно, наш человек, о котором я веду речь, при этом обязан позаботиться и о том, чтобы после поджога по всей магистрали разошелся слух: и поджог, и взрыв моста совершены именно руками строителей и не еще чьими-то. Джентльмены, надеюсь, вы понимаете, что будет дальше? Каков будет эффект? Каково смятение на всей магистрали? Какую растерянность, в конце концов, испытает советское правительство?