Discours à rallonge sur ses jupes courtes, indignation de la voir accueillir Arnold Schwarzenegger en jean sur le perron de l’Élysée… Les commentaires se sont multipliés. Le 22 septembre, une pétition était carrément lancée par Thierry Paul Valette, qui avait déjà lancé l’offensive contre le statut de la première dame ! Son objet ? Dénoncer ses « tenues inappropriées ». Le texte sera ensuite retiré du site mesopinions.com, non sans avoir suscité une contre-pétition, plaidant pour l’arrêt du « lynchage, intimidation et harcèlement contre Brigitte Macron ». Un grand et beau débat national qui n’a en tout cas pas semblé faire varier la principale intéressée – lorsqu’une Melania Trump ou une Carla Bruni ont assagi leur look en accédant au pouvoir. « Un jour que je portais justement une jupe longue, ma grand-mère m’a dit : “Oh bah dis donc, on dirait une grand-mère à poussière.” Terminé[18] ! », prévient-elle simplement.
Rester jeune est de toute façon important pour Brigitte Macron. Son heure de gym quotidienne – à l’aube, et quel qu’ait été son planning de la veille – et ses longues séances de marche dans les jardins élyséens ou sur les quais de Seine le prouvent bien. Tout comme le régime auquel elle s’astreint, elle qui a demandé à Guillaume Gomez, le chef du palais, de lui servir dix fruits et légumes par jour. Pour le reste, ses menus sont diététiques, privilégiant le poisson à la viande. Les pâtés en croûte que Guillaume Gomez montre régulièrement sur Instagram, assortis du hashtag #PourLAmourDuGrasEtDuGluten ? Elle y goûte sans doute peu, comme le démontrent ses 45 kilos environ pour 1,65 m. « Elle lutte[19] », lâche son amie Bettina Rheims. « Vous le paierez ! », lance-t-elle d’ailleurs aux collaborateurs qu’elle voit grignoter entre deux réunions. Tous ne s’imposent pas sa discipline : avoir un mari de vingt-quatre ans son cadet doit motiver à se maintenir en forme.
Une différence d’âge que leurs amis assurent imperceptible. « Elle est la vraie moderne des deux[20] ! », s’amuse Philippe Besson. Celle qui parle franglais quand son mari donne du « croquignolesque » et du « perlimpinpin ». Celle qui découvre Vianney pendant que lui chantonne du Charles Aznavour ou du Joe Dassin. « Radio Nostalgie, c’est même trop moderne pour lui[21] ! », s’esclaffe-t-elle. Ce n’est pas un hasard s’il a toujours aimé la compagnie de personnes plus âgées, de sa grand-mère dans l’enfance à ses amis Michel Rocard ou Henry Hermand. Une inversion dont elle plaisante en privé, comme nous l’explique Sophie de Menthon[22]. En juillet 2017, cette chef d’entreprise a écrit un texte dans Valeurs actuelles, « Merci Brigitte », pour la féliciter d’avoir fait basculer un tabou, et autorisé les femmes à choisir à leur tour des compagnons plus jeunes. Toutes deux se sont croisées à deux reprises mais l’éditorialiste ne s’attend pas au coup de fil qu’elle va recevoir de la première dame, amusée par l’article. « Dans la conversation, elle m’a dit : “Vous savez, c’est dingue : les gens s’imaginent que, le matin, je me lève une demi-heure avant lui pour me faire un brushing et me maquiller. Alors que je suis telle que je suis” », se remémore Sophie de Menthon. Elle lui confiera aussi se sentir plus jeune que son mari. « C’est drôle, Emmanuel me glisse tous les deux jours : “Oh là là, ce matin, j’ai l’impression d’être ton père !” ».
Est-ce pour conjurer une angoisse face au temps qui passe ? Brigitte Macron plaisante souvent sur sa vie de couple et sur son mari. Elle déclarait en souriant aux caméras de « Quotidien » n’avoir pas « encore trouvé un domaine dans lequel il n’est pas bon »… Et lançait devant celles du « Supplément » : « Montaigne a dit : “Il faut toujours limer sa cervelle à celle d’autrui.” Donc nous limons abondamment ! » Le 28 novembre 2017, le Press Club de France lui décernait d’ailleurs le prix du jury de l’humour politique pour avoir dit que l’unique défaut de son époux était d’être plus jeune qu’elle. Un second degré qu’elle conçoit sans doute comme une arme. « Première dame est une position qui attire les commentaires, il ne faut pas s’en inquiéter[23] », lui avait aussi conseillé Carla Bruni lors de leur dîner à l’Élysée. Et pour redoubler de philosophie, Brigitte Macron peut toujours penser à l’atout qu’a représenté son âge d’un point de vue électoral. « Sa présence a parlé aux seniors, qui ont voté en masse pour Emmanuel Macron, estime Philippe Moreau Chevrolet. En racontant leur histoire, tous deux ont su faire de cette différence d’âge une qualité, alors qu’elle aurait pu être un fardeau. Et Brigitte Macron a su incarner une manière de vieillir qui donne envie de s’identifier, au travers de la couverture de Paris Match où on la voyait en maillot par exemple[24]. » De quoi en faire une figure féministe pour certains, comme le note Pascal Bruckner : « Elle a cassé un code et interverti le préjugé de l’homme âgé avec une femme plus jeune. Cela a touché une frange de la population parfois mise de côté[25]. » Elle a pu le mesurer en entendant des femmes lui crier lors de meetings : « Vous nous vengez, Brigitte ! » Ou en découvrant qu’elle a inspiré à l’Angleterre un nouvel acronyme. Au placard, les MILF (« Mothers I’d Like to Fuck » ) ! Mi-août, le Telegraph tirait du cas élyséen les WHIPs, « femmes sexy et intelligentes dans la fleur de l’âge » (« Women who are Hot and Intelligent and in their Prime », en VO). « Je pense qu’elle est perçue comme très empathique, et assez simple d’accès », ajoute la directrice de Closer, Laurence Pieau. « On a le sentiment qu’elle est l’élément tempérant du couple Macron. La différence d’âge penche d’ailleurs dans ce sens-là. Et puis elle a très vite embrassé la fonction et semble s’en satisfaire. Elle n’y va pas à reculons. Après les premières dames un peu compliquées que l’on vient de connaître, je crois que cela fait du bien[26]. »