— Катька, кончай реветь! — прикрикнула Ирина. — Говори толком, что у тебя стряслось!
Плотину прорвало. У Катерины прорезался голос, и, захлебываясь слезами, она поведала о своих несчастьях.
— А врач выписал антигриппин. И еще чай с медом. Я пришла из аптеки, а Валек бредит.
— Бредит? — Теперь Ирина забеспокоилась. — Так, еще какие симптомы?
— Кашляет сильно, прямо заходится…
— Кашель какой, — перебила Ирина, — сухой или мокрый?
Вырастив двоих детей, она прекрасно разбиралась в оттенках кашля и вообще в простудных заболеваниях. В инфекционных, кстати, тоже.
— Полусухой, — пробормотала Катя. — Ой, что я говорю! Сухой, как будто лает.
— Да у него, наверное, бронхит! А температура?
— Сорок и две, — прорыдала Катя.
— Не врешь? — ахнула Ирина. — Катька, да ты с ума сошла? Какой еще чай с малиной? Ему надо срочно температуру сбить, а то сердце не выдержит! Немедленно вызывай неотложку!
— Это по ноль-три?
— Ноль-три — это «Скорая», а тебе нужна неотложка, и не простая, а платная, потому что тех полдня прождешь — у них вызовов до черта! Записывай телефон! И соберись, Катерина, рыдать будешь, когда мужу полегчает.
Этот призыв сработал. Катя утерла слезы, набрала номер неотложной помощи и внятно объяснила девушке, какие симптомы у ее мужа.
Профессору, похоже, было совсем плохо. Катю он не узнавал и упорно продолжал говорить на каком-то африканском наречии. От него несло жаром, как от камней, нагретых жарким африканским солнцем. Катя обтерла ему лоб мокрым полотенцем и вышла в коридор, не в силах смотреть на такое безобразие.
В это время в дверь снова позвонили.
Как уже было сказано, дверной звонок может звучать очень по-разному в зависимости от настроения и характера того, кто за дверью. Предыдущий звонок был требовательным и нетерпеливым, под стать тетке участковой с ее жабьими глазами и сорока пятью вызовами. На этот раз он тренькал взволнованно, как будто спешил на помощь. Впрочем, так и было.
Катерина выбежала в прихожую и распахнула дверь.
В квартиру вошел седенький старичок с редкими пушистыми волосиками, напоминающими пух одуванчика, и детскими голубыми глазами, излучающими теплоту и оптимизм.
— Ну-с, голубушка, — воскликнул старичок, потирая пухлые ручки и сбрасывая старомодное, но аккуратное бежевое пальто, — где у нас больной?
Под пальто у него оказался белоснежный халат, на шее висел хромированный стетоскоп. Катя немедленно почувствовала к старичку доверие.
— Пойдемте, доктор! — Она двинулась к комнате профессора.
— Только сначала руки помыть. — Доктор свернул к ванной. — Знаете, сколько вокруг микробов? На каждом шагу, голубушка, на каждом шагу микробы!
Через несколько минут старичок склонился над профессором Кряквиным и приложил к его груди теплую пухлую ладонь.
— Так-с, больной. — Он постучал по тыльной стороне ладони костяшками другой руки. — А теперь покашляем!
— Аку-маку мамбаку! — поприветствовал его Валентин Петрович.
— На каком это языке? — Весьма заинтересованный, доктор развернулся к Катерине.
— Не знаю, — Катя пожала плечами, — может быть, на суахили. Мой муж — африканист, он много времени проводит в джунглях.
— Вот как? — нахмурился врач. — Перемена климата может оказаться весьма опасной. Представляете, какой это стресс для организма — из жарких джунглей в нашу сырость и слякоть!
Он снова повернулся к больному и принялся простукивать его грудную клетку.
Еще через минуту доктор тяжело вздохнул, отстранился от профессора и задумчиво проговорил:
— Не знаю, как вам и сказать, голубушка…
— В чем дело? — Катя побледнела. — Доктор, что с ним? Это какая-то африканская лихорадка? Неужели это «черный кузнечик», самая страшная болезнь джунглей? Прошу вас, скажите мне правду!
— Зачем лихорадка? Какой еще кузнечик? Самая обыкновенная пневмония, голубушка! И молите бога, чтобы оказалась односторонняя.
— Вы в этом уверены? — Катя явно сомневалась в словах доктора. — Вот так, без рентгена, без флюорографии?
— Какая флюорография, голубушка! Поработаете с мое — все будете на слух определять. Уши опытного врача гораздо надежнее любого аппарата. А от рентгена, голубушка, больше вреда, чем пользы!
— Конечно, облучение, — грустно кивнула Катя.
— Да облучение там небольшое, — отмахнулся доктор. — Облучение — это полбеды. Хуже другое: врач полагается на технику и перестает доверять собственным рукам и ушам. А техника может и подвести. Или ее могут перехитрить. Вот у меня случай был: один молодой человек не захотел проходить флюорографию и послал вместо себя друга. Тот был здоров, и рентген, понятное дело, ничего не показал. Хорошо, что я сам увидел первого молодого человека и прослушал его. Оказалась пневмония, и не простая, а двухсторонняя! Хотя вы зря, голубушка, так убиваетесь. Сейчас пневмония прекрасно лечится. Отличные прогнозы! Мы его госпитализируем, и через пару недель будет как новенький.