– Нет, – буркнула она.
– Тогда от жадности?
Она повернулась, коротко взмахнула рукой наискось и по горизонтали, словно режет кому-то горло. Аппарат недовольно загрохотал, с треском перемалывая зерна, а я подумал, что кофе она пьет сама часто, судя по жесту: обычно самые простые присваиваем наиболее частым командам.
Я сам поднял и взял чашку, но огонек мигнул, предупреждая, что сейчас хлынет еще струя.
Эсфирь молча ждала, когда я наполню и поставлю обе чашки на стол, взяла свою и взглянула в упор.
– Так как?
Я сказал задумчиво:
– А если попробовать другой путь…
– Ну-ну? – сказала она в нетерпении. – Что-то ты какой-то заторможенный. Или еще не отмерз после своей Тугусии?
– Когда смотрю на тебя, – пояснил я, – такую злую и кровожадную, так хочется проявить себя в чем-то гуманитарном… Например, обойтись без стрельбы простым жульничеством.
Она посмотрела исподлобья.
– А сумеешь?
Я спросил обиженно:
– Думаешь, жульничать умеют только евреи?.. А вдруг я родом с Украины?.. Ага, вздрогнула. То-то.
– Говори, – сказала она в нетерпении. – Ты многословный, как итальянец.
– Если прийти к Хиггинсу, – сказал я, – и сообщить ему, нам, дескать, известно, что с Украины вам продали ядерные заряды. Конечно, наши информаторы поступили непорядочно, поделившись такими сведениями, но за пару сот долларов некоторые и мать родную продадут, а что уж говорить, если речь о миллионе за такую информацию?
Она поморщилась.
– Вот так все просто?
– Иногда простота, – сказал я скромно, – лучше заумности. Ладно, отвергая мою святую простоту, предложи хитрый еврейский вариант.
Она старательно подумала, у женщин это заметно, это у нас никак не выражается, потому что все время о чем-то да думаем, пусть даже о бабах, а вот когда задумывается женщина – это всегда зрелище, пусть даже и не такое умилительное, как когда о чем-то размышляет такое забавное существо, как, к примеру, Катенька.
– А если зайти с другого конца? – поинтересовалась она.
– Это по-еврейски, – одобрил я. – С какого?
– Отыскать шейха Хашима, – предложила она. – Покупающего эти заряды.
– И что ему скажем? – спросил я. – Посоветуем стать демократом?.. Ни один мужчина не согласится!
– Почему?
Я ответил по-еврейски вопросом на вопрос:
– А ты знаешь, какой у него гарем?
Она сказала язвительно:
– А при хорошем гареме ни один мужчина не пойдет в демократию?
– Конечно.
– Ни при каких условиях?
Я двинул плечами.
– А какие могут быть условия предпочтительнее? Миллионы, миллиарды долларов? Так их добывают, чтобы покупать женщин. Какой мужчина согласится на обратный обмен?
– Разве что станет импотентом, – предположила она задумчиво.
– А кто в этом признается? – спросил я. – Нет уж, все равно будет держать гарем. Разве что чуть сократит… Хотя, конечно, зерно в твоем чисто женском неприличном предположении есть. Шейх живет в старых координатах. Попробуй ему объяснить, что если распустит гарем и примет демократические ценности, то все женщины мира будут почти что в его гареме, а еще вполне легально можно в жены брать ишаков, коз, малолеток, в том числе самцов, а также все-все, что может измыслить свободное демократическое мышление.
Она поморщилась.
– Как вы, мужчины, в первую очередь понимаете демократию!
– Потому что мы по своей природе демократичны, – объяснил я. – Слыхала о такой науке, как антропология?
– Это ловля бабочек?
– Нет, – сказал я, – ловля бабочек – это энтомология. Значит, шейх Хашим… Надо посмотреть…
Она оживилась, но взгляд бросила на меня крайне удивленный.
– Едем к нему?
– Погоди, – сказал я, – сперва поищем его по планете… Ну, не в буквальном смысле.
– Именно так и думала, – заявила она сердито. – На меня непохоже. Ты же у нас думатель!
– Именно, – согласился я солидно. – Стратег!.. А не жаба ходячая.
– А в каком смысле?
– Сперва поищем по Дубаю, – объяснил я, – и его окрестностям.
Она посмотрела испытующе.
– Это займет месяцы. Или знаешь, где искать?
– Нет, – ответил я, – но сейчас узнаем. Если ты еще не знаешь, то в мире появился Интернет. Осталось только научиться им пользоваться…
– А ты умеешь?
– Сейчас посмотрим, – сказал я скромно.
Глава 2
Она с недоверием смотрела, как я вытащил планшет и быстро-быстро двигаю пиктограммки, печатаю что-то непонятное, бахвалясь перед женщиной, мужчины всегда бахвалятся, даже когда не бахвалятся.
Язык программирования, судя по ее лицу, незнаком, то ли что-то совсем новое, то ли самый низший, чем разбалованные программеры теперь пренебрегают, в конце концов вывел на экран вид со спутника на город, быстро отыскал крохотное здание отеля и прозумил его, не слишком теряя в четкости.