— А где же ей гулять?
Однако Лидия Петровна была непреклонна:
— Вам предоставлена отдельная квартира — там и гуляйте!
Собака резко рванула за поводок, увидав пробегавшую кошку. Виктор Николаевич смешно дернулся за нею, едва удержавшись на ногах.
— А где же ей гулять, то есть где же ей...
Он хотел еще что-то сказать, но Лидия Петровна, эта ярая блюстительница порядка и гигиены, не стала его дослушивать и разразилась каскадом слов, которые в основном являли собою глаголы в инфинитиве, то есть в повелительном наклонении.
Опередив родителей и брата, первой выскочила из подъезда шустрая Танюшка. Она сразу же бросилась к ограждению крыльца и стала на него карабкаться. Она вела себя, словно ягненок, только что отпущенный с привязи и опьяненный свободой. Сходу преодолев сразу несколько перекладин, девочка перегнулась через перила и радостно защебетала, увидав на земле огромного черного жука:
— Ой, какая большая божья коровка! Мама, смотри!
Подоспевшая Надя поспешно стащила дочку с ограждения и начала отряхивать ее новое белое платьице:
— Ой, ну разве можно так?! Сколько раз я тебе говорила,— не пачкайся! И потом — ты ведь могла свалиться с этих перил, смотри, какие они высокие!
Из подъезда вышла мужская половина семьи Горбунковых. Отец — в новых бежевых брюках и с курткой на плече на случай, если испортится погода, и сын, разодетый под ковбоя, в джинсах, голубой жилетке с бахромой и огромной шляпе, которую могли носить только представители дикого Запада.
— Постой-ка, Володя,— вдруг сказал Семен Семеныч. Мальчик покорно остановился.
Отец тщательно заправил за пояс светлую рубашку, поправил висящую на боку кобуру для игрушечного пистолета.
— Вот теперь порядок,— удовлетворенно сказал он. Подошла Надя, уже разобравшаяся с Танюшкой и, нанося последний штрих в облике сына, одернула вниз и без того идеально сидевшую на нем жилетку.
Вся семья дружно и торжественно спускалась по ступенькам крыльца, когда совсем рядом прозвучал категорический и строгий возглас Лидии Петровны:
— А я вам говорю, что наши дворы планируются не для гуляний, вам это понятно?
— Нет, не понятно,— упрямился Виктор Николаевич.— Я хотел бы знать, для чего они планируются.
— Для эстетики!
Большой любитель справедливости, Семен Семеныч Горбунков поспешил на помощь соседу. Оставив жену и детей, он подошел к Лидии Петровне и попытался ее урезонить:
— Ну зачем вы так?!
Но, спохватившись, что не поздоровался с соседом, он повернулся к Виктору Николаевичу и вежливо сказал:
— Доброе утро!
— Доброе утро,— приветливо ответил Виктор Николаевич и снова резко дернулся в сторону, увлекаемый мопсом.
Лидия Петровна, раздраженная неожиданным вмешательством, не забывшая еще ночного инцидента со смеющимся чертиком, как можно более строго сказала:
— Вот вы, Семен Семеныч, не заводите собаку, и у вас пока нет таких проблем. А Виктор Николаевич нарушает установленный общественный порядок!
— Но каким образом?!
— Он выгуливает своего пса в неположенном месте!
— Ну и что с этого?
— Как это что? Разве и вы не видите, что там написано? — и снова показала пальцем на табличку.
Полагая, что его аргумент будет железным, Семен Семеныч вежливо пояснил:
— Вот я был в Лондоне недавно... Так там, знаете, нет таких проблем. Там собаки гуляют везде, и никто им не препятствует. Знаете, почему?
Лидия Петровна, начиная терять терпение, нервно передернула плечами:
— Нет, откуда мне знать!
— Потому что собака — друг человека!
Она вдруг захлебнулась от возмущения и обиды:
— Видите ли, я не знаю, как там в Лондоне... Не была... Может быть, там собака — друг человека.,. А у нас...
— Что у нас, Лидия Петровна? Разве мы не такие же люди, как везде?
— Не забывайтесь, Семен Семеныч! Конечно, не такие! Потому что у нас управдом — друг человека!
Она обиженно вздернула подбородок, резко повернулась и пошла прочь.
— Пап, ну пойдем, что ли? — раздался за спиной Семена Семеныча голос сына.
— Да-да, конечно,— отозвался Горбунков и, наскоро попрощавшись с Виктором Николаевичем, заспешил к своим.
Веселые и принаряженные, они торжественно вышагивали по набережной, время от времени останавливаясь у киосков и лотков с пирожками. Дети резвились, играя в догонялки, Надя хохотала до упаду каждой шутке мужа. Погода выдалась дивная, и оттого настроение у всех четверых было отменным. Ночной разговор, произошедший минувшей ночью, был позабыт, словно его и не было. Из выставленных здесь и там на протяжении всей набережной больших репродукторов неслась веселая музыка.
В одном из киосков их внимание привлекла первая полоса какой-то газеты. Заголовок над статьей гласил: «КЛАД ПЕРЕДАН ГОСУДАРСТВУ». Чуть ниже с большой фотографии радостно улыбался немолодой худощавый мужчина с огромной бородавкой под левым глазом. Пробежав мельком статью, Надя с восхищением заметила:
— Бывают же люди! Видишь, Сеня, какой благородный человек! Нашел клад, когда копал ямку под яблоневое дерево,— больше сотни золотых монет,— и все передал государству! Простой, скромный советский гражданин!
— Да, Надя, я ему завидую,— сказал Семен Семеныч и почему-то глубоко вздохнул.
Они подошли, наконец, к небольшому прибрежному кафе. Дети с радостными воплями начали занимать места за одним из свободных столиков. Семен Семеныч наклонился к жене и что-то тихо ей сказал. Она кивнула в ответ и показала ему куда-то рукой. Горбунков быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в подземный общественный туалет.
— Папаша! — вдруг окликнул его сзади густой раскатистый бас.
Семен Семеныч остановился. Он стоял некоторое время не оборачиваясь, лихорадочно размышляя, кто бы это мог быть и что делать в случае нападения.
— Папаша! — повторил бас.
— А?.. Что?..—обернулся наконец Семен Семеныч. Перед ним стоял здоровенный детина. Его лицо было густо обрамлено рыжей бородой. Тусклые голубые глаза прищурены, из уколка губ свисает неприкуренная сигарета. В вырезе просторной зеленой майки болтается подвешенный на простую веревку выточенный из эбонита миниатюрный человеческий череп.
«Это конец! — подумал в панике Семен Семеныч.— Сейчас он меня затащит вниз, там пристукнет и тогда — пропали бриллианты, а может, и я сам».
— Огоньку не найдется? — спросил, наконец, детина.
Словно прикрываясь от неминуемого удара, Семен Семеныч испуганно скрестил на груди руки. Рыжебородый бесцеремонно крутил перед самым его носом длинную цепочку, на конец которой был прикреплен какой-то массивный металлический набалдашник.
— Э-э-э... А-а-а...--- промычал в ответ Горбунков. Он чувствовал, что от страха у него отнялась речь.
Детина подождал еще несколько секунд и спросил:
— Ты что, глухонемой?
— Да! — с готовностью ответил Семен Семеныч.
— Понятно,— сказал детина и, не переставая крутить перед собой цепочку, бегом спустился по лестнице.
Проследив за странным субъектом пристальным и испуганным взглядом, выждав, когда тот скроется в черном проеме, Семен Семеныч опрометью бросился прочь.
Он вернулся к своим, когда те уже расселись за столиком. Перед каждым из детей стоял стакан с лимонадом.
— Надя, а ты чего? — спросил как ни в чем не бывало Горбунков, усаживаясь рядом с женой.
— Я тебя ждала, Сеня,— ответила Надя.
Они не подозревали, что с верхней площадки набережной за ними пристально наблюдают двое, разглядывая каждую деталь в подзорную трубу. То были, конечно же, Кеша и Лёлик. Один глаз у Кеши был перевязан черной повязкой, скрывавшей следы недавнего воспитательного сеанса шефа. Сидя на каменной скамье и заложив ногу на ногу, Кеша, приложив к здоровому глазу подзорную трубу, поискал фокус, затем панорамой обвел посетителей кафе. Наконец, заметив вернувшегося к своим Семен Семеныча, он передал трубу Лёлику и удовлетворенно воскликнул: