Иван замер как вкопанный, и они с Юрцом одновременно сглотнули. Неприятное конечно было зрелище, для мужчин. А Смерть не убирая косы, мило так улыбнулась им обоим, и быстро сделав шаг, назад перегруппировала косу в обычное положение - то есть, уперев её древком в пол.
- Ну что, мальчики, - она им игриво подмигнула, - повторить?
- Я думаю, не стоит экспериментировать, - медленно проговорил гремлин. - Нам достаточно и этой демонстрации.
Смерть, пожала плечиками, и подошла к окну, выходящему на площадь:
- Ого! Похоже, народ взбунтовался не на шутку. Действия Жорика по освобождению пленных из подземелий Кащея, дают свои результаты.
Иван с Юрцом подошли к окну. Через площадь, убегали с десяток побитых орков и гоблинов, находящихся в услужении у Кащея, а их преследовала толпа горожан, вооруженная, чем попало.
- Я думаю, что сегодня тем оркам и гоблинам, которые обитают в этом городе, и не подчиняются Кащею, лучше не высовывать носа на улицу, чтобы не попасть под общую раздачу, - проворчал Иван, наблюдая за происходящим. - А вот это, похоже, уже наши клиенты.
На опустевшую к этому моменту площадь, из узкой улочки высыпала толпа орков и гоблинов в кожаных чёрных доспехах.
- А вот и мой братец, - зловеще улыбнулась Смерть, наблюдая за тем как из того же переулка появилась крадущаяся фигура в чёрном балахоне, с накинутым на голову капюшоном и с посохом в руке. - Расходимся по своим местам, как и договорились.
Смерть осталась дожидаться прихода "гостей" в холе. А гремлин и Иван пошли наверх. Гремлин остался на втором этаже, а Иван пошёл на площадку третьего этажа, чтобы защищать его, от тех врагов, которые умудряться прорваться туда, прежде чем Вовчик закончит с пришиванием голов Горынычу и, если такое возможно - Василиса и Жорик расколошматят Кащеево яйцо, и доберутся до его смерти.
Но прежде чем подниматься на третий этаж, Иван-Царевич спросил у гремлина:
- Слушай, а почему ты, то картавишь, то говоришь абсолютно нормально?
Гремлин расплылся в клыкастой улыбке и кивнул на меч Ивана:
- Тебе нравиться махать этой железкой?
- Это не железка, а меч. И не махать, а фехтовать. А вообще нравиться. Уважаю холодное оружие.
- Железка, меч - для меня это не столь важно. Главное, что тебе это нравится. А мне нлавится то калтавить, то говорить абсолютно нормально.
- А причём тут тогда стоматолог?
- Не причём, - засмеялся гремлин. - Это мы так просто развлекаемся. Знавал я парочку строителей, так они каждый день при встрече устраивали словестные баталии, на тему - как лучше и правильно жить. Ох и жаркие у них споры бывали. Но это были только споры. Игра у них такая была - кто кого переспорит. Но не более. А по жизни они были друзьями, и всегда выручали друг друга в трудные минуты.
- Не понимаю.
- Строителя очень тяжело понять, пока сам им не станешь. Мы отдельная и, очень особенная каста.
- ??
- Не обращай внимание. Ступай на свой пост, а то если мне не изменяет мой тонкий слух, - гремлин пошевелил здоровенными ушами, - то сейчас начнётся весёленькое представление...
Как только Иван с Юрцом ушли на второй этаж, Смерть, раскинув руки в стороны, взметнулась к потолку холла и растеклась по нему - чёрным, усеянным сверкающими звёздами, небом.
Входные двери особняка открылись, и в холл сыпанула толпа гоблинов и орков, следом вошёл Кащей. Скинув капюшон с головы, он повёл носом, к чему-то принюхиваясь, брови его сошлись на переносице, а и без того бледные губы сжались в тонкую ниточку и побелели ещё сильней. Правая рука стиснула посох. Кащей сделал шаг назад и нервно огляделся.
-О! Глядите, - хохотнул один из гоблинов, указывая на пол: - Мы топчемся по нашему хозяину.
Все дружно, включая Кащея, взглянули на пол застеленный газетами. Газеты, купленные Вовчиком, были выложены вверх титульным листом, на котором во весь рост был изображён самый "уважаемый гражданин города" (для горожан однозначно уже в кавычках) - Кащей. Это была идея Юрца, застелить полы холла газетами, и именно так, чтобы видна была физиономия Кащея. Хождение по самому себе - любимому, сильно раздражает. А каждая испорченная нервная клетка Кащея, им только на руку.
Кащей кинул злобный взгляд на гоблина, который первым заметил газеты, тот продолжал глупо лыбится глядя, то на фото, то на хозяина.
- Что тут смешного, ты, глупая зелёная тварь! - прорычал Кащей, и не успел гоблин вставить и слова в своё оправдание, как глаза Кащея вспыхнувшие красным огнём обратили того в пепел. - Может ещё кто-то желает посмеяться над своим хозяином?! - он грозно посмотрел на попятившихся испуганных гоблинов и орков.
Затем взмах руки и все лежащие на полу газеты объяло пламя, уже через мгновение потухшее. Теперь пол был покрыт тонким слоем пепла, а затем поднялся лёгкий ветерок, который быстро развеял его. Но к удивлению находящихся в холле ветер не прекратился, а стал усиливаться. Раздались раскаты грома, и засверкала молния, за окнами сгустилась полнейшая тьма... А затем всё резко прекратилось, и по холлу пронёсся зловещий леденящий душу смех, заставивший задрожать не только гоблинов и орков, но и самого Кащея.
- Трепещите несчастные, - раздался хриплый голос, выползающий казалось со всех тёмных уголков холла, - вы переступили черту дозволенного. Вы шагнули в мир призраков и смерти. Вы все обречены!
...- Ты как, шможешь пеленешти ошобняк в такое место, штобы Кощей шо швоими наёмниками, не шмог никуда улижнуть, - поинтересовался Юрец у Смерти, когда они расставляли по дому ловушки.
- У меня таких мест - вагон и маленькая тележка, - усмехнулась зловеще Смерть, подавая гремлину очередную заговорённую тряпичную куклу, которую он тут же замуровал в нише, левого от двери, дальнего угла одной из комнат второго этажа...
И вот теперь Смерть исполнила своё обещание, и особняк перенёсся в полную смертельного мрака пустоту. Двое гоблинов не вынесли происходящего и с воплями бросились к входным дверям. Кащей не успел даже и рта раскрыть, чтобы их остановить, как те, отталкивая друг друга, распахнули уже двери и вывалились во мрак, и их вопли в мгновение ока прервались, будто их никогда и не существовало. А в холл начали вползать извивающиеся как змеи, полные чёрной тьмы щупальца пустоты. Одно из них быстро обвило ближайшего к дверям орка тугими петлями, и буквально выдернуло орущего Кащеева слугу за двери. Крики резко прервались, когда молящий о помощи орк пересёк порог.
- Всем стоять на месте! - заорал властным голосом Кащей, готовым уже в панике кинуться в разные стороны оркам и гоблинам, и взмахом руки захлопнул входные двери.
Щупальца исчезли, и в холле наступила опять тишина. Орки, как менее трусливые, обступили своего хозяина, обнажив мечи. Гоблины же сгрудились в одну трусливую дрожащую толпу, шаря испуганными глазами по всем закоулкам холла, в поисках зловещего врага.
- А теперь мы начнём игру, - раздался каркающий голос с потолка, - а называется она "Отыщи сокровища".
Кащей и его прислужники вскинули взгляды к потолку. Звёзды на ночном небе задвигались по кругу всё быстрей и быстрей, и вскоре превратились в одно сплошное белое марево, и...слились в огромный скалящийся смертельной улыбкой череп.
- Ваша смерть ходит за вами по пятам, - прошипел злобно череп, - но вы избавитесь от неё, если отыщите утерянные вашим хозяином сокровища. И если кто-то из вас сможет прикоснуться к ним, то все оставшиеся в живых после этого, получат свободу. И так, игра началась! - засмеялся хриплым смехом череп и замолк, глядя на стоящих в холле пустыми глазницами.
- Чего встали, идиоты! - рявкнул Кащей на своих прислужников, приросших от страха к полу. - Разве не слышали? Живо валите на поиски моего золота. Оно где-то на верхних этажах. Я его чую, - опять потянул он носом.