Я оглядываюсь на Хлою.
— Конечно, нервничаю.
— Не стоит. Сегодня утром у нас с Джеральдом была последняя встреча по стратегии. Мы оба уверены, что референдум пройдет.
— Джеральд? — Я насмехаюсь. — Я не знала, что вы с Симмсом стали так близки. Первое имя – это большой шаг для двух людей, которые раньше ненавидели друг друга.
— Война рождает удивительные союзы, так говорят. — Ее губы искривились. — Никогда не думала, что признаюсь в этом, но... старик на самом деле довольно забавный. В сухом, как пыль, жестком, как губа, смысле.
— Ну, если все остальное провалится с этим голосованием, по крайней мере, у тебя появился друг, кроме меня.
— Голосование не провалится! Не говори так. Даже не думай об этом, — ругает она, шлепая меня по руке. — Ты вложила всю душу в эту кампанию, Э. Ты побывала в каждой деревне в этой богом забытой стране. Если бы существовал мировой рекорд «Количество селфи, сделанных с возбужденными немецкими крестьянами», ты была бы бесспорным чемпионом.
— Не называй моих людей крестьянами.
— О, неважно. Я просто говорю... Ты сделала все, что могла. В этот момент тебе нужно просто отпустить ситуацию. Верь в работу, которую ты проделала. Верь в эту революцию, которую ты запустила. И верь в своих людей, как ты их называешь. Они поддержат тебя.
Она говорит так самоуверенно, что мои брови поднимаются к линии волос. Я смотрю на свою сестру, несколько потрясенная тем, как далеко она продвинулась за такое короткое время.
Неужели всего несколько месяцев назад мы вырывали из ее рук бутылочки с таблетками, отдирали ее обдолбанную раму от пола в грязных ночных клубах? Неужели совсем недавно она переживала, что никогда не сможет вернуться к трезвости?
Сейчас по ней этого не скажешь. Девушка, сидящая рядом со мной, излучает уверенность. Ее рыжие волосы блестят, ее фарфоровая кожа безупречна. Она выглядит здоровой. Счастливой. Полной цели.
— Почему ты так смотришь на меня, неудачница?
Быстро моргнув, чтобы убрать слезы с глаз, я наклоняюсь вперед и быстро целую ее в щеку.
— Потому что ты красивая.
Она нахмуривает брови.
— Ладно... Как скажешь, чудачка...
Я смеюсь и отворачиваюсь, чтобы посмотреть в окно. Когда я вижу здание, нависшее надо мной сквозь стекло — огромную куполообразную крышу Национальной Ассамблеи, закрывающую утреннее солнце — все веселье исчезает, быстро сменяясь грызущим чувством ужаса, заполняющим мой желудок.
Мы здесь.
НА СТУПЕНЬКАХ парламента стоят сотни представителей прессы, а также две толпы граждан Германии — одна в пурпурной, другая в красной одежде. Изнутри моего лимузина их крики были оглушительными; теперь, когда я вышла и стою на виду у всех на ступеньках, они достигли децибел, которые грозят разбить даже самые крепкие барабанные перепонки.
Мое появление — это громоотвод в электрической буре, которая уже вышла из-под контроля. Стычки протестующих, разгоряченные после нескольких недель борьбы в Интернете, стали еще более неистовыми, когда их противостояние переместилось за пределы безопасного разделения компьютерного экрана. Впервые оказавшись лицом к лицу, они бросаются оскорблениями и лозунгами с такой яростью, что у меня поджилки трясутся.
На возгласы «МЫ НЕ СОГЛАСНЫ!» раздаются залпы «ПУСТЬ ГЕРМАНИЯ ИДЕТ СВОИМ ЧЕРЕДОМ!». На улицах так шумно, что, когда я подхожу к трибуне, чтобы выступить, мой голос едва слышен, несмотря на скопление микрофонов, усиливающих его.
— Мои соотечественники-германцы – я стою здесь сегодня не только как ваша королева, но и как ваша соотечественница. За последние несколько месяцев у меня был шанс узнать многих из вас. Я путешествовала от границы до границы, слушая ваши рассказы, делясь историей и создавая новые воспоминания. В каждом городе и поселке меня встречали с распростертыми объятиями – в ваших домах, в ваших сердца. Вы позволили мне заявить о себе так, как не было раньше.
Я делаю паузу, вдыхая ровное дыхание и оглядывая толпу. Они застыли в полной тишине, следя за каждым моим словом. Я пытаюсь вычленить в толпе знакомые лица, но их слишком много, чтобы сосредоточиться на них — волнистое море черт, некоторые нахмурены, но многие — очень, очень, очень многие — полны надежды.
— Booo! — внезапно кричит пронзительный голос со стороны оппозиции. — Вернись в сточную канаву, где тебе и место!
По толпе проносится вздох. Хотя многие нападают на меня в вечерних новостных программах и в печатных интервью, лишь немногие достаточно наглы, чтобы делать это в моем непосредственном присутствии.
Мой взгляд устремляется на источник нападок — высокую блондинку в безупречно сшитом красном брючном костюме. Несомненно, это ее версия боевых доспехов. Она до предела украшена рубиновыми драгоценностями, туфлями на шпильках и черной сумочкой с шипами.
Эва.
Я должна была догадаться. Она стоит с родителями в передней части толпы, ее выражение лица полно ледяного самодовольства, которое ей так хорошо удается.
Сука.
Держа ее взгляд, я скриплю зубами в том, что, как я надеюсь, напоминает улыбку, и продолжаю свою речь.
— В нашем государстве есть те, кто утверждает, что я превысила свои полномочия как ваша королева. Что, выражая политическое мнение, я хватаюсь за власть, которую еще не заслужила. — Я заставляю себя смотреть на остальную толпу, прямо в объективы сотен камер, направленных на меня со всех сторон. — Сегодня я стою здесь, чтобы заверить вас: Я не заинтересована в том, чтобы быть диктатором. И в то же время я не заинтересована в том, чтобы быть просто фигурой, сидящей на большом золотом стуле и не обращающей внимания на тех, над кем она правит.
Из глубины толпы раздается одобрительный возглас, и я, улыбаясь, поднимаю руку, чтобы заглушить его.
— Так что, возможно, те, кто осуждает меня на каждом шагу, правы, по крайней мере, в одном – я не типичная королева. Я говорю это не с сожалением, а с гордостью. — Мои губы кривятся. — Мое так называемое «простонародное» прошлое может быть легким снарядом для тех, кто целится в меня. Но я не чувствую стыда за свое воспитание. Задолго до того, как я стала вашей королевой, я была просто одной из вас. Обычным немцем. Боролась за то, чтобы оплачивать счета, вовремя ходить на занятия, начать карьеру, не забывать выносить мусорные баки... — По аудитории прокатился одобрительный смех. — и, возможно, получив половину шанса... оставить какой-то след в этом мире, который мы все разделяем.
Я снова оглядываюсь по сторонам, прочесывая собравшихся. На этот раз мой взгляд останавливается на первом ряду, где стоят Олден, Хлоя, Симмс и Леди Моррелл. Я тщетно ищу другое лицо — лицо, которое я знаю, что лучше не искать, но все равно не могу остановить себя.
Его там нет.
С чего бы ему быть?
Я отвожу взгляд и продолжаю.
— Моя мать воспитала меня в убеждении, что, если тебе дана привилегия громкого голоса, ты обязан использовать его для распространения правды и добра, а не злобы или ненависти. Я не буду безучастно наблюдать, как несправедливость и неравенство находят поддержку в нашем парламенте. Я не могу, по совести, говоря, оставаться нейтральной в вопросах, которые мои предшественники игнорировали слишком долго.
Снова раздаются аплодисменты. На этот раз, чтобы погасить его, требуется вдвое больше времени.
— Мои сограждане, сейчас я обращаюсь непосредственно к вам. Через несколько минут по всей нашей стране откроются избирательные участки, и у вас будет шанс заявить о себе. Вы войдете в эти двери и отдадите свои голоса на выборах, которые, я уверена, станут историческими. Я не знаю, каковы будут результаты. Я не знаю, готова ли наша нация сбросить оковы традиций, чтобы принять новый век равенства и процветания. Но я знаю одно. Независимо от сегодняшнего результата... Я стою здесь перед вами с надеждой на наше будущее. Будущее, в котором нас будут определять не те вещи, которые нас разделяют, а те, которые нас объединяют. Я благодарна за то, что сыграла хотя бы малую роль в этой волне перемен. И, прежде всего, я стою здесь, вечно гордая тем, что могу называть себя вашей королевой.
Аплодисменты не смолкают.
Не в этот раз.
Они наполняют воздух великим крещендо, отражаясь от зданий, уносясь поднимаясь к облакам, заглушая возможные освистывания со стороны оппозиции.
Они звучат как надежда.
Они звучат как прогресс.
Они звучат как будущее.
И оно светлое.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Я НА ПОЛПУТИ вниз по ступеням Национальной Ассамблеи, так близко к ожидающему меня Роллс-Ройсу, что практически чувствую запах старинной кожи, когда это происходит.