Солнечное утро следующего дня.
Еще без четверти восемь, а Семен Семенович, тщательно выбритый, наутюженный, благоухающий цветочным одеколоном, уже выходит из подъезда с двумя авоськами, полными подарков для вновь обретаемой семьи.
— Доброе утро, Семен Семенович! — приветствует его востроносенькая лифтерша.
Семен Семенович отвечает на ее приветствие, и в это время перед ним лихо тормозит такси.
— Вы заказывали такси на Дубровку? — спрашивает шофер, в котором даже мы с трудом узнаем пройдоху Механика.
Вместо обычного берета на нем новенькая форменная фуражка таксиста, черные очки закрывают глаза, а наклеенные усики совершенно меняют его лицо. Загримирована и его «Волга»: на капот и дверцы нанесены аккуратные шашечки, а за ветровым стеклом прикреплен зеленый фонарик.
— Я! — отвечает Семен Семенович и весело подмигивает.
Механик, как истинный артист, идет от партнера: еще не понимая, что означает это подмигивание, он отвечает тем же и распахивает дверцу такси.
Вслед отъезжающей машине смотрит читающий газету на стенде метр ресторана «Плакучая ива».
Лжетакси мчится по умытым улицам утреннего города.
У Механика отличное настроение. Неизвестный нам хитроумный план Шефа с первых шагов идет как по маслу: клиент перехвачен. В приподнятом настроении и Семен Семенович, предвкушающий скорую ликвидацию семейного конфликта.
От полноты чувств Механик начинает напевать веселую песенку, а Семен Семенович вступает вторым голосом.
— А Михаил Иванович не смог приехать? — через некоторое время спрашивает он.
Механик на секунду прерывает пение, озадаченный этим странным вопросом, но, быстро сориентировавшись, возвращается к песне, отрицательно мотнув головой.
— А Володя? — продолжает интересоваться Семен Семенович.
Пауза между тактами становится у Механика несколько длиннее. Затем он применяет тот же маневр: неопределенно пожимает плечами, продолжая петь, что освобождает его от необходимости отвечать внятно и подробно.
— А звание у вас какое? — не прекращает свои вопросы Семен Семенович.
Песня резко обрывается.
— Какое звание? — растерянно переспрашивает Механик.
— Как у Володи?.. Лейтенант милиции?
Машину резко бросает в сторону, она едва не врезается в столб. Но затем побледневший Механик берет себя в руки и выравнивает руль.
— Старший лейтенант, — хрипло отвечает он, на нервной почве почему-то повышая себе звание по сравнению с неизвестным Володей.
А простодушный Семен Семенович не замечает всех этих эволюций Он занят своим:
— Товарищ старший лейтенант! Разрешите, вас при жене буду называть по званию: «Товарищ старший лейтенант»? Это будет убедительнее. Можно?
Механик тупо кивает. А поощренный этим согласием Семен Семенович продолжает:
— Спасибо!.. Товарищ старший лейтенант! У меня к вам большая просьба… Вы ей только объясните, что я выполнял ваше спецзадание… И в ресторане… И, главное, в гостинице… А чтоб зря не волновать ее… все равно завтра вы это снимете… не надо говорить о контрабандистах, золоте, бриллиантах…
От этих слов машину уже бросает на противоположную сторону улицы, она вылетает на тротуар и останавливается, чуть не сбив телефонную будку.
— Нет, — вдруг твердо говорит Механик, — на это я пойти не могу.
— Товарищ старший лейтенант… — начинает упрашивать огорченный Семен Семенович.
— Нет! — отрезает Механик. — Я должен согласовать это с начальством.
— С Михаилом Ивановичем?
— Да! — И Механик направляется к будке.
— Привет Михаилу Ивановичу! — кричит высовываясь из машины, Семен Семенович.
Механик в будке нервно крутит диск телефона, косясь через стекло на клиента, которые спутал все карты и вынудил его обратиться к начальству.
Звонит белый телефон. Знакомая нам рука Шефа с перстнем на пальце снимает трубку. Слышен взволнованный голос Механика.
— Алло!.. Алло!.. Шеф!.. Шеф!.. Алло!..
У подъезда дома Семена Семеновича востроносенькая лифтерша разговаривает с таксистом, в котором мы узнаем молодого человека спортивного вида — одного из помощников Михаила Ивановича.
— На такси уехал… В Дубровку… Минут двадцать тому назад… Бежевая «Волга»… СУ62-79, — называет даже серию и номер машины бдительная лифтерша.
Такси срывается с места.
В телефонной будке Механик заканчивает разговор с Шефом:
— А как я Гену предупрежу, что авария отменяется?.. Да, да, он уже на трассе… Ага… ага… Ясно… Есть!.. Начинаю действовать по новому плану…