Он делает паузу, и я снова смотрю в его глаза. Они такие голубые – мое любимое море, в котором можно утонуть. Пока я смотрю, в их глубине разгорается гнев.
— Мы все умрем в какой-то момент. Даже если пребывание рядом с тобой немного сокращает продолжительность жизни человека... это не тебе решать. Не тебе решать, кто тебя любит, Эмилия. И ты точно не можешь отталкивать тех, кто любит только потому, что боишься их потерять.
— Это не какой-то беспочвенный, иррациональный страх, Картер. Люди вокруг меня находятся в реальной опасности. Посмотри, что случилось со всеми на площади Васгаард – они погибли, потому что имели несчастье присутствовать на моей речи! Их кровь на моих руках.
— Нет. Это. Блять. Не так. — Его брови нахмурились от ярости и разочарования. — Их кровь на руках четырех террористов, которые совершили ужасный грех во имя каких-то дерьмовых целей и использовали тебя как предлог для их достижения.
— Семантика, — бормочу я. — Конечный результат один и тот же. Люди вокруг меня не в безопасности. Точка.
— Ты, как обычно, все слишком упрощаешь. Видишь все в черно-белых тонах, хотя на самом деле это все оттенки серого. — Теперь он смотрит на меня, его гнев бурлит прямо под поверхностью. — Ты всегда так делаешь – ты забегаешь так далеко вперед, беспокоясь обо всех возможных вариантах того, что может пойти не так. А потом ты взрываешь их, прежде чем они успевают развалиться сами по себе. Господи, Эмилия, иногда мне хочется тебя встряхнуть!
Я отворачиваюсь от него, не в силах встретиться с ним взглядом. Мне никогда не нравилось, когда меня подвергают психоанализу, но особенно раздражает, когда этот анализ так болезненно точен.
— Прости, но я так устроена, Картер. Мне нравится подготовка. Мне нравится знать, как все будет происходить.
— Нет, тебе нравится контролировать то, как все будет происходить. В этом есть разница.
— В отличие от тебя, который просто позволяет жизни случаться с ним? — Я огрызаюсь. — Может быть, я слишком много забочусь о вещах, может быть, я слишком много анализирую, пока не сведу себя с ума... но я бы предпочла быть такой, а не такой, как ты. Ты настолько равнодушен ко всему, что происходит в твоей жизни, что с таким же успехом ты мог бы спать за рулем. Когда в последний раз ты позволял себе беспокоиться о чем-либо, Картер?
Его челюсть сжимается так сильно, что я думаю, его зубы могут треснуть.
— Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос, Эмилия? Потому что у меня такое чувство, что ты уже знаешь точную картину того, когда я в последний раз позволил себе наплевать на что-то. Ради кого-то.
Я втягиваю глоток воздуха, который не успокаивает меня. В голове мелькают образы ночи не так давно, на вершине башни замка. Я помню выражение глаз Картера, когда он без обиняков заявил мне, что готов сражаться за нас. Страсть на его лице, когда он сказал, что готов на все, чтобы найти будущее, в котором мы сможем быть вместе. Но больше всего я помню боль, которая промелькнула в его лице, когда я повернулась и ушла от него.
Может быть, он прав. Может быть, я саботирую вещи, пока у них нет шанса распасться самостоятельно. В конце концов, разве не лучше сложить карты на своих условиях, чем играть на проигрыш?
Я избегаю его взгляда так же ловко, как и его вопроса.
— Послушай, если ты беспокоишься о Хлое... Я не собираюсь причинять ей боль. Я помогу ей встать на ноги, прослежу, чтобы она оставалась чистой и трезвой. Я обещаю.
— А после? — Картер давит, неумолимо. — Как только она станет чистой? Что будет потом? Что будет, когда ты решишь снова вычеркнуть ее из своей жизни, и все это во имя ее безопасности?
Разочарование вспыхивает во мне, внезапно, как лесной пожар.
— Ты ведешь себя так, будто мое желание защитить людей, которых я люблю, является каким-то ужасным преступлением! Неужели ты не понимаешь, что ей было бы лучше без меня в ее жизни? Что ее существование было бы намного проще, если бы она жила вдали от всего токсичного дерьма, которое приходит вместе с ролью Ланкастера? — Я качаю головой, возмущенная тем, что меня изображают злодеем, в то время как все, что я пытаюсь сделать, это обеспечить безопасность моей сестры. — Лайнус мертв. Октавия официально лишилась власти. Хлою больше ничто не связывает с этой жизнью.
— Ничто, кроме тебя, — пробормотал он со знанием дела. — Это объясняет, почему ты так чертовски решительно настроена оттолкнуть ее.
Я не встречаюсь с ним взглядом. Я не могу. Я боюсь печали, которую он увидит в них; невыносимого одиночества, которое одолевает меня всякий раз, когда я смотрю в будущее и вижу, что меня ждет.
Пустой замок.
Пустая кровать.
Пустая жизнь.
— Так... что? Ты так и будешь вечно одна? Жить здесь, в этом огромном гребаном замке, в полном одиночестве, наблюдая, как проносятся годы? Смотреть, как жизнь и любовь проходят мимо тебя, потому что ты слишком напугана, чтобы рисковать тем, что кто-то из твоих близких может пострадать? — Картер презрительно усмехается. — Ты хоть представляешь, как глупо это звучит?
— Может, и глупо! Может быть, я глупая. Но я также девушка, которая потеряла обоих своих родителей. Я девушка, которая видела, как сорок человек были убиты прямо у нее на глазах. И я девушка, в руках которой находится чертова уйма человеческих жизней. Каждое решение, которое я принимаю с этого момента, имеет далеко идущие последствия – для меня, для них, для близких мне людей. Для целого богом забытого королевства, Картер!
— Господи Иисусе, Эмилия! Даже если ты будешь держать всех на расстоянии вытянутой руки, даже если ты окружишь их пластиковой пузырчатой пленкой и будешь всю жизнь держать их подальше от опасности... они все равно когда-нибудь умрут. Мы все умрем. Это неизбежно.
— Я знаю это.
— Правда? Да неужели?
Мои глаза сузились.
— Тебе не нужно говорить со мной о смерти. Я близко знакома с ней. Больше, чем большинство людей.
— Тогда, как и большинство людей, ты должна быть настроена на жизнь. — Его глаза пылают огнем. — Разве ты не хотела бы принять свой последний занавес, зная, что прожила свою жизнь на полную катушку? Разве ты не хочешь отправиться на тот свет, когда любила, и... — Его голос ломается. — И была любима в ответ?
Мне кажется, я уже даже не дышу.
— Я имею в виду, ради всего святого... — Он проводит двумя руками по своим волосам, мгновенно взъерошивая их. Его разочарование выплескивается волнами. — Я не могу придумать смерти лучше, чем рядом с человеком, которого ты любишь больше всего. А ты?
Я долго смотрю на него. Я более чем ошеломлена, услышав эти слова из его уст.
— Что? — Он нахмурил лоб. — Почему ты так смотришь на меня?
— Я просто удивлена.
— Чем?
— Отстраненный, неприкасаемый лорд Картер Торн... является скрытым романтиком. — Мои брови так высоко поднялись, что почти скрылись в волосах. — Кто бы мог подумать?
— Может быть, тебе стоило это сделать. — Он делает шаг ближе, не совсем касаясь меня... но так близко, что я могу видеть темно-темные кольца вокруг его радужки с идеальной четкостью. — И, может быть, тебе стоит спросить себя, почему мысль о том, что ты упустишь свой шанс на любовь, не пугает тебя так же сильно, как потеря любимого человека в результате несчастного случая.
— Мне не нужно спрашивать. Я уже знаю ответ на этот вопрос, Картер. Потому что если выбирать между тем, чтобы навредить себе и кому-то другому... Я брошусь на гранату каждый раз, черт возьми. Я с радостью приму боль, если это значит пощадить кого-то другого.
— Ну вот, опять ты считаешь, что любовь односторонняя. — Его слова – практически рычание. — Это не членство в гребаном клубе, в который ты можешь входить и выходить, не затрагивая никого другого. Она не принадлежит исключительно тебе. Любовь – это нечто общее между двумя людьми. Закрывая себя от нее... ты не только принимаешь эту боль на себя. Ты не защищаешь человека, с которым вам суждено провести всю жизнь. Ты просто лишаешь его шанса, на счастье, вместе со своим собственным. Это не бескорыстно, Эмилия. Это совсем наоборот.
Внезапно я замечаю, как близко мы находимся — в пылу нашего спора наши тела наклонились внутрь, два магнита, отталкивающиеся и притягивающиеся с одинаковой силой. На таком расстоянии я могу видеть каждую полоску лазури в его невероятных океанских глазах, каждую волну цвета на их поверхности, разбивающуюся, как неудержимый прилив.
Мы оба дышим слишком тяжело, наши лица в дюймах друг от друга, напряжение между нами ощутимо, электрическое мерцание в воздухе. Я не уверена, хочу ли я встряхнуть его плечи или обхватить их руками и крепко обнять; хочу ли я кричать на него, пока он не выслушает меня, или позволить моим собственным убеждениям сломаться под тяжестью правды, заложенной в его словах.