…В подъезде у телефона-автомата происходит следующий разговор.
— Вы извините, — смущаясь и краснея, начинает Незнакомка, — я слышала… У меня случайно есть то, что вы ищете… И как раз с синими пуговицами… Он у меня в гостинице…
И тут внутренняя тревога овладевает Семеном Семеновичем. Знакомый нам нарастающий щемящий звук перекрывает все остальные звуки. Прекрасная Незнакомка что-то пишет на клочке бумаги, передает записку Семену Семеновичу. Тот долго благодарит, а Незнакомка уходит, одарив его на прощание таким страстным взглядом, что Семен Семенович в полной прострации поворачивается и натыкается на фонарный столб.
На Приморском бульваре продавец лотерейных билетов продолжает рекламировать свой товар:
— Как говорится в популярной опере: «Ловите миг удачи, пусть неудачник плачет, судьбу свою кляня». До тиража осталось всего два дня!
Пробравшись сквозь толпу покупателей, прекрасная Незнакомка говорит продавцу:
— Девять…
— Пожалуйста! Девять билетов, — протягивает ей билеты и сдачу продавец и, улыбнувшись, добавляет: — Желаю удачи!..
В такси за рулем — сам Михаил Иванович. Семен Семенович, сидящий рядом с ним, читает записку, полученную от прекрасной Незнакомки:
— Девять. Ровно в девять…
— Печенкой чую, что клюнула настоящая рыба, — уверенно говорит Михаил Иванович. — Надо идти!
— Я готов! — браво рапортует Семен Семенович.
— Будьте осторожны. Не повторите вчерашней ошибки.
— Понимаю… Я-то вообще, Михаил Иванович, непьющий… Я выпиваю только четыре раза в году: на Новый год, Первого мая, Седьмого ноября и во второе воскресенье июля… — И в ответ на недоуменный взгляд Михаила Ивановича он разъясняет: — День рыбака… Праздник нашей системы…
— Да, кстати, как чувствует себя ваш друг после вчерашнего?
— Геннадий Петрович?.. Не знаю… Не звонил еще… Хороший человек…
— Вы думаете? Ну ладно… Идите в гостиницу, действуйте сообразно обстоятельствам… Возможны сообщники. Проверьте. В нужный момент… Оружие при вас?
— Психологическое… — улыбается Семен Семенович.
— Вас услышат.
Такси останавливается на знакомом углу, неподалеку от дома Семена Семеновича.
— Желаю удачи! — прощается Михаил Иванович. — Да, покажите-ка еще раз записку. Так… «Гостиница «Атлантика». Номер 327. Анна Сергеевна. Девять часов».
Он рассматривает записку на свет, словно ища невидимые знаки, затем почему-то нюхает ее и, возвращая записку, говорит:
— Французские духи, «Шанель» № 5.
Семен Семенович тоже зачем-то нюхает, даже откусывает уголок, пробуя на вкус, и затем, аккуратно сложив ее, прячет в карман.
Из ворот автостанции стремительно выезжает «Волга» Механика.
Черная «Волга» выезжает из ворот милиции.
Часы на дутом дамском браслетике показывают без четверти девять. Изящная рука прекрасной Незнакомки достает из сумки пробирку с таблетками и прячет ее на груди.
На часах в квартире Семена Семеновича — без десяти девять. Он торопливо заканчивает приготовления к выходу на операцию.
Надежда Ивановна, посматривая на мужа с обожанием, ведет себя как верная боевая подруга. Она передает ему пистолет, который он прячет в задний карман, пачку денег и поправляет на нем галстук.
— Ну, я пошел… Опаздываю…
— Сеня, где хоть тебя искать, если что…
— Не волнуйся. Все будет в порядке…
Он целует ее, проходит в детскую, поправляет оползшее одеяло на Максиме, склоняется над кроваткой Катеньки.
— Будь осторожен, — шепчет Надежда Ивановна. — Помни о детях…
Семен Семенович еще раз порывисто целует ее и быстро выходит. Надежда Ивановна не то вздыхает, не то всхлипывает.
Тяжела судьба жены героя.
По оживленной улице, недалеко от гостиницы «Атлантика», идет патруль дружинников с нарукавными повязками. Возглавляет его Варвара Сергеевна Плющ. Ее правая рука — слегка прихрамывающий, но еще сравнительно бодрый человек пенсионного возраста. Слева — хилый интеллигент в больших роговых очках.
Товарищ Плющ бдительно инспектирует вверенный ей микрорайон и, вдруг насторожившись, делает стойку. Она видит, как к освещенному подъезду гостиницы рысью подбегает Семен Семенович. Взглянув на вывеску и сверившись с запиской, он второпях кладет бумажку мимо кармана и ныряет в стеклянную вращающуюся дверь.
Через ветровое стекло черной «Волги» тоже виден входящий в гостиницу Семен Семенович. Молодой человек спортивного вида, сидящий в машине, говорит в микрофон: