Но это были не единственные операции в ее жизни. Два года тому назад Николетта обнаружила, что плохо различает предметы. Врачи велели ей носить очки. Маменька пришла в ужас, в ее системе координат очки – это признак дряхлости. Решительным шагом она отправилась в центр к Федорову и без долгих раздумий легла на операцию. Ради внешности Николетта готова на все!
Ровно в девять вечера я позвонил в дверь родительской квартиры. Мне открыла Таисия, домработница Николетты.
– Ох, Ваняша, – запричитала она, беря у меня пакет с подарком, – ну балуешь просто! Зачем тратился!
– Носи на здоровье, – улыбнулся я, – там теплый халат.
– Ой, ой, ой, – покачала головой Тася, вытаскивая подарок, – какая красотища, прямо мерить страшно, пусть пока повисит.
– Свадьбы подождет, – хмыкнул я.
– Скажешь тоже, – всплеснула руками Тася, – я уже старая, шестьдесят пять стукнуло, какие женихи!
– Смотри, чтобы тебя не услышала Николетта, – ухмыльнулся я и снял пальто, вновь вызвав шквал восторгов.
– Ваня, какой ты красивый вырос, высокий, плечики широкие, прямо принц, тебе жениться самая пора!
Я обнял горничную. Тася когда-то была моей няней, и иногда в ней оживают воспоминания о крохотном Ваняше, которого она сажала на горшок и водила гулять.
– Не беспокойся, найдется супруга.
– Да уж давно бы надо под венец, – зудела Тася, – холостяк – пустоцвет, ни деток, ни радости.
Я молча причесывался у зеркала. Ну, с последним заявлением можно поспорить. Основная масса моих приятелей женаты и имеют наследников подросткового возраста. Честно говоря, глядя на их семейную жизнь, я тихо радуюсь, что избежал ярма. Впрочем, я имею подругу, к которой питаю самые добрые чувства. Мне кажется, что Люси отвечает мне взаимностью, но к официальному оформлению наших отношений мы пока совсем не готовы.
– Отстань от него, – велела Николетта, влетая в прихожую. Я оглядел матушку и совершенно искренне сказал:
– Ты ослепительна!
Николетта подскочила к огромному, от потолка до пола, зеркалу, встала к нему боком и недовольно процедила:
– А мне кажется, что разжирела, как корова!
– Да что вы такое говорите, – всплеснула руками Тася, – талию двумя пальцами обхватить можно! Ни у кого из ваших подруг такой нет!
– Ты полагаешь? – протянула маменька.
– Кока чистая лошадь! – воскликнула Тася.
– Фу, как грубо, – сморщилась маменька.
– Зато справедливо, – улыбнулся я, накидывая ей на плечи пахнущую дорогими духами норковую шубку. – Кока и впрямь смахивает на водовозную клячу. Ей худоба совершенно не к лицу.
Услыхав, как мы с Тасей критикуем ее заклятую подругу, матушка мигом пришла в чудесное расположение духа и улыбнулась домработнице.
– Ладно тебе, гуляй тут, пей шампанское, смотри телевизор. Мы вернемся около шести.
Я вздрогнул, услышав эту информацию. Честно говоря, я надеялся, что вечер в ресторане закончится не позже двух, все-таки основному составу компании давно перевалило за шестьдесят, и вот теперь выясняется, что Николетта собирается веселиться до тех пор, пока администрация не начнет выталкивать гостей за ворота.
В самом радостном настроении матушка вышла из подъезда, увидела мои «Жигули» и мигом забрюзжала:
– Господи, Ваня, ну когда ты наконец купишь приличный автомобиль?
– Какой ты имеешь в виду? – спокойно поинтересовался я, распахивая перед ней дверцу.
Николетта села на заднее сиденье, она никогда не устраивается спереди. Ведь всем известно, что возле шофера сидит не хозяйка, а непонятная личность, подобранная водителем на дороге в целях пополнения собственного кошелька. Владелица машины всегда находится сзади. Эту мысль внушила матушке другая ее обожаемая подружка – Лёка.
Расправив необъятную юбку, Николетта ответила:
– Какую, какую, понятия не имею! А на какой зять возит Коку?
– На «Мерседесе», – обреченно ответил я, великолепно зная, что сейчас последует.
– Вот видишь! – кинулась в бой маменька. – И нам надо такую купить!
Я молча завел мотор.
– Отчего мы стоим? – негодовала Николетта.
– «Жигули» должны прогреться, на улице сильный мороз.
– «Мерседес» едет сразу, – безапелляционно заявила маменька.
Я не стал с ней спорить, это бесполезно, Николетта перекричит любого, у меня нет никаких шансов победить.
– «Мерседес» не трясется, в нем не воняет бензином, и выглядит он шикарно, – гнула свою линию Николетта. – Отчего тебе не купить его?
– Дорого очень, – проронил я и тотчас сообразил, что привел неправильный аргумент.
– Дорого?! – взвизгнула Николетта. – Почему?
Как ответить на подобный вопрос?