— Послушай, я знаю, что в последнее время все было плохо. Мне было плохо. — говорит она тоненьким голосом, — Но все это раздуто до предела. Немного травки не повредит мне. Я стану лучше. Буду стараться больше. Я обещаю. Умеренность. Это главное.
Скептическая насмешка Картера рассекает воздух, как удар топора.
— То же самое ты говорила в прошлый раз, прямо перед тем, как у тебя случилась передозировка и тебя отправили в реабилитационный центр. А в прошлый раз, когда я нашел для тебя того халтурщика, тренера по трезвости...
— Трэвис не был халтурщиком!
— Трахать тебя на стороне не входило в контракт, который он подписал, — огрызнулась Картер. — Если только его член не обладает какими-то мистическими целебными свойствами, о которых я не знаю.
Хлоя выдохнула воздух.
— Ладно. Может, он и был немного халтурщиком. Но мне не нужен еще один тренер по трезвости, и мне точно не нужно возвращаться в реабилитационный центр. Я собираюсь взять себя в руки. Вот увидите. Я возьму это под контроль. Я стану лучше.
— Надолго? — Картер качает головой. — Неделя? Месяц? Шесть месяцев? Может быть, если нам очень повезет, целый год?
— Это несправедливо, — возражает она.
Он делает три шага вперед, сжимая кулаки.
— Не говори со мной о справедливости. Черт! Я так устал от этого, Хлоя. Я устал вести с тобой один и тот же разговор, бесконечную чертову петлю обещаний и лжи. Я устал смотреть, как ты выбрасываешь на ветер весь свой талант и ум, гоняясь за кайфом, который никогда не принесет тебе удовлетворения. Но больше всего я устал от... — Его голос надломился, и, клянусь, в нем прозвучало такое сокрушение, такое полное поражение, что у меня на глаза навернулись слезы. — Я устал ждать звонка от какого-то врача из морга, который скажет мне, что моя младшая сестра мертва.
По щеке Хлои скатилась слеза. Она пытается смахнуть ее, пока мы не увидели, но ей не хватает скорости.
Картер грубо продолжает.
— У меня не было отца. Наверное, мне было бы лучше без жалкого оправдания матери, которая нас растила. Я могу пересчитать всю свою семью по пальцам. Это ты, — шепчет он резко. — Если ты умрешь – если ты убьешь себя этим ядом – у меня никого не останется.
Она прячет лицо, но невозможно не заметить текущие слезы — или угрюмое сопение, сопровождающее их.
— Как твой единственный брат, я прошу тебя об одолжении. — Картер кладет руку на ее хрупкое плечо и слегка сжимает, как будто она может рассыпаться под его хваткой. — Выбери себя. Выбери себя, а не наркотики. Вместо дерьмового детства. Вместо всего того дерьма, которое с тобой произошло. Вместо всех голосов, которые заставляют тебя задаваться вопросом, почему ты все еще здесь. Выбери свое будущее вместо своего прошлого... и измени свое настоящее.
Она смотрит на него — глаза красные и полные слез. Тишина между ними становится осязаемой, такой густой, что трудно дышать.
— Что, если я снова сорвусь? — шепчет она едва слышно. — Что, если я попытаюсь очиститься и у меня не получится? Что если... Что, если я снова подведу тебя? Я уже столько раз разочаровывала тебя...
Я протягиваю руку через покрывало и кладу свою руку на ее хромую руку, сжимая так крепко, как только могу.
— У тебя есть два человека, которые верят, что ты сможешь это сделать, Хлоя. Но мы не можем быть единственными. Ты тоже должна верить в себя. Ты должна попытаться. Действительно пытаться. Будь то разговорная терапия, направленная медитация или полная десятишаговая программа. На этот раз ты должна быть полностью готова. — Я делаю паузу, стараясь не смотреть на Картера, когда произношу следующую часть. Я не могу встретиться с ним глазами, повторяя слова, которые он однажды сказал мне, когда я сама была на самом дне. — Кто-то очень мудрый однажды сказал мне... самое трудное в мире – это понять, кто ты есть, и перестать извиняться за это. Быть самим собой перед лицом огромной оппозиции.
Я слышу резкий вдох со стороны Картера, но продолжаю.
— Перед тобой большое препятствие. Нелегко начинать подъем в гору, когда ты еще на дне; возможно, сейчас это кажется непреодолимым. Но если ты даже не попробуешь... ты позволишь перспективе неудачи определить тебя задолго до того, как ты действительно потерпела неудачу. А это просто дерьмо. — Я крепче сжимаю ее руку. — Хлоя Торн, которую я знаю, не позволяет никому и ничему определять ее.
Ее рука костлявая и холодная, но в ее хватке чувствуется неожиданная сила, когда она сжимает мою руку снова — достаточно сильно, чтобы мои пальцы болели. Я говорю себе, что слезы в моих глазах — от этой боли, а не от ее следующих слов.
— Хорошо. Хорошо. Я попробую. Возможно, у меня не получится, возможно, я снова тебя подведу... Но я действительно постараюсь. Я обещаю.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
В ТЕЧЕНИЕ ДВУХ НЕДЕЛЬ мы выработали новые хрупкие схемы совместного проживания в замке. Странно, что Хлоя и Картер снова живут со мной. Мы и раньше жили под одной крышей, но в этот раз все по-другому. В этот раз они другие.
Во-первых, Хлоя трезвая. Прошли времена ее ночных выходок — она возвращалась домой на рассвете в платье с блестками, макияж размазался под расширенными глазами. Теперь, когда худшие симптомы абстиненции прошли, в большинстве случаев она просыпается раньше, чем я поднимаюсь с постели: занимается йогой в учебном центре Gatehouse с Галицией, медитирует на полу своего номера в окружении ароматических свечей и звуков окружающей среды, попивает чай в библиотеке с доктором Хессом, новым психологом, которого она начала посещать каждый день после обеда.
Она уже больше улыбается. Больше ест. Даже снова смеется. Круги под глазами исчезают день ото дня. На ее коже появилось здоровое сияние, которое всего несколько дней назад было изможденным. Ее прогресс поражает своей внезапностью.
Я знаю, что еще слишком рано быть полностью уверенной в том, что эти изменения в образе жизни приживутся, но я ловлю себя на том, что чувствую осторожный оптимизм. А может быть, мне просто спокойнее, когда она здесь. Дома. Эти мрачные коридоры замка не кажутся такими огромными, когда по ним эхом разносится смех Хлои.
Возвращение сестры в мою жизнь наполняет меня удивительным чувством правильности — как будто я полностью проснулась после нескольких месяцев лунатизма. За несколько дней после ее возвращения я почувствовала себя более живой, чем за все время ее отсутствия. Может быть, это я должна была помочь ей обрести равновесие, но на самом деле она делает то же самое для меня.
Ее брат — это другая история.
Когда Картер Торн снова стал преследовать залы Уотерфордского дворца, я провожу свои дни, балансируя на краю опасной линии разлома — служа опорой для Хлои, в то время как мой собственный фундамент рушится, кирпичик за кирпичиком, под моими ногами.
Я никогда не знала, что можно быть одновременно притянутой и оттолкнутой кем-то; чтобы каждое нервное окончание притягивалось к тебе, словно в их кровеносной системе есть магниты, специально откалиброванные для того, чтобы либо притягивать тебя, либо отталкивать, в зависимости от их настроения.
В последнее время это настроение определенно мрачное — по крайней мере, вокруг меня. Для Хлои он надевает маску вежливости и братской заботы. Но не для меня.
Я получаю зверя.
Лишенный всякого обязательства вести себя вежливо, Картер больше хмурится, чем говорит, когда речь идет обо мне. Всякий раз, когда мы оказываемся одни в одном помещении — будь то кухня для позднего перекуса, библиотека, чтобы взять с полок новую книгу, или коридор возле наших смежных апартаментов, — он бросает на меня самый злобный взгляд, а затем поворачивается на пятках и уходит в противоположном направлении. Как будто он не может уйти от меня достаточно быстро. Как будто моей близости следует избегать любой ценой.
Я смотрю, как он уходит в безмолвном страдании, парализованная отчаянным желанием погнаться за ним и пониманием того, что это приведет к катастрофе.
Он не твой зверь, чтобы приручать его, Эмилия. И никогда им не был.
Арктический холод Картера едва ли теплее, когда рядом есть другие люди, чтобы наблюдать за ним. Он может физически не отстраняться от моего присутствия, пока Хлоя в комнате, но волны ярости, исходящие от него, ощутимы — неутихающий прилив молчаливого гнева. Я безропотно позволяю им омывать меня, желая, чтобы его гнева было достаточно, чтобы мое влечение стало недействительным. Если бы презрение могло отменить желание, я бы уже давно излечилась от этого злосчастного увлечения.