Она отмахивается от своего права на суд присяжных, возможно, понимая, что улики, собранные против нее, будут не в ее пользу. Сделка о признании вины, на которую соглашаются ее адвокаты, — полное признание в обмен на пожизненное заключение без возможности условно-досрочного освобождения — исключает смертную казнь. Это также гарантирует быстрое завершение очень публичного зрелища.
В течение нескольких недель имя Торн поливали грязью. Не только имя Октавии, но и Хлои и Картера. Почти в каждой публикации их рисуют как светских негодяев — цепляющихся за королевскую семью, цепляющихся за престиж королевской семьи, любыми способами пробивающие себе путь к вершине германского вежливого общества.
Могу поспорить, что мой бывший советник по прессе Урсула Колфилд уже усердно работает над правами на экранизацию.
Торн в королевском розовом саду: История Октавии
Больше месяца Хлоя отказывается покидать замок, не желая сталкиваться ни с толпой прессы, собравшейся у ворот, ни со сплетничающими аристократами на светских приемах. Я уверяю ее, что теперь, когда правосудие свершилось, все пройдет. Когда Октавия и Рэмси окажутся за решеткой, маятник общественного внимания вскоре вернется к более приятным развлечениям.
А именно: к стремительно приближающейся королевской свадьбе.
После суда недели проходят в монотонной череде встреч и свадебных приготовлений. Мне все это кажется довольно банальным, но, похоже, стране нужен счастливый повод, вокруг которого можно сплотиться. Поэтому я улыбаюсь и изображаю идеальную будущую невесту, когда появляюсь на публике.
Да, я так взволнована!
Я не могу дождаться свадьбы с Олденом.
Спасибо вам за ваши благословения.
Фотосессии и примерки платьев, дегустация тортов и выбор меню. Олден гораздо лучше спортсмен, чем я — всегда довольный, исключительно позитивный. Я стараюсь сохранять энтузиазм, пока Симмс и Леди Моррелл тщательно прорабатывают все детали нашего знаменательного дня.
Самый важный день в моей жизни, как мне часто напоминают. День, который войдет в историю.
Май проносится мимо, июнь идет по пятам. Весна медленно переходит в лето, бальзамические утра становятся яркими и теплыми. Цветы распускаются повсюду, куда бы я ни посмотрел. Никогда еще территория замка не была так полна красоты... и в то же время так омрачена моим собственным мрачным настроением. Кажется, что дождевая туча следует за мной, куда бы я ни пошла, каким бы солнечным ни был день.
Строительство Восточного крыла идет полным ходом. Я смотрю, как из пепла выжженной земли поднимаются новые стены, и думаю о пожаре, который привел все это в движение. Несмотря на признание в покушении на меня, Октавия отказалась взять на себя ответственность за пожар, унесший столько жизней.
Возможно, она лгала... хотя для этого не было никаких оснований. Ее жизнь, если уж на то пошло, уже закончилась.
Зачем признаваться в одном преступлении, отрицая другое?
Этот вопрос не дает мне покоя, грызет мой желудок, как раковая опухоль. Я пытаюсь поговорить об этом с Хлоей, но она ввела в замке правило «Никакой Октавии». По ее мнению, дело открыто и закрыто.
Какая разница, признается она или нет? Очевидно, что она устроила пожар. Она — зло. Конец дискуссии.
Слишком долгое пребывание в собственных мыслях вскоре становится опасным занятием. Я увлекаюсь всем, что может отвлечь: катаюсь на Джинджере по сети троп, осматриваю строительную площадку с Олденом, тренируюсь с Риггсом и Галицей в Гейтхаусе, греюсь на солнышке с Хлоей на бортике подземного бассейна.
Ночью труднее. Меньше задач, которые меня занимают, меньше друзей, которые не дают моим мыслям заблудиться в тех местах, которые приносят мне одни неприятности. Чаще всего я не могу заснуть и брожу по залам замка, словно призрак.
Я поглощаю половину отдела современной художественной литературы в библиотеке, часами погружаясь в рассказы об ужасах и страданиях, убийствах и тайнах. Когда-то это был мой любимый жанр, но теперь я старательно избегаю любовных романов. Мой интерес к вымышленной романтике и счастливым случаям, кажется, испарился примерно в то же время, когда я надела массивный сапфир на безымянный палец.
Теперь, когда снег растаял, я снова могу попасть в свое любимое место в замке — на небоскребную башню. Поднявшись по сотне или около того извилистых каменных ступеней на самый верх с фонариком в руке, я смотрю на дремлющие улицы Васгаарда, когда ночное небо медленно светлеет, и думаю, что если сильно прищуриться, то можно увидеть всю Швейцарию.
И весь путь к нему.
В тисках бессонницы у меня слишком много времени для размышлений. Я с пугающей регулярностью размышляю о том, что могло бы быть.
Моя жизнь так сильно изменилась с тех пор, как я впервые приехала в замок. Я так сильно изменилась. Я мало похожа на ту девушку, которой была когда-то — бедную фиолетоволосую студентку-психолога, которая едва сводила концы с концами, с трудом справляясь с выплатами по ипотеке и студенческим кредитам на одну только минимальную зарплату.
Если бы я могла вернуться назад и предупредить ее о том, что ее ждет... если бы я могла как-то вмешаться в то, как все сложится...
Не думаю, что я бы это сделала.
Несмотря на боль, несмотря на потери, несмотря на все, что со мной произошло... Я верю, что мне было суждено оказаться здесь. Самый молодой монарх в мире. Правительница, ведущая свою страну в более прогрессивное будущее, шаг за шагом... вместе с недавно созданной Палатой лордов, которая недавно привела к присяге первых в истории женщин-парламентских министров.
Эта мысль вызывает на моем лице редкую улыбку.
Когда свадьба останется позади, возможно, появится время обратить свой взор на новые политические цели. Есть так много причин, которые я могла бы отстаивать — от доступного здравоохранения до доступного колледжа.
Прощение студенческих кредитов.
Изменение климата.
Возобновляемая энергия.
Варианты расползаются передо мной в калейдоскопе движущихся частей. Мне просто нужно протянуть руку и взять одну из них. Добавить свой голос там, где он больше всего нужен.
Возможно, этого достаточно для одного человека. Возможно, любовь всей моей жизни будет вовсе не человеком, а страной.
Моя страна.
Моя Германия.
До этого периода я не позволяла себе задумываться о своем будущем на троне. Я была настолько поглощена тем, как прожить каждый день, как держать себя в руках от рассвета до заката, что у меня почти не оставалось места для размышлений о будущем моего правления.
Но все меняется.
Я никогда не чувствовала себя так уверенно в своем королевском доме. Моя свадьба с Олденом, как и предсказывали мои советники, фактически заставила замолчать самых ярых недоброжелателей. Свадьба — и вызванный ею подъем германской экономики — успокоила многих взъерошенных перьев среди аристократов.
Деньги, возможно, не могут купить счастье, но они, кажется, вполне способны купить преданность.
Без поддержки аристократии Людвиг фон Штраус с каждым днем все больше исчезает из моего поля зрения. Октавия и Рэмси были его главными защитниками, выступая против моего правления и призывая меня отречься от престола; в их отсутствие эти призывы практически прекратились.
Очевидно, никто не хочет связываться с двумя преступниками или их слабой политической марионеткой.
Какие бы возражения против моего правления ни существовали, они были фактически устранены — сметены приливной волной поддержки, которую вызвала королевская свадьба. Ибо если суд по делу об измене вызвал общественный шторм, то моя свадьба породила полномасштабный циклон.
Чем ближе свадьба, тем сильнее ажиотаж в СМИ. К началу августа кажется, что весь мир следит за нашей маленькой страной. Освещение событий в прессе достигает пика, и репортеры со всего мира стоят лагерем у ворот замка двадцать четыре часа в сутки.
Двенадцать дней.
Одиннадцать.
Десять.
В течение недели, предшествующей церемонии, высокопоставленные лица и иностранные лидеры со всего мира начинают прибывать. Мне сказали, что граждане начали устанавливать палатки в ряд у Виндзорского аббатства, занимая места на тротуаре, чтобы иметь возможность увидеть королевскую процессию.
Шесть дней.
Пять.
Четыре.
Время ускользает сквозь пальцы, как песок в песочных часах, и его невозможно удержать. Я чувствую себя прохожим в своей собственной жизни, наблюдающим за развитием событий издалека и почти не имеющим права голоса.