Картер Торн, пресловутый мужчина-альфонс, читает мне лекцию о любви и обязательствах.
Это так шокирует, что я бы рассмеялась, если бы могла вызвать хоть какое-то веселье. Я стараюсь говорить ровным тоном, но голос выходит таким дрожащим, что я с трудом узнаю в нем себя.
— Я не хочу ссориться с тобой, Картер. Я не могу. Не сегодня.
Его челюсть опасно напрягается.
— И когда именно вам будет удобно это обсудить, Ваше Величество? Дайте угадаю – никогда?
— Нет, я просто...
— Ты просто хочешь продолжать откладывать этот разговор – и любое другое обсуждение, – которое заставляет тебя задаться вопросом, какого черта ты здесь делаешь.
— Это нечестно! Я никогда не утверждала, что принимаю все правильные решения. Я никогда не утверждала, что я идеальна. — Я нервно сглатываю, желая дышать нормально, но зная, что на это нет ни единого шанса. Не тогда, когда он смотрит на меня так – яростно, разочарованно и так чертовски великолепно, что у меня болит душа.
— Мне не нужно, чтобы ты была идеальной, Эмилия. Мне нужно, чтобы ты была честной. Не только со мной или с Хлоей – с самой собой.
— Я пытаюсь!
— Правда? Потому что мне кажется, что ты прячешься. Прячешься в этом замке, избегая всего, что не имеет однозначного решения. Избегаешь...
Он прикусывает слово, но я все равно слышу, как оно эхом отражается от каждой стены в коридоре, рикошетит, как пуля от каждого камня, прежде чем впиться глубоко в плоть моей грудной клетки.
Нас.
Избегаешь нас.
— Я не специально причиняю боль, — говорю я, слезы снова наполняют мои глаза. Мой голос – это тонкая уступка, колеблющийся белый флаг на залитом кровью поле битвы. — Наверное, я думала, что отстраняться от эмоциональных связей безопаснее. Я никогда не думала, что отстранение может принести не меньший вред в долгосрочной перспективе. Я не считала это... эгоистичным, обидным или жестоким.
— Да, это чертовски очевидно, — огрызнулся он.
— Картер, я... — начинаю я, но он уже отворачивается от меня.
— Знаешь что? Я устал. Я собираюсь переночевать в своей старой комнате, если ты не против. Если нет, я вызову машину и вернусь в Хайтауэр.
— Нет, — мгновенно говорю я. — Оставайся. Конечно, ты должен остаться.
— Только на сегодня. Я просто хочу быть здесь, когда Хлоя проснется. Но не волнуйся – я не собираюсь превращать это в привычку. — Его плечи напряжены. — Спокойной ночи, Ваше Величество.
Я молча смотрю, как он идет к своей двери. Мое сердце замирает в горле, блокируя все слова, которые я хочу сказать ему. К тому времени, как мне удается его прочистить, он уже захлопывает свою дверь и окончательно щелкает замком.
— Доброе утро, Картер, — бормочу я про себя, идя в свою спальню; мягкие лучи бледно-розового рассвета резко контрастируют с мраком в моем сердце и разуме.
Мне жаль.
Мне очень, очень жаль.
Жаль, что ты не позволил мне сказать тебе об этом.
И больше всего...
Я бы хотела, чтобы то, что я тебе скажу, ни черта не изменило.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ВПЕРВЫЕ ЗА НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ я сплю без снов. Я говорю себе, что это никак не связано с мужчиной, запутавшимся в простынях по ту сторону стены моей спальни. Одного знания, что он там, в этой одной комнате, конечно, недостаточно, чтобы отменить мои кошмары. Это было бы абсурдно.
Не так ли?
Слабое солнце, пробивающееся сквозь стеклянные двери террасы, говорит мне, что уже поздний вечер; я проспала почти весь день. После быстрого душа я натягиваю старые рваные джинсы и тонкий свитер цвета зеленого шалфея, сую ноги в тапочки из овчины, чтобы не замерзнуть на каменном полу. Даже при включенном на полную мощность отоплении во дворце холоднее, чем в холодильнике.
Я не крашусь и не сушу волосы феном — мне не терпится проведать Хлою. По пути в ее апартаменты я прохожу мимо двери Картера на цыпочках, гадая, спит ли он еще внутри. Если бы, в наших отношениях все было более нормально, я бы заглянула и посмотрела. Но то состояние, в котором они сейчас находятся — где-то между сложностью и катастрофой — я не смею его беспокоить.
С Хлоей у меня нет таких сомнений по поводу вторжения в личное пространство. Я медленно поворачиваю ручку, стараясь не производить лишнего шума, открываю ее дверь и заглядываю внутрь. Конечно, она все еще без сознания; пучок рыжих волос торчит между двумя подушками, тело в форме комочка разбросано по диагонали матраса. Я слышу ритмичный звук ее легкого храпа, уверяющий меня, что она все еще жива и здорова.
С облегчением я закрываю за собой дверь и направляюсь по коридору в сторону замковых кухонь. В животе у меня урчит от голода — такое непривычное ощущение, что я с трудом его осознаю. Я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня был настоящий аппетит; когда в последний раз еда казалась мне радостным кулинарным опытом, а не рутинной работой, которую нужно проделать ради пропитания.
Патриция, дворцовый повар, будет в восторге от такого развития событий. За последние несколько месяцев ее талант пропал даром.
Я пробираюсь через тронный зал, в голове крутятся мысли о блинчиках с черникой и теплых малиновых булочках, когда мой взгляд останавливается на коридоре слева от меня. По нему я не решалась идти уже довольно давно. Мои ноги двигаются сами собой, сворачивая с пути, который приведет меня на кухню, в сторону того, что ведет в Южное крыло.
Королевское крыло, как любят называть его слуги.
Это единственная часть замка, которую я не посетила за долгие месяцы бессонницы. Когда Лайнус умер так внезапно, что-то в том, чтобы прийти сюда, казалось неправильным. Как будто я вторгалась в его личное пространство, хотя его уже не было в живых, и ему не было до этого дела.
Я не позволяю себе задаваться вопросом, почему сегодня это кажется меньшим нарушением; я просто поворачиваюсь и начинаю идти. Я не спешу — мои ноги неторопливо ступают по древним камням, мои глаза сканируют от узких оконных щелей в средневековом стиле до богато украшенных настенных светильников.
На повороте я останавливаюсь, когда взору предстает внушительный набор деревянных дверей: кабинет моего отца. Один только вид тяжелого латунного стука достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание. Мой желудок скручивается вместе с рукой, когда я берусь за ручку двери со львиной головой и толкаю ее внутрь.
Она выглядит точно так же, как я ее помню. Это не должно удивлять — здесь никого не было. Я отдала строгий приказ, чтобы горничным даже не разрешали убираться, чтобы не потревожить то, что оставил мой отец.
Все покрылось тонким слоем пыли. Я провожу пальцем по ближайшей книжной полке, по столешнице его кресла, по краю письменного стола из красного дерева, оставляя за собой заметный след, пока я пробираюсь вглубь святилища. Признаки жизни медленно материализуются: полупустой стакан виски стоит рядом с бухгалтерской книгой; коробка сигар ждет своего часа на низком столике у камина. Я замечаю на полу ручку, которую в спешке уронили и оставили.
Странно видеть эти затянувшиеся следы Лайнуса. Мой отец не был человеком, которого я хорошо знала, не говоря уже о том, чтобы понимать его с какой-либо степенью уверенности. Мы только начали чувствовать себя комфортно рядом друг с другом, когда он ускользнул от меня навсегда, забрав с собой любой реальный шанс на полноценные отношения между отцом и дочерью.
Врачи сказали, что это был инсульт — настолько сильный, что он, скорее всего, вообще не почувствовал боли, когда это произошло. Неизбежный конец, вызванный произвольным внешним стрессовым фактором: в случае Лайнуса — нападением на площади Васгаард.
Это могло произойти в любой момент, заверил меня судмедэксперт. Если не сегодня, то завтра или послезавтра. Он ходил с бомбой замедленного действия в голове. Вопрос был только в том, когда она взорвется.
Я опускаюсь в кресло отца с неуверенным плюханьем, которое поднимает в воздух шлейф пыли. Вытряхивая частицы из носа, я протягиваю руку и провожу пальцами по странице бухгалтерской книги, лежащей передо мной. Она все еще открыта на наполовину исписанной странице. Я замечаю пятно чернил в левом нижнем углу — место, где перьевая ручка задержалась на мгновение, затекая в бумагу. Интересно, над чем он работал в момент катастрофы?