К счастью, навстречу движется новенький вишневый «москвич» с самодельной табличкой на ветровом стекле: «Учебная». Семен Семенович голосует. Машина останавливается.
За рулем — знакомый нам бухгалтер, который сдал найденный клад государству и на свою законную премию купил этот «москвич».
— Прошу вас… обратно… Отвезите в город. — Семен Семенович, не дожидаясь разрешения, садится в машину.
— А что случилось? — недоумевает бухгалтер.
— Дело государственной важности… Скорее! Может быть погоня, — торопит его Семен Семенович.
Вишневый «москвич» начинает неуклюже разворачиваться на узкой проселочной дороге, делая бесчисленное количество маневров.
— Скорее! — умоляет Семен Семенович.
— Я же только учусь, — оправдывается бухгалтер, неловко крутя руль.
И тут мы обращаем внимание на его руки. Где мы видели этот большой агатовый перстень на безымянном пальце правой руки? Ба! Это рука, которая открывала дверной «глазок» в квартире Шефа! Это рука, которая там же снимала трубку белого телефона! Короче говоря, это сам Шеф!
Семен Семенович снова попал в ловушку. А машина, то сползая задними колесами в кювет, то упираясь передним бампером в придорожные кусты, все еще никак не может развернуться.
— Что же вы? — нервничает Семен Семенович. — Время…
— Время — деньги, — говорит Шеф, крутя руль. — Как говорится, когда видишь деньги, не теряй времени!
— Да, да, — механически соглашается Семен Семенович.
Где он совсем недавно слышал этот афоризм? И почему машина так долго не может развернуться? Знакомая внутренняя тревога овладевает им. Возникает давно забытый нарастающий щемящий звук, перекрывающий надсадный рев мотора… И вдруг наступает мертвая тишина.
— Выходи по одному! — слышен в тишине голос Механика.
Первым выходит из машины Шеф. Он делает незаметный знак сообщникам и подымает руки. Механик, поняв этот сигнал по-своему, отвешивает Шефу увесистую оплеуху. Но Шеф доволен. Это только подчеркивает его алиби.
Семен Семенович тоже покорно подымает руки, но неожиданно наносит гипсовой рукой страшный двойной удар Графу и Механику и бросается в сторону.
Но тут Шеф незаметно ставит подножку, и Семен Семенович летит на землю. Граф и Механик, сопя, наваливаются на свою жертву.
С вертолета видны лесная дорога и стоящий на ней «москвич». Летчик докладывает по радио:
— Пятый, пятый!.. В квадрате «55» на лесной дороге стоит «москвич» вишневого цвета. Людей вокруг нет. Прием!
Пленники — Семен Семенович и Шеф — крепко привязаны к деревьям. Контрабандисты срезают драгоценный гипс с руки Семена Семеновича.
Последнее усилие — и добыча в руках у Механика. Шеф незаметно кивает ему, указывая на машину.
Контрабандисты бросаются к «москвичу».
— Зря старались, — радостно шепчет Семен Семенович своему товарищу по несчастью. — Бриллиантов там нет…
— Как нет? — также шепотом спрашивает пораженный Шеф.
— А вот так, нет… А откуда вы знаете, что они там были?.. И этот с наклеенными усами тоже думал, что они там… Примем, говорит, по описи… А они уже давно в милиции, — разъясняет Семен Семенович и ехидно добавляет: — Шеф!..
Бухгалтер понял, что он выдал себя.
— Стойте! — кричит он своим сообщникам.
Но те, всецело поглощенные бриллиантовым гипсом, не слышат Шефа и уже садятся в машину.
— Стойте, идиоты! — еще громче кричит Шеф.
Первым оглядывается Граф, видимо, услышав знакомое обращение. Контрабандисты рысцой направляются обратно.
А Шеф со значением говорит Семену Семеновичу:
— Как говорил один мой знакомый покойник: «Я слишком много знал…»
Во дворе станции автотехобслуживания Михаил Иванович со своим помощником обнаружили наконец под навесом такси — бежевую «Волгу».
Он сдирает трафаретную ленту с шашечками, наклеенную на дверцы. Молодой человек спортивного вида вынимает из машины знакомые Михаилу Ивановичу авоськи Семена Семеновича.
Михаил Иванович мрачнеет: контрабандистам удалось перехитрить его.
— Пятый, пятый! — звучит из динамика. — Докладывает седьмой… Такси не обнаружено…
По лесной дороге с большой скоростью движется тот же самый вишневый «москвич»… Прием!
Михаил Иванович смотрит на мокрые следы, ведущие в лес, на пролетающий вертолет, затем, секунду подумав, решительно говорит в микрофон:
— Седьмой! Седьмой, слушай мою команду!..
По узкой лесной дороге, подпрыгивая на корневищах и выбоинах, бешено мчится «москвич».