Она прижимается спиной к стене, как будто у нее отказали ноги.
Я бросаю взгляд налево, на дверной проем, где уже несколько минут стоит Галиция, бдительно наблюдая за развитием этого семейного дела. Когда наши взгляды встречаются, мой охранник мрачно кивает и что-то говорит в свой головной убор.
Через несколько секунд в комнату врываются Риггс и еще трое охранников. Очевидно, что все это время они были наготове, невидимая сеть безопасности, полностью готовая вмешаться, если сценарий обострится.
— Возьмите ее под стражу, Риггс. — Я поворачиваюсь на каблуках и направляюсь к двери. — Я хочу, чтобы она исчезла с моих глаз.
— Это была не я! — завопила Октавия, когда охранники приблизились к ней. — Это все идея Бэйна! Он был организатором всего!
Я делаю паузу и оглядываюсь на нее. Только один раз.
— Надеюсь, тебе нравится оранжевый цвет, моя дорогая мачеха. Ты проведешь остаток жизни, нося его в своей тюремной камере.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Я СЛЫШУ, как Хлоя с кем-то разговаривает по телефону, когда останавливаюсь перед дверью в ее комнату. Ее бормотание заглушается толстой дубовой панелью, но я все равно могу разобрать несколько слов.
Я знаю.
Хорошо.
Я позабочусь о ней.
Обещаю.
Я тоже тебя люблю, брат.
Я жду, пока не убеждаюсь, что она повесила трубку, прежде чем рискнуть постучать.
— Входи, Э.
Она знает, что это я.
Конечно, она знает.
Когда я вхожу в дом, в животе у меня бурлит от волнения. Наши глаза встречаются, задерживаясь на нехарактерно долгий момент полного молчания. Я не знаю, что ей сказать; уверена, она чувствует то же самое.
В конце концов, я только что узнала, что ее мать пыталась убить меня, и ее бросили в тюрьму.
Обычный день Ланкастер.
Не сомневаюсь, что Хлоя уже знает — за то время, которое понадобилось Галиции, чтобы отвезти меня обратно во дворец, новость разлетелась по социальным сетям.
Фотографии Леди Октавии Торн, бывшей супруги Германии, которую гвардейцы королевы в наручниках вывели с пасхальной воскресной службы в Виндзорском аббатстве, мгновенно стали вирусными.
Ирония в том, что мой менеджер по социальным сетям увидела, как ее мать стала трендом в Twitter, не прошла для меня бесследно.
Я не знаю, что сказать — извиниться или попытаться объяснить. Хлоя и ее мать не были близки. И все же... она оставалась ее матерью. Она может никогда не простить меня за это. Она может ненавидеть меня до конца своих дней.
— Мне чертовски жаль, Э, — пролепетала Хлоя, прежде чем я успела произнести хоть слово.
— Тебе жаль? — Я моргаю. — Какого черта тебе жаль?
— Как я могу не сожалеть? Моя мать пыталась убить тебя. Мне стыдно называть себя Торном. Мне стыдно даже смотреть тебе в глаза. Боже, ты, должно быть, ненавидишь меня...
— Хлоя, остановись! Остановись. Я никогда не смогу тебя ненавидеть. — Я качаю головой. — На самом деле, я думала, что ты меня ненавидишь.
Ее глаза расширились.
— С чего бы мне тебя ненавидеть?
— Я только что арестовала твою мать...
— И...?
— Она твоя семья.
— Э. — Она подходит ко мне и берет меня за плечи, слегка встряхивая. — Ты - моя семья. Эта женщина никогда не была для меня больше, чем сосуд для родов.
Слезы блестят на моих глазах, когда я делаю шаг вперед и обнимаю сестру. Я испытываю такое облегчение, что могу зарыдать.
— Я думала... — задыхаюсь я. — Я думала, что это может вбить клин, между нами.
— Я думала, что ты больше не захочешь, чтобы я была рядом. Дочь предателя и все такое.
— Не будь идиоткой. Ты совсем не похожа на Октавию.
Она обнимает меня крепче.
— Слава Богу за это.
Какое-то время мы прижимаемся друг к другу, утешаясь объятиями. Тревога, будоражащая меня, постепенно рассеивается. В конце концов, мы садимся на кровать Хлои, каждый в тишине обрабатывает свои собственные мысли.
Я снова и снова прокручиваю в голове коронацию.
Лайнус, делающий глоток шампанского. Тост за будущее. Падает на платформу, пена образуется в уголке его рта, когда яд захватывает его организм.
Это был самый страшный момент в моей жизни — по крайней мере, в тот момент: держать отца на руках. Думать, что он вот-вот умрет.
Сейчас, оглядываясь назад и вспоминая все факты, странно осознавать, что он не был намеченной целью. Что, если бы не путаница с фужерами шампанского, именно я бы умерла на той платформе.
Один чертов глоток.
— По крайней мере, теперь у нас наконец-то есть ответы, — говорит Хлоя через некоторое время, нарушая тишину. — Мы знаем, кто убивал королевскую семью.
— Ты не можешь иметь в виду... — Я поднимаю брови. — Ты думаешь, Октавия устроила пожар прошлой осенью? Намеренно? Чтобы убрать с дороги Леопольда, Эбигейл и Генриха?
— У кого еще был мотив? — мрачно пробормотала Хлоя. — Октавия была единственной, кто больше всех выиграл от этого пожара. Убрав с дороги королевских особ, она знала, что ее муж, следующий в очереди на трон. И чего она хотела больше всего на свете?
— Быть королевой.
— Именно. Быть королевой. — Она резко выдохнула. — Мне не нравится мысль, что моя мать – массовая убийца, но... факты есть факты.
— Будет суд, — пробормотала я. — Полагаю, тогда правда выйдет наружу.
Мы снова замолчали, оба пытаясь переварить огромные последствия этой информации.
Октавия.
Не секрет, что она никогда не была моим любимым человеком. Она злобная, расчетливая и просто ужасная. И все же... Я никогда за миллион лет не подумала бы, что она способна на что-то подобное. Масштабы ее злодеяний намного превосходят любую возможность, которую я рассматривала в прошлом.
— Что Картер сказал об этом?
Хлоя смотрит на меня.
— Подслушивала, да?
Я пожимаю плечами. Нет смысла лгать.
Она вздыхает.
— Он был типичным Картером. Немногословный человек, ты его знаешь.
— Знаю. — Мое сердце болезненно сжалось.
— Он не очень-то радовался новостям, но и не был полностью ошеломлен. Мы видели истинное лицо Октавии с самого детства. Она не была матерью года.
— Справедливо.
— Он сказал мне, что, если будет публичный суд, он не хочет иметь с ним ничего общего. Он не хочет возвращаться. Чтобы увидеть ее. Чтобы свидетельствовать от ее имени. — Хлоя качает головой. — Я тоже не хочу, если честно.
— Я сомневаюсь, что вам это понадобится. Она уже во многом призналась. Полагаю, она бросит Рэмси Бейна и других соучастников под автобус, как только Риггс попросит у нее больше информации. Мы знаем, что она сделает практически все, чтобы спасти себя от того, чтобы провести остаток жизни в федеральной тюрьме.
— Когда это произойдет? На суде?
— Скоро, я думаю. По словам Симмса, правосудие должно свершиться быстро, чтобы страна могла двигаться дальше. — Я фыркнула. — И, конечно же, королевская свадьба, на которой нужно сосредоточиться! Не может быть, чтобы такая досадная вещь, как измена, помешала моей свадьбе!
Хлоя кладет голову мне на плечо.
— У тебя была чертовски трудная неделя.
— Вообще-то, чертовски хороший год.
— Боже, мне бы сейчас не помешал ксанакс, — пробормотала Хлоя.
Я смотрю на нее, встревоженная.
— Не волнуйся – я не собираюсь ничего принимать. Я позвоню доктору Хесс и проведу экстренный сеанс. Выскажу свои чувства и все такое. — Она резко выдохнула. — Но, черт возьми, я бы соврала, если бы сказала, что тяги нет. Это как условная реакция. Долгое время, когда случалось плохое дерьмо... особенно плохое дерьмо, подмешанное моей матерью... Наркотики были моим механизмом преодоления.
— Я могу что-нибудь сделать?
— Просто посиди со мной. Я буду в порядке. — Она мягко улыбается. — Наконец-то я чувствую себя сильнее, чем моя зависимость. Это хорошая перемена.
— Я горжусь тобой, Хлоя.
Она закрывает глаза, все еще улыбаясь.
— По правде говоря? Я тоже чертовски горжусь собой.
В СЕРЕДИНЕ МАЯ Леди Октавия Торн — бывшая герцогиня Хайтауэр, вдовствующая королева-консорт Германии — добавляет к своему длинному списку титулов еще несколько.
Предательница короны.
Преступница первой степени.
Заговорщица с целью совершения убийства.