Лёлик, заранее приглядев удобный спуск к воде, отделенный от пирса огромным валуном, бесшумно нырнул под воду, и, энергично работая ластами, поплыл к тому месту, куда упал крючок, заброшенный Семен Семенычем. На уровне талии, перетянутой широким ремнем, у него болтался увесистый пакет, до отказа наполненный рыбой.
Ему не слишком долго пришлось искать место погружения крючка с наживкой. Все остальное было делом техники. А техникой Лёлик, надо сказать, владел отменно.
Не прошло и десяти минут, как поплавок резким рывком нырнул под воду.
«Неужели клюет? — не поверил Семен Семеныч.— Так скоро... Да, наверное, Кеша был прав, что привез меня сюда. Вот только жаль, что я Володю не успел предупредить... Да ведь я же и сам не знал, куда мы едем. Ну да ладно, может, все обойдется».
С этими мыслями Семен Семеныч энергично и радостно тащил на себя туго натянутую леску. И когда, наконец, поверхность воды прорезало туловище солидной рыбины, он закричал что было мочи, не в силах сдержать восторг:
— Кеша!!! Скорей сюда! Первый улов есть!
«Ну, старый черт дает!» — восхищенно подумал Кеша про своего друга-врага-напарника.
— Иду, Сеня, что там у тебя? — отозвался Кеша, бегом направляясь к пирсу.
Семен Семеныч уже держал в руках трепыхавшуюся рыбину. Он радостно взглянул на подоспевшего Кешу и начал снимать добычу с крючка. Широко оскалившись в улыбке, Кеша театрально зааплодировал и ободрительно похлопал Горбункова по плечу.
Теперь нужно было начинать действовать решительней. Выждав момент, когда воодушевленный удачей Семен Семеныч занялся очередным наживлением крючка, Кеша зашел ему за спину и, склонившись над портфелем, достал оттуда уже знакомое читателю оружие — толстую металлическую кочергу, но только зачем-то перевязанную на месте сгиба бинтом. Развязав зубами узел и отмотав часть бинта Кеша, словно хирург, приступающий к операции, приподнял над головой кочергу. Он старался улучить момент, чтобы тюкнуть своим необычным оружием Семен Семеныча по темечку, но так, чтобы, не дай Бог, не убить. В самом деле, зачем ему, Кеше, вешать на себя мокруху? Итак хлопот хватает...
Конечно же, Семен Семеныч, окрыленный удачей, не мог видеть всех Кешиных манипуляций, проделываемых за его спиной, тем более, что время от времени тот подскакивал к нему сбоку, словно стараясь поддержать, и повторяя все движения Горбункова.
Наконец, ему показалось, что пора. Закинув удочку в очередной раз, Семен Семеныч присел на корточки и пристально уставился на поплавок. Это была очередная короткая пауза, когда он почти не двигался.
Словно заправский игрок в гольф, Кеша далеко занес над своей головой кочергу, развернувшись назад всем корпусом. Удар был бы неминуем и точен, если бы, повернувшись лицом к Семен Семенычу, Кеша не увидел, что тот с удивлением на него смотрит.
Находчивый Кеша на этот раз не оплошал. Резко замедлив движение, он закинул кочергу под лопатку и, не отрывая взгляда от Горбункова, с улыбкой почесал себе спину загнутым концом. Желая помочь другу, Семен Семеныч, придерживая левой рукой удочку, протянул в сторону правую и тоже почесал у Кеши под лопаткой.
Кеша долго не решался повторить попытку. Он приплясывал вокруг Горбункова, повторяя его движения и размаг хивая кочергой, наличие которой уже не было для того секретом.
Однако Кеша, вероятно, слишком увлекся своими манипуляциями, так как в какой-то момент кочерга словно сама собой вырвалась из его пальцев и, крутанувшись по инерции несколько раз в воздухе, исчезла в морской пучине.
Это, конечно, весьма осложнило задачу. Расстроенный Кеша пытался сообразить, что же делать дальше. Он нервно грыз ногти до тех пор, пока не вспомнил о наполненном булыжниками портфеле.
На этот раз он решил не медлить. Достав самый солидный из камней, он сразу же принял позу метателя дисков и уже было примерил удар по затылку мирно возящегося с крючком Горбункова. Но тот, словно специально, снова оглянулся в самый последний момент, не подозревая, конечно, от какой опасности себя при этом избавляет.
Кеша не сплоховал и на этот раз. Он услужливо протянул камень Семен Семенычу. Тот, благодарно улыбнувшись, молча принял такую трогательную услугу и, держа в одной руке разогнувшийся от интенсивного клева крючок, начал осторожно стучать по нему булыжником. Смекнув, что камень можно также использовать как точильный брусок, Семен Семеныч, прежде чем отшвырнуть его на землю, потер о его шершавую поверхность крючок.
Что было делать? Кеша полез за очередным булыжником. Но на этот раз он не усдел даже размахнуться. Стоя за спиной Семен Семеныча, он вдруг чуть не потерял сознание, получив удар оглушительной силы прямо в область пупка. Это Горбунков, резко рванув на себя леску, вписался в живот друга тяжелым твердым гипсом, даже того не заметив.
У Кеши перед глазами поплыли красные круги. Он зашатался и вот-вот, казалось, готов был рухнуть на землю.
Тем временем плетеная корзинка постепенно наполнялась рыбой. Всякий раз, глядя в нее, Семен Семеныч довольно улыбался и наживлял очередного червяка. В какой-то момент, раскрутив пропеллером над головой леску, он буквально срезал грузилом кепочку, надетую на голову Кеши. Однако тяжелый свинцовый шарик вдобавок пулей прошиб Кешин затылок и, если бы не Семен Семеныч, в последний момент подхвативший полумертвого Кешу, тот рухнул бы вслед за своей кочергой.
Но тут произошло нечто совсем уж непредвиденное. Дернув в очередной раз за леску, Горбунков почувствовал, что та натянута до такой степени, что, казалось, еще
немного—и она лопнет. В порыве нового азарта Семен Семеныч стал изо всех сил тащить леску на себя.
«Черт возьми, кажется, там акула. Или кит»,— пронеслось в его голове.
Он всучил леску все еще шатавшемуся Кеше и полез за большим нейлоновым сачком, опущенным в воду у самого края пирса.
А дело было вот в чем: мирно сидевший на морском дне Лёлик вдруг почувствовал, что кто-то тащит его сзади за трусы. Он оглянулся в тот момент, когда его тело, потеряв координацию, оторвалось от илистого дна и неудержимо поплыло куда-то назад. И тут Лёлик с ужасом догадался, что сам попался на крючок. Он изо всех сил пытался затормозить движение, работая руками и ластами. Однако все его усилия были бесполезны. Его неотвратимо тащили к берегу. Продолжая извиваться всем телом, он напрягал последние силы, но все было безуспешно.
Наконец, наступил момент, когда Семен Семеныч на берегу передал леску Кеше. Движение прекратилось. До берега оставалось совсем немного. Вдруг Лёлик заметил прямо перед собой знакомый предмет. Это была большая продолговатая торпеда, собственное изобретение шефа,, снабженная спереди огромным пропеллером.
«Вот оно, спасение!» — подумал Лёлик, подгрёб ближе и взобрался на торпеду.
Не медля ни секунды, он начал с остервенением вращать ручку, вмонтированную в корпус замысловатого аппарата. Торпеда резко рванула вперед и на полной скорости понесла Лёлика прочь от берега.
И надо же было такому случиться, чтобы Кешина нога как раз в этот момент стояла на том месте, где торпеда была прикреплена к пирсу тонюсенькой, но очень прочной веревкой. Собственно говоря, она и предназначалась для Кеши на случай, если придется удирать.
Итак, петля на Кешиной щиколотке неожиданно затянулась, и он, теряя равновесие и широко раскинув руки, плашмя опрокинулся в воду и, не успев издать ни единого звука, понесся, помимо своей воли, по морской глади куда-то вдаль.
Перепуганный и обескураженный Семен Семеныч в панике заметался по берегу. Но было поздно. Разрезая воду на полном ходу, Кеша, то и дело захлебываясь, уплывал все дальше и дальше, пока окончательно не исчез из поля зрения Семена Семеныча.
Бедняга Горбунков еще какое-то время метался по берегу, зовя на помощь, хотя знал, что, кроме него, на этом пустынном пляже нет никого.
Наконец, Кеша почувствовал, что его живот скользит по чему-то твердому. Протаранив собой еще несколько метров, тело его остановилось. Тонкая, но прочная веревка, очевидно, все-таки порвалась. А Лёлик, все еще одержимый паникой, не переставая вращать ручку, понесся дальше, воодушевленный тем, что скорость его движения под водой неожиданно резко возросла.