Фотография плохо передает своеобразие внутренности пещер. Белый камень стен и обилие света создают ощущение своеобразного уюта, если применимо здесь это слово. Из окон видны зеленая долина внизу и домик колхозной пасеки. Иногда пчела стремительно влетает в пролом стены и садится на куст, растущий в щели пола. Из некоторых помещений можно выйти на «балкон» — небольшую площадку над обрывом, — видны следы ограждения.
Кто были строители этих странных жилищ? Понятие «пещерный житель» в нашем представлении обычно связано с доисторическими людьми, а этого не скажешь о тех, кто высекал в Крымских горах храмы, сторожевые башни и целые жилые комплексы.
Но вскоре на плоской вершине среди колючих кустарников я увидел и фундаменты многочисленных зданий.
Лишь позже мне стало известно, что эти руины обнаружены сравнительно недавно, во время археологических раскопок в 1928–1930 годах. До этого Эски-Кермен считался чисто пещерным поселением, и само название его означает по-татарски «старые пещеры».
Одновременно с фундаментами домов были найдены остатки водопровода из керамических труб, идущего в город с окрестных гор. Вот доказательство уже высокой культуры обитателей пещерных городов.
На случай осады в толще скалы был устроен глубокий колодец. Пожалуй, это одно из самых поразительных пещерных сооружений Эски-Кермена. С вершины прямо вниз прорублена крутая лестница. В начале спуска, налево — просторное помещение, по-видимому для стражи. Крутые полустершиеся ступени уходят все ниже. Время от времени встречаются площадки, как на лестнице современного многоэтажного дома. Сумрачный свет проникает сквозь потайные оконца. Через сто с лишним ступенек становится совсем темно, Лестница переходит в наклонный коридор, уходящий в глубь горы. Наконец луч карманного фонарика выхватывает в полу квадрат черной, словно маслянистой воды.
В тот день на городище Эски-Кермена у меня было еще много памятных встреч. Именно встреч, несмотря на то, что за все время я не видел ни одного живого существа, кроме пчел и ящериц. По-видимому, остатки исчезнувших цивилизаций приобретают в наших глазах качества, свойственные одушевленным существам.
Самая удивительная встреча произошла уже в ранних сумерках на отлогом травянистом склоне у подножия города, где валялось много больших камней. В яйцеобразном валуне длиной в несколько метров виднелся дверной проем. Внутри было вырублено помещение овальной формы, как бы повторяющее внешние очертания камня. Это оказалась маленькая церковь (скорее часовня) — шедевр пещерной архитектуры. На стене — большая фреска. Три всадника в развевающихся плащах. Ниже полустершаяся надпись. Краски еще сохранили свежесть. Штукатурка росписи намертво срослась со стеной, и даже царапины и выбоины, видимо, нанесенные руками многочисленных захватчиков, не могли полностью уничтожить изображение.
Верхняя часть алтарной арки наклонена вперед, и это вместе с полукруглой линией каменных скамеек вдоль стен создает впечатление завершенности. Поражает художественное чутье строителя, сумевшего органически «вписать» крошечную церковь в простой валун.
В Бахчисарайском музее я узнал, что, кроме Эски-Кермена, в горах Юго-Западного Крыма сохранился целый ряд пещерных городов и монастырей — Мангуп, Чуфут-Кале, Тепе-Кермен, Качи-Кальон, Инкерман и другие. Названия их частично подлинные, частично уже позднейшие. История этих городов, как и история всего Крыма, увлекательна, полна трагическими событиями и еще не совсем ясна.
Археологи считают, что первые пещерные поселения созданы древнейшими жителями полуострова таврами и скифами более двух тысяч лет назад. В начале нашей эры через южнорусские равнины непрерывно двигались огромные массы кочевников. Часть их проникала в Крым, порабощала основное население или оттесняла его в горы. Тогда-то на плоских вершинах, господствующих над проходами, ведущими в глубь Второй гряды Яйлы, возникли крупные пещерные города. Жители их занимались ремеслами и земледелием. Поля и виноградники были расположены в закрытых долинах у подножия городищ.
Местный известняк сравнительно хорошо поддается обработке, но, безусловно, потребовались многие и многие годы, чтобы создать эти удивительные сооружения. Позднее стали появляться и наземные строения. Возможно, для их возведения использовался камень, получаемый при строительстве пещер.
Часть пришлого населения смешивалась с коренными жителями. Археологические данные свидетельствуют о пестром расовом составе горожан. Однако в исторических документах с VI века нашей эры уже упоминается о самостоятельном государстве пещерных городов в Юго-Западном Крыму. Столица этого государства Дорос, или Дори, по мнению исследователей, и есть Эски-Кермен. Господствующей религией среди подданных Дороса было христианство, воспринятое от Византии вместе с греческой письменностью. Жителям маленького государства постоянно приходилось отражать набеги тех же кочевников, что тревожили едва возникшие на севере русские княжества.
В первой половине VIII века хазары основательно разрушили Дорос, и город не сумел окончательно оправиться. Столицей государства становится Мангуп, лежащий на несколько километров восточнее. С этого времени государство пещерных городов называется княжеством Феодоро. У его правителей устанавливаются тесные торговые и дипломатические отношения с Киевской Русью, с Тьмутара-канским и Сурожским княжествами. Между русскими и мангупскими князьями существовали, возможно, и родственные связи.
В XIII веке Крым захватили полчища Золотой орды.
Обосновавшись на полуострове, татары совершали постоянные набеги на русские земли. Пленных они продавали генуэзским купцам, которые возвели на побережье несколько факторий, защищенных крепостями. Отсюда пленников увозили в рабство в страны Ближнего Востока.
Для княжества Феодоро настало тяжелое время. Самое удивительное, что крошечное государство сумело сохранить свою самостоятельность во время татарского ига и просуществовало вплоть до конца XV века. Правда, оно осталось изолированным в горах и лишилось прежних связей» Существенное значение приобрела борьба за выход к морю. Жителям Феодоро на некоторое время удается отвоевать восточную часть нынешней Севастопольской бухты и крепость Каламита (Инкерман). Но борьба была слишком неравной. Вскоре генуэзцы вновь захватили порт.
Тем временем на севере крепнет Московское государство, и княжество Феодоро ищет поддержки у него. В 1474 году ведутся даже переговоры о браке дочери мангупского князя и сына царя Ивана III.
Однако свадьбе не суждено было состояться. В следующем, 1475 году на Крымский полуостров вторглись турки. Они подчинили своей власти татар, изгнали генуэзцев и уничтожили княжество Феодоро. Оставшиеся жители основали в горах несколько пещерных христианских монастырей, где нередко находили убежище бежавшие из татарского плена русские, поляки и литовцы.
С тех пор прошло почти пятьсот лет.
Я подходил к городищу, где когда-то возвышался Мангуп, по древней дороге среди созревающих виноградников. Наверное, виноградники зеленели на этих же склонах и во времена княжества Феодоро.
Неизвестно, какими были гербы пещерных городов и были ли они вообще, но думается, что на них рядом с долотом для вырубания пещер обязательно должна быть изображена кисть винограда. Еще среди заросших развалин Эски-Кермена мне на каждом шагу попадались квадратные каменные лоханки с носиком, как у чайника. Это оказались тарапаны — посудины для давления винограда. Большой тарапан был даже устроен в полу одной из церквей, под настенным изображением богородицы. Рядом с ним вместо традиционных могилок-саркофагов выдолблена глубокая цистерна для виноградного сока. Возможно, церковь превратили в винодельню уже в более поздние времена.
Однако я отвлекся. Ведь на пути Мангуп. Дорога раздваивается, впереди возникает изолированная вершина, для которой больше всего подходит определение — монументальная. Строители Мангупа выбрали для столицы княжества одну из самых величественных и недоступных гор района. В плане она похожа на большой коренной зуб. От плоской вершины на север отходят четыре отрога. Они поднимаются над окрестными лесами подобно корпусам гигантских кораблей.