— Когда ты занята переживаниями за всех остальных?
Я слабо киваю.
— Теперь все изменилось. Меня не волнует, что ты королева. Ты человек прежде всего. Ты должна лучше заботиться о себе.
— Хорошо, пап, — дразню я на автопилоте, а потом затихаю. Эта конкретная рана, дыра в моем сердце в форме отца, все еще настолько свежа и не зажила, что иногда у меня перехватывает дыхание при одной мысли об этом. Произнося слово «папа», даже в шутку, я чувствую себя так, как будто меня ударили прямо в живот.
Оуэн знает меня достаточно хорошо, чтобы быстро сменить тему.
— В общем. Твой новый командир – Риггс, не так ли? – кажется способным. Определенно, он достаточно уверен в своей роли. Он едва согласился пропустить меня через ворота замка сегодня ночью. Думаю, он начал бы пытки, если бы твоя личная охрана не поручилась за меня.
Я сделала мысленную пометку поблагодарить Галицию позже.
— Ты не можешь винить Риггса в том, что он подозревает тебя – ты для него чужой человек. И ты появился в полночь.
Оуэн неодобрительно хмыкнул.
— Как я уже сказал, я уверен, что он уже проинформировал тебя о положении дел в стране. После нападения на площади Васгаард и смерти короля, последовавшей так скоро, по всей Германии произошел всплеск патриотизма. Люди принимают монархию. Черт, они принимают ее так, как не принимали со времен славы империи. — Его рот кривится. — Ты видела флаги перед каждым домом... Голубые ленточки, повязанные на каждом дереве... Размер толпы на похоронах твоего отца. Я слышал, что они были самыми посещаемыми в истории. Мне жаль, что я не смог присутствовать на них, Эмс. Я смотрел это в новостях. Ты была так спокойна. Я чертовски гордился тобой.
Я слегка кашлянула, пытаясь прогнать комок в горле. По правде говоря, большая часть того дня, когда я хоронила отца, осталась в моей памяти как в тумане. Я была так глубоко погружена в свое горе, что еще не видела поверхности мутной глубины, окружавшей меня со всех сторон. Я еще не могла втянуть чистый воздух в легкие или собрать энергию, чтобы качать руками и плыть в поисках хоть малейшего проблеска света. Казалось совершенно невозможным, что может наступить день, когда каждый миг не будет казаться утоплением, а каждый затяжной вдох — смертным приговором.
Оуэн прочистил горло, привлекая мое внимание.
— Если бы ты действительно потрудилась устроить коронацию, а не заперлась в этом замке, я уверен, что на нее собралось бы рекордное количество людей.
Я слегка отшатнулся.
— Я была немного занята, посещая похороны тридцати девяти германцев. Сорок, если включить в это число моего отца. Было не совсем уместно устраивать большую церемонию в честь моего нового правления, пока я хоронила своих соотечественников.
Также было неуместно наслаждаться праздничным сезоном, который наступал и проходил без фанфар. Или праздновать мой двадцать первый день рождения, когда он прошел незаметно. И вообще ничего не делать, кроме как плакать, плакать и плакать, пока не останется слез.
Рождество я провела, свернувшись клубочком в своей постели — не двигаясь, не желая никого видеть. Даже слуг, которые появлялись у моей двери с подносами еды и бутылками воды. Мой день рождения и Новый год прошли примерно так же.
— Это несправедливо, — говорит Оуэн, в его голосе звучит обида. — Я не предлагал устроить по всему королевству раунд из JELL-O в твое имя, Эмс. Я просто говорю, что люди бы сплотились вокруг тебя. Поддержали бы тебя. Утешили бы тебя. — Он вздыхает. — Если и было время, когда Германии нужно было начать все сначала... так это сейчас, когда мы находимся на самом дне.
— Почему ты так уверен, что они поддержат меня? Насколько я знаю, большая часть этой страны была не слишком довольна родом Ланкастеров.
— Не было ни одного протеста с того дня, как грузовик взорвался на площади. Но я уверен, что ты это уже знаешь. Ты должна была проходить инструктаж по безопасности.
Я отворачиваюсь, резко выдыхая воздух. Я не могу его опровергнуть. Это правда — антимонархические протесты, возглавляемые преимущественно группой под названием «Черные банданы», заметно поутихли после террористических атак три месяца назад. Их главари, чьи имена я отказываюсь произносить из уважения к жертвам, были убиты своими собственными руками - сгорели в тумане от самодельной взрывчатки, которой был начинен кузов их грузовика.
Трусы, все четверо.
Я хотела бы, чтобы они жили хотя бы для того, чтобы их заставили страдать, как семьи тех, чьи жизни они украли. Если бы я только могла наказать их должным образом за те злодеяния, которые они совершили во имя национализма.
Но я не могу сказать это на пресс-конференции. Мое чувство украденной мести никого не утешит — ни меня, ни моих подданных, ни тех, кто непосредственно пострадал от нападений.
Другие могут плакать, кричать и гневно взывать к небесам. Они могут трясти кулаками в небо и требовать ответов от бога, в которого они больше не верят, когда слезы ярости и горя текут по их покрасневшим лицам. Они свободны быть сломленными так, как я никогда не буду.
Не королева.
Никогда не королева.
Я одна должна стоять во весь рост, маяк непреходящей силы и непоколебимой германской гордости. Я одна должна нести это бремя на своих плечах, никогда не дрогнув, никогда не колеблясь. И эта тяжесть — непостижимая, мучительная тяжесть — так сильно прижимает мои пятки к земле, что в некоторые дни мне трудно удержать колени от того, чтобы они не подкосились.
Время и пространство дают некоторое утешение. Малейшее ослабление неизмеримого горя, как ослабление корсета после бесконечной ночи — позволяет вашим ребрам вернуться в свои законные места, позволяет жизни вернуться в сжатые легкие. Эти первые несколько вдохов ощущаются так свободно, что это бросается в глаза. Как будто ваши легкие забыли, как выполнять свою единственную функцию после столь долгого заточения.
Ах, вот оно что, думаете вы, втягивая с болью воздух. Воздух.
Вдох, выдох.
Теперь я это помню.
Риггс, которого я повысила до командира, как только началось мое правление сделал своей личной миссией искоренение каждого радикала, даже отдаленно связанного с нападениями, поклявшись, что ничего подобного никогда больше не произойдет на германской земле. Его предшественник, мерзкий человек по имени Рэмси Бейн, был гораздо менее дисциплинированным. Не говоря уже о том, что он был крайне недоволен тем, что его уволили с должности, которую он занимал десятилетиями, не получив за свои заслуги даже корзины с фруктами.
Глаза Оуэна снова поймали мои.
— Если ты не хочешь говорить об этом, я понимаю. Но...
— Я хочу знать. Все. — Я расправляю плечи. — Хуже, чем знать, почему произошли эти нападения, может быть только незнание.
Он серьезно кивает.
— Когда мы разговаривали в последний раз, я сказал тебе, что пытался внедриться в ряды «Черных бандитов». Это заняло некоторое время, но в конце концов мне удалось присоединиться к их группе.
— Я знаю. Я действительно видела тебя с ними однажды, когда протестующие окружили мой кортеж.
— Ты была в том лимузине? — Он покачал головой. — Мне жаль, Эмс. Должно быть, это было страшно.
— Я большая девочка. Я справлюсь с этим.
— Точно. — Он прочистил горло с легкой неловкостью. — В последние несколько лет наблюдается возрождение антимонархического движения. Существует несколько различных групп протеста, все они ставят своей целью установление истинной демократии в Германии. Черные банданы, безусловно, самые активные. Не говоря уже о том, что они самые агрессивные.
Поднеся руку к лицу, я вытираю воображаемую каплю слюны на щеке — прощальный подарок от «Черной Банданы» во время одного из моих публичных выступлений несколько месяцев назад. Я никогда не забуду выражение глаз этого человека, когда мои охранники утаскивали его с глаз долой.
Ланкастерский мусор!
Смерть монархии!
Странно, когда тебя так яростно ненавидят за то, что совершенно от тебя не зависит. За кровь в твоих венах и ДНК, которая связывает твои молекулы воедино.
— Я надеялся, что если подойду достаточно близко, то смогу узнать их планы до того, как случится что-то плохое, — продолжает Оуэн, его лицо – маска раскаяния. — Очевидно, я потерпел неудачу в этом деле. Нападение на грузовик... когда я думаю о том, что случилось со всеми этими людьми... что едва не случилось с тобой... Мне так стыдно за себя, что я не смог предотвратить это.
— Нет, Оуэн...
— Я был так чертовски близок к их операциям! Это было прямо у меня под носом, и все равно я как-то упустил это.