Двенадцатая глава.
Луна зашла вскоре после того, как гидросамолет улетел. Теперь было так темно, что я едва мог видеть свою руку перед лицом. Я попытался найти тело крупье там, где оставил его в кустах, но в темноте это оказалось невыполнимой задачей. Как бы мне ни не нравилась идея провести ночь на этом острове, кишащем крысами, я знал, что в темноте было бы слишком рискованно пробираться к краю берега, чтобы найти один из резиновых плотов. Я решил вернуться в пещеру, где еще горели пара факелов, которые установили мужчины.
Когда я вернулся в пещеру, я собрал по пути охапку сухих веток и унес ее с собой. Я добавил сухие ветки в пылающие факелы, пока не стало гореть сильное пламя, пока я сидел, скрючившись, у входа. Это был единственный способ держать копошащихся крыс в страхе, но я все еще мог видеть их глаза, блестящие в свете костра за пещерой. Я держал свой Люгер в руке, и хотя я устал, я не осмеливался задремать, опасаясь, что крысы осмелеют и нападут.
Казалось, что до рассвета осталось бесконечное время. Я был на ногах и готовился спуститься к воде с первыми лучами солнца. Я проверил, что деньги все еще надежно застегнуты под рубашкой, а затем, неся горящий факел, чтобы отпугнуть крыс, отправился. Однако, прежде чем я двинулся вниз по краю острова, я проверил кусты, чтобы найти тело крупье. Я не нашел труп. Был только его скелет с чистыми костями. Крысы обгрызли его в темноте.
Я поспешно отвернулся и поспешил вниз через кусты, в то время как крысы убегали с моей дороги передо мной. Я только что достиг края острова и начал искать один из плотов, когда услышал гудящий звук из воды. Когда я посмотрел, то увидел большой белый катер, кружащий примерно в четверти мили от меня. Сначала я думал, что это вернулись бандиты, чтобы попытаться найти меня и деньги, но когда я немного успокоился, я увидел, что катер был полицейским катером из Монако. Я быстро произвел несколько выстрелов в воздух из «Люгера».
На катере услышали мой сигнал и он тут же повернул к берегу. Когда он бросил якорь, трое мужчин спустили лодку и погребли к берегу. Я был удивлен, увидев, что одним из мужчин был Чиклет. Как он узнал, где меня искать?
- Что ж, - поприветствовал меня Чиклет, - вы все-таки оказались живыми. Мы почти отказались от надежды найти тебя. Скажи мне, что произошло?"
Я кратко изложил ему события и показал ему вырученные деньги. Прежде чем покинуть остров, мы поднялись на скалы и спустили скелет крупье на лодку. Затем мы отплыли, оставив Скалу Дьявола колонии грызунов.
Когда мы были на борту катера и возвращались в Монако, Чиклет рассказал мне, как он меня нашел. «Перед тем как вы с Марселем взлетели вчера на вертолете, - сказал он, - я поставил бипер на хвост вертолета. Я получаю сигнал с тех пор, как вы взлетели. Когда ты не вернулся к ночи, я предупредил полицию и попросил послать лодку на рассвете. Мы проследили за сигналом пейджера, и он привел нас к этой точке недалеко от острова, где мы нашли вертолет под водой. Звуковой сигнал все еще работает. Но я должен сказать, что боялся, что ты мертв, когда понял, что вертолет упал в море.
«Мне очень жаль Марселя», - сказал я Чиклету. «Он был хорошим пилотом и храбрым человеком».
Чиклет кивнул. «Мне тоже жаль. Но он знал, что идет на риск, как и все мы ».
Когда мы приехали в Монте-Карло, Чиклет принял меры, чтобы вернуть деньги казино, а я еще раз позвонил Хоуку за границу по зашифрованному телеграфу из его офиса. Я рассказал Хоуку, что случилось и как я вернул деньги.
«Что ж, - сказал Хоук более искренне, чем я думаю, - по крайней мере, все не пошло против нашего плана. Если модель действия сохранится, как и в прошлом, вероятно, скоро произойдет новое развитие. А Ник ...
"Да сэр?"
«Я хочу, чтобы вы расслабились на день или два, отдохнули». Он сделал паузу и грубо добавил: «Это приказ. Я свяжусь с вами ».
Прежде чем я успел ответить, он повесил трубку.
Полиция уже перевезла останки крупье в местный морг, а деньги возвратились в казино. В офисе AX мне больше нечего было делать. Я сказал Чиклету, что возвращаюсь в отель спать.
Когда я приехал, Эльза ждала меня в номере. Сначала она притворилась, что сердится на меня, но когда она заметила, как я выгляжу измученным, ее шутливая раздражительность сменилась сочувственной заботой.