Леди у нас мошенница-профи в завязке. Некогда она входила в международную банду, лихо потрошившую частные собрания и общественные музеи. Взбешенный Интерпол шел по их следам, я волей случая оказался среди загонщиков. Столкнувшись лицом к лицу с преследуемой, я, каюсь, пал жертвой женских чар и не сумел отправить ее за решетку - но, впрочем, и сама Леди, проявив свойственную ей разумность, сделала все, чтобы туда не попасть. Она сдала подельников в руки закона и воспользовалась пресловутой «программой защиты свидетелей». Скажу для неверующих: эта программа и в самом деле работает. Леди получила новое имя, новую биографию и новый шанс на счастье. А вот с ее бывшими подельниками вышло куда хуже. Часть из них отстреляли поодиночке - ребята были злые, крутые и отчаянные по самое не могу. Парочке второстепенных персонажей удалось скрыться, и о них с той поры не поступало ни новостей, ни даже слухов. Вполне вероятно, что нынче они и в живых-то не числились. А вот сердечного дружка Госпожи, главаря шайки, носившего претенциозное погоняло Доминатор, упекли за решетку - что удивительно: из всех известных мне плохих парней этот был, пожалуй, худшим. Странно, что он сдался живым. Сейчас он влачит свои невеселые деньки в уединенном исправительном заведении под названием Барроулэнд. И пребудет там до конца дней своих.
- О нет, - решительно мотнула головой Леди. - Прошлое в прошлом, Костоправ. Это... это кое-что семейное.
Еще полгода назад подобное заявление меня бы сильно удивило. Да что там - я бы изрядно напрягся. Потому что, насколько я знал, семьи у Леди не было. Совсем. А хоть бы даже и была, ну какие могут быть «дела семейные» у человека, сменившего личность по «программе защиты свидетелей»? Навестить в Мичигане тетушку Салли, которая вот уж пять лет как считает тебя покойницей? Но, как видно, море, солнце и воздух Сан-Лоренцо сыграли со мной злую шутку. Я расслабился. «Плакал наш ужин в «Садах Опала», - вот и все, о чем я в тот миг подумал.
- А я-то рассчитывал на прекрасный вечер, - пробормотал я для порядку. Но тут же дал задний ход, едва завидев упрямую складочку на лбу моей Леди. - Впрочем, надо - значит надо. Отвезти тебя в аэропорт? Может, помочь с багажом?
- Шутишь? Такси я уже вызвала. Всего багажа - одна спортивная сумка. Я на пару дней. Туда и сразу обратно.
- Ах вот как. Ну значит, наш ужин при свечах откладывается совсем ненадолго. В какие края, если не секрет?
- Не секрет. В Сиэтл, - рассеянно ответила Леди. - Костоправ, мне просто нужно кое с кем повидаться и кое-что подписать. Скучная, но необходимая деловая встреча.
- Так давай прокатимся вместе, - предложил я, заранее смиряясь с тем, что она наверняка ответит отказом. - Клянусь не лезть в семейные разборки. Просто поотсвечиваю рядом на случай, если дело дойдет до поножовщины и швыряния стульями.
- Вам, мальчишкам, лишь бы погеройствовать, - ослепительно улыбнулась она, и старый добрый Костоправ в очередной раз превратился в подтаявшее желе. - Но я уже большая девочка и могу постоять за себя. Вы даже соскучиться не успеете, как я снова буду здесь.
Она явно думала о чем-то куда более важном, нежели ужин при свечах со старым добрым Костоправом. Но даже это не заставило меня насторожиться. Я расслабился. И поплатился за это.
Мы все поплатились.
Прошло два дня. И три. Потом целых пять тихих, долгих, солнечных, убаюкивающе спокойных дней. В первый же день был звонок от Леди с той стороны Атлантики, мол, долетела, устала как собака, по пути попали в болтанку, в Сиэтле дождь. Она вышла на связь сразу из аэропорта Ситаки - фоном ее голосу служили объявления диктора о прилетах и отлетах, да невнятный шум толпы. Больше от нее весточек не было. Ни звонков, ни смс, ни сообщений на мэйлер. Похоже, семейная встреча оказалась куда увлекательнее, чем она предполагала.
Я не встревожился. Черт меня подери, я не встревожился даже тогда. Она же большая девочка, помнил я. Она сможет за себя постоять.
Из итальянского вояжа вернулись Гоблин, Сайлент и Тоня. Привезли магнитики с Пизанской башней и кругленькую сумму на счет компании.
К вечеру пятого дня мой айфон мелодично заблынькал. На экране высветилось имя.
Со мной желал пообщаться Марвин «Каштан» Шед.
Мистер Шед был нашим адвокатом. Когда-то агентство спасло его бизнес от полного краха, а его самого - от рискованного брака с предприимчивой и охочей до чужих денег дамочкой. Марвин оказался не чужд благодарности. Он всегда протягивал руку помощи, когда нам или нашим клиентам требовался ушлый и честный законник. Со временем у нас с ним сложились почти дружеские отношения - вплоть до того, что за стаканчиком виски я мог, не чинясь, называть его Каштаном, а он меня, соответственно, Костоправом. «Каштаном» Марвина Шеда прозвали за общую округлость фигуры и за цвет волос (будем честны, аккуратно подкрашенных).