— Эмилия!
Я вздрагиваю, когда его голос обрывается на моем имени. Он звучит все дальше и дальше. Интересно, сколько еще секунд этой пытки мне придется вытерпеть, прежде чем он полностью отключится. Прежде чем его запихнут в какой-то темный джип и снова вычеркнут из моей жизни.
— Послушай, Эмилия, я знаю, что ты думаешь обо мне. Я знаю, что потерял твое доверие. Я знаю, что ты больше не хочешь со мной разговаривать. Слышишь? Я знаю. — Он задыхается, выбиваясь из сил в борьбе с наседающими охранниками. — Ты действительно веришь, что я пришел бы сюда, если бы у меня не было веской причины? Это чертовски важно!
Первая слеза сбегает, стекает по моей щеке и скапливается в уголке рта.
Это убивает меня.
— Просто послушай меня... ради всего святого... — В его голосе слышны неровные нотки, которых раньше не было. — Это касается Хлои. Ясно? Хлоя в беде.
Мои глаза распахиваются в тот же миг, что и рот.
— Подождите.
ВНУТРИ ЛИМУЗИНА поднята перегородка, но я все еще чувствую тяжесть присутствия охранников по ту сторону — два дюйма и целая вселенная на расстоянии. Я почти жалею, что не попросила их не опускать ее, когда мы забрались на заднее сиденье и отъехали от Вестгейта. Небольшая толика контроля не была бы худшей вещью в мире.
В последний раз, когда ты была одна в лимузине с Картером Торном, ты оказалась у него на коленях.
Но это было целую вечность назад.
С тех пор так много изменилось.
Ты так сильно изменилась с тех пор.
По крайней мере, так я говорю себе.
Шелк моего платья скользит подо мной, когда я беспокойно ерзаю по коже, слабая попытка устроиться поудобнее. Как будто мне может быть удобно, когда он сидит в двух шагах от меня, откинувшись, как король, на сиденье прямо напротив моего.
Я заставляю себя посмотреть на него. Так сказать, посмотреть опасности прямо в лицо. Он наполовину в тени, его тело совершенно неподвижно — никакой нервной суетливости с его стороны. Он не произнес ни слова, и все же я едва могу перевести дыхание.
— Ну... — Я грубо прочищаю горло. — Ты хотел поговорить со мной о Хлое. Вот она я, плененная аудитория.
Он смотрит на меня в течение долгого времени — как забавный тигр, рассматривающий свой ужин.
— Ты нервничаешь?
— Нервничаю? — Мой фальшивый смех до боли прозрачен. — С чего бы мне нервничать?
— У тебя учащенный пульс. — Его взгляд устремлен на мою шею, где под открытой кожей заметно бьется вена. — И ты всегда нахальничаешь, когда до смерти напугана. Что ты обычно и делаешь, когда дело касается нас.
— Нас нет, Картер. И никогда не было.
Его глаза — Боже, почему я не могу избежать этих глаз? — остановились на моих, не меняясь.
— Как я и сказал: напугана до смерти.
— Давай не будем отвлекаться, ладно? — Я тяжело сглатываю. — Что происходит с Хлоей? Она в порядке?
Он выдохнул, потянулся вверх, чтобы потереть слабую линию щетины, появившуюся на его челюсти за несколько часов с тех пор, как он последний раз брился. Он выглядит раздражающе привлекательным с тенью волос на лице.
Не зацикливайся на том, как он выглядит, Эмилия. Сосредоточьтесь на том, почему он здесь.
Я снова сдвигаюсь, чувствуя себя неловко, когда молчание затягивается.
— Да поможет тебе Бог, Картер, если ты солгал о том, что она в беде только для того, чтобы обмануть меня и заставить говорить с тобой...
— Я не лгал. — Он откидывается на спинку кресла, и я вдруг замечаю, каким изможденным он выглядит; как будто на его плечах лежит вес всего мира. — Она сошла с рельсов.
Я моргаю.
— Что?
— Она снова употребляет.
Я наклоняю голову на одну сторону.
— Не хочу показаться бесчувственной, но Хлоя всегда была той, кто довольно открыто употребляет наркотики с того дня, как я ее встретила. Во время нашего первого разговора она вытащила косяк из лифчика и прикурила.
— Я не говорю о ее маленькой привычке к аддеролу или утреннем кальяне. Это... это другое. — В голосе Картера есть жесткость, которая вызывает у меня в голове тревожные звоночки.
— Как по-другому?
— Ты не так давно знаешь Хлою, поэтому никогда не видела, как это происходит. Но это не первый раз, когда я наблюдаю, как моя сестра закручивается. Я узнаю признаки – почти слишком хорошо, на данный момент. Она не приходит домой по несколько дней подряд. Когда ей удается поспать в Хайтауэре, она как зомби. Я пытаюсь поговорить с ней, пытаюсь достучаться до нее, пытаюсь заставить ее что-нибудь съесть... но за ее глазами нет жизни. Она погружается в воду. Это лишь вопрос времени, когда она разобьется. — Его слова падают до грубого шепота. — Если она будет продолжать в том же духе, я боюсь, что у нее снова будет передозировка.
Мой желудок словно превратился в глыбу цемента внутри моего нутра.
— Ты знаешь, какие наркотики она принимает?
Картер качает головой.
— Хлоя всегда была потребителем удобств. В последний раз, когда все стало так плохо, она принимала бензопрепараты вперемешку с кучей другого дерьма. Кокаин, экстази, все, что можно найти в клубах, когда она уходит на ночь. До тех пор, пока это держит ее под кайфом, держит ее в оцепенении... ее не волнует название, написанное на бутылке. И у нее нет запорного клапана. Не тогда, когда она в таком состоянии. Она не остановится, пока не окажется без сознания на полу.
— Господи, — тихо ругаюсь я, мысли крутятся сразу в нескольких направлениях.
Картер резко выдохнул.
— Я не хотел приходить к тебе с этим. Я знаю, что это не твоя проблема. Я знаю, что ты хотела, чтобы мы исчезли из твоей жизни... но я в растерянности. Я не могу связаться с ней. Думаю, ты единственный, кто может это сделать.
— Я?
Он напряженно кивает.
— Я не думаю, что я подходящий человек...
— Ты единственный, блять, человек, Эмилия!
Я вздрагиваю от его внезапной резкости.
Он делает вдох, чтобы успокоиться.
— Прости меня. Я не хотел кричать. Я просто думаю, если она увидит тебя, может... Может быть, ты сможешь образумить ее. Заставить ее нажать на тормоза, пока она не перешла все границы. — Картер проводит рукой по лицу, закрывая глаза от моих. Он молчит в течение долгого момента. Когда он заговорил, его голос был суров. — Она – единственная семья, которая у меня есть. Я не могу потерять ее, Эмилия. Я не потеряю ее.
Ранимость этих слов пронзает меня насквозь. Не думая, я протягиваю руку и кладу свою на его колено. Это просто призвано утешить его – быстрое сжатие, чтобы дать ему понять, что он не один. Мне хочется думать, что я бы сделала это для любого, кто разваливается на глазах.
Но Картер — не просто кто-то.
Он становится совершенно неподвижным, как только моя рука касается его. Я чувствую гнев, свернувшийся в его теле, еще до того, как слышу его рычание.
— Мне не нужна твоя жалость.
Я отдергиваю руку, как будто меня ударили. Несколько слов, которые мне удается вырвать из моих губ, вылетают в нервном беспорядке.
— Это было не... Я не... Я просто...
Он отводит руку от лица, обнажая под ней маску бессердечного гнева. От холода в его глазах у меня перехватывает дыхание.
— Не утруждай себя объяснениями. Вы ясно дали понять, что чувствуете ко мне, Ваше Королевское Величество – ты сделали это, когда вышвырнула меня из замка три месяца назад, не потрудившись выслушать ни одного чертова слова, которое я мог бы сказать в свою защиту.
Мышцы на его челюсти подпрыгивают, и я совершенно ясно вижу, что под его беспокойством и усталостью скрывается глубокая яма ярости. Ярость на меня, за то, что я поставила нас на грань эмоциональной войны.
— Картер...
— Не надо. Не надо. Давай просто вернем Хлою. Это все, о чем я забочусь. Это единственное, что сейчас имеет значение. — Он отводит взгляд от меня, решительно смотрит в окно. — После этого я уйду из твоей жизни без боя. Тебе больше никогда не придется меня видеть, как ты и хотела. Это обещание.
— Я... — Мой рот закрывается, заглушая слова, которые я хотела бы сказать; слова, которые я бы сказала, если бы думала, что они что-то изменят.
Это не то, чего я хочу.
Это противоположность тому, чего я хочу.
Я скучаю по тебе.
Прости меня.
Я облажалась.
Пожалуйста, прости меня.
Но я не настолько наивна, чтобы верить, что произнесение этих слов что-то изменит, между нами. Никакие извинения не исправят эту размолвку. Никакие жалкие слова не исцелят эту брешь в доверии.