— Помню, дядя Роберт.
— Это улучшение человеческой жизни и есть прогресс. Он существует, благодаря науке. Без науки люди были бы двуногими животными. Наука последовательно завоевывает все новые и новые области знания. Это долгий и кропотливый путь, Джон. Все мы поседели еще в начале этого пути, хотя наши предшественники ученые подготовили своими исследованиями возможность решения нами поставленных задач. В свою очередь то, что сделаем мы, есть исходный пункт дел дальнейшего развития науки. Вот почему в науке довольно обычны случаи, когда с о. чень большой уверенностью представляется возможным предсказать будущие открытия, которые падают в руки избранников, как зрелый плод.
— Значит, если бы Америку открыл не Колумб, то ее открыл бы кто-нибудь другой? — спросил Гарриман.
— Конечно.
— И если бы я не раскрыл тайны надписи, то ее раскрыл бы тоже кто-нибудь другой?
— Разумеется. Рано или поздно. Имейте в виду кроме того, что очень часто открытия совпадают. В 1874 году некий Грей в Америке подал заявление о выдаче ему патента на изобретение телефона. Ему было отказано, т. к. двумя часами раньше это было уже сделано Беллем, за которым и была сохранена привилегия, давшая ему мировую известность и громадное состояние. То же самое произошло в конце 19-го века с изобретателями беспроволочного телеграфа — русским Поповым и итальянцем Маркони. Русский опоздал! И таких примеров можно привести сотни.
— Из меня, дядя Роберт, никогда не выйдет ученого! — с грустью прошептал Гарриман.
— Кто знает, друг мой! Вы еще молоды, вся жизнь ваша впереди. Но если вы и не будете ученым, в этом нет еще никакой беды. Достаточно, если вы станете просвещенным и культурным человеком. А это уже много!
— Нет, дядя Роберт! Никуда я не гожусь! Никогда я не научусь «размышлять», как вы говорите. Да и над чем я буду размышлять, я ничего не видел, ничего не знаю!..
— Это придет со временем. Ампер, — существовал такой ученый, — в молодости не выказывал никаких признаков того, что он научится размышлять в зрелом возрасте, а между тем с ним произошел вот какой случай, вот как научился он «размышлять»! Выходя однажды из дому, он прикрепил к входной двери записку:
Ампера нет дома, приходите сегодня вечером.
Через час он возвратился, но, увидев собственную записку, снова ушел, чтобы вернуться, когда станет смеркаться. Вот до какой рассеянности довела его способность погружаться в размышления! Но, Джони, почему вы сидите такой печальный, словно в воду опущенный?
— Ах, дядя Роберт, все, что вы рассказываете, очень, очень интересно, так вот сидел бы да и слушал вас всю, скажется, жизнь, но…
— Я не знаю, со мной что-то случилось: у меня кружится голова, я как-то ослабел…
— Бедняга! Сегодня с вами стряслось, столько необыкновенных происшествий, — немудрено, что вы ос лабели… Ну, Джони, раздевайтесь, вот ваше место, — и фон-Вегерт указал Гарриману на диван. — Утром не будите меня, я сплю в этой комнате, — он показал на спальню, — я долго проработаю. Отправляйтесь к вашему Голоо и возвращайтесь с ним к завтраку, к 12 часам. Надо же мне с ним познакомиться! Скажите ему. 'что я его прошу об этом.
— Хорошо, дядя Роберт, — сказал мальчуган, поды маясь с своего места и зевая во весь рот. — Спокойной шочи, дядя Роберт!
Не прошло и пяти минут, как Гарриман, раскинув руки, лежал, погруженный в глубокий сон. Если бы не. легкий румянец, который проступил на его щеках, мож — «о было бы подумать, что он мертв.
Фон-Вегерт подошел к спящему воришке, заботливо укрыл его пледом, нежно пригладил рукой его рыжие вихрастые волосы и мысленно призвал на его будущее «благословение той странной судьбы, которая, казалось, «ему благоприятствовала.
— Спокойной ночи, милый мальчик, — тихо прошеп^ тгал ученый, усаживаясь за письменный стол.
Часы показывали три часа ночи.
Глава VI
Сундук с Сум-пан-тиньской майоликой
Так прошло с полчаса. Вдруг неслышно открылась дверь, и вошел слуга-китаец. Бесшумными шагами он шодошел к фон-Вегерту, сидевшему к нему спиной за работой, и резким движением опрокинул его на пол вместе с креслом. Он быстро перевязал оторопевшему профессору руки и ноги и крепко стянул рот шелковым ллатком.
Затем Ли-Чан, — это был он, фон-Вегерт сразу узнал tTo, — поднял с пола кресло, поставил его на прежнее место у письменного стола и усадил в него совершенно» широкой тесьмой, шедшей от узла у ступней ног до затылка, где находился второй узел.