— Красиво, — заключил Сага.
— Напоминает технологии сидов. — наконец заговорил Слаанеш. — Похоже на сбой системы целостности…
— Чего? — парень осторожно ткнул голубую «плоть» пальцем. — Оно живое?
— Сломанное.
Местные очень обрадовались принесённому грузу. Контрабандистов тут же повели в самую большую юрту.
Сага дёрнул за рукав Гостона.
— Что это? – спросил парень, кивнув на странное образование.
— Местный бог.
— А что это?
— У-Джара его знает…
— Уже поздно, — к спутникам подошёл один из местных. — Вам лучше остаться – ночной лес опасен. Прошу, присоединяйтесь к празднику.
— Нет уж, спасибо, — ответил Сага. — Мы можем за себя постоять… Слаанеш!
Голова уже просто раскалывалась. Парню хотелось побыстрее убраться подальше от шума поселения, и ему уж точно не хотелось ни на какой праздник… а вот рейф, похоже, был настроен иначе. Сага только и успел увидеть его спину, исчезающую в тени юрты.
Парень так и остался стоять в ступоре. Вообще, по его меркам, сутки недавно перевалили всего лишь за полдень, но сейчас уже наползали сумерки.
Местный житель, так и не представившийся, любезно дожидался его, чтобы проводить в юрту. Пришлось принять приглашение.
В юрте был накрыт огромный приземистый стол со всевозможными яствами.
Сага устало плюхнулся на низкий стул – головная боль просто убивала. Даже аппетитнейший запах жареного мяса вызывал только приступы тошноты.
Контрабандисты уже вовсю выпивали и горланили песни на незнакомом языке, к ним присоединился даже Слаанеш… Тут у Саги напрочь пропало какое-либо желание притрагиваться к пище – наверное, только потому, что её ел рейф, притом — с аппетитом.
Парень отодвинул тарелку и опустил голову прямо на стол.
Пробуждение избавления не принесло. Человек с трудом разлепил веки и приподнял свинцовую голову. Боль ничуть не утихла.
Парня уложили в одной из юрт.
— Долго же ты спишь! – подивился Слаанеш. — Ты проспал весь день.
Рейф сидел неподалёку.
— Весь? – удивился Сага.
Человек даже выглянул из юрты, чтобы убедиться, что небо опять усыпано звёздами.
— Я, конечно, долго сплю, но… это я что-то уж совсем…
Похоже, рейф никуда не торопился, и Сага решил поспать ещё.
Окончательно парень проснулся только через пару часов. В голове гудело, как с похмелья. Что привезли контрабандисты, по-прежнему оставалось тайной, но празднество, похоже, ещё не прекращалось.
Сага попытался вспомнить, когда же в последний раз ел. Попутно всплыло воспоминание и о праздничном столе в юрте, о царивших там запахах.
Парень совсем позеленел и поспешил в ближайшие кустики – оказывается, вырвать может и на пустой желудок. Головная боль стала почти невыносимой.
Сага ещё некоторое время призраком шатался по поселению, уговаривая себя, что если не думать о еде, то почти и не тошнит… Но как же давно он не ел мяса, приправленного острыми специями, с картошкой… Так — где там были кустики?
Слаанеша человек почти не видел. Сага никогда не замечал за своим спутником любви к шумным компаниям — да и к компаниям вообще… очевидно, эта черта его характера раньше благополучно дремала.
Думать парень почти не мог – слишком сильно болела голова. Вскоре, не выдержав пытки, Сага вновь попытался заснуть.
— Похоже, ты совсем болен, — заговорил Слаанеш, когда человек стал подавать признаки жизни. — Не стоит куда-либо идти, пока тебе не станет лучше.
— Что, до сих пор ночь? Мне казалось, я спал достаточно долго…
— Достаточно, — подтвердит рейф. — Ты снова спал весь день.
Всё-таки человек не знает себе равных в приспосабливаемости. Головная боль не уменьшилась, но Сага к ней уже привык, и теперь она не причиняла столько неудобств.
«Странное место…» — рассуждал парень. Он забрался на огромный булыжник у окраины деревни, подальше от шумных жителей. Здесь, действительно, было поспокойнее, даже голова немного успокаивалась.
Во-первых: странно себя вёл Слаанеш. Если поведение остальных можно было списать на местные причуды, то рейф в этот шаблон никак не вписывался.
Во-вторых: эта бесконечная ночь. Сага не успел понять, сколько же длятся сутки на этой планете, но, похоже он были длиннее земных, причём день был длиннее ночи. Как он умудрился проспать его два раза подряд?
В-третьих: еда. Допустим, что мясо водится почти везде, но откуда на этой планете картошка?
Мыслей было много, а ответов – нет. Человек вздохнул и поднял глаза к небу. Звёзды всегда успокаивают. Они мерцают, подмигивают – живут… на это можно смотреть очень долго.
Забавно, на других планетах в этой галактике в небе совсем другая цветовая палитра – жёлто-красная или сине-зелёная, а иногда обе галактики видно сразу. Здесь небо было совсем как на Земле, даже угадывался Млечный путь.
«Большая Медведица… Малая… Полярная звезда: значит север – там…», — это были своеобразные рельсы, по которым ехал разум. Тут до Саги, наконец, дошло – это ЗЕМНЫЕ звезды. Это то, что он представляет при слове «звёздное небо», то, что привык видеть у себя над головой.
«Это глюк», — посетила его вторая светлая мысль – а такие мысли, как известно, поодиночке не приходят.
Это объясняло и бесконечную ночь, и звёзды, и «земную» еду… Интересно, что же тогда все ели на самом деле?
«Зачем?». Зачем кому-то толпа счастливых, малосоображающих идиотов? Зачем этот кто-то не отпускает его со Слаанешем? Зачем контрабандисты сюда что-то привезли? Они, похоже, и сами являются пленниками…
На эти вопросы Сага пока ответить не смог, а вот предполагаемый источник нашёлся быстро. Кроме непонятного образования – местного «бога» по совместительству, – в голову ничего не приходило. «Существо» каким-то образом держало всех в эйфории. Интересно, какой у него радиус действия?
Контрабандисты выглядели нормальными, пока не вернулись сюда. Возможно, это нечто вроде ментального программирования или просто существо смогло им заплатить — по крайней мере, предложить что-то.
— Слаанеш, — позвал Сага.
Парень встал на камне в полный рост, чтобы найти рейфа среди юрт.
— Идём, — сказал человек, когда тот откликнулся. — Я тебе что-то покажу.
Слаанеш послушно побрёл за Сагой.
План человека был неприлично прост — и абсолютно не продуман: вывести рейфа за приделы досягаемости существа.
В лесу стояла мёртвая тишина. Теперь понятно, почему все нормальные животные отсюда разбежались.
— Стой, — Слаанеш вдруг остановился. — Дальше уходить опасно.
— Почти пришли. Пойдём…
— Нет. Нужно вернуться.
Рейф перестал походить на счастливого идиота.
— Зачем? Мы почти пришли. Кого тебе бояться в лесу?
Кажется, до Слаанеша стал доходить смысл плана. Сага чертыхнулся и бросился наутёк.
Рейфу не составило труда догнать человека. Он пересёк расстояние между ними в два прыжка и сбил парня с ног. Сага сопротивлялся, как мог, но Слаанеш намного превосходил его физически.
Вскоре человек выбился из сил и просто повис в стальной хватке.
— Как тебя зовут? – заговорил человек. — Кто ты?
Рейф промолчал. Сага являл собой не самую удобную ношу.
— Отпусти нас.
Молчание.
— Только нас двоих… Зачем мы тебе? Чего ты хочешь?
— Я хочу жить, — ответило нечто устами рейфа.
Существо швырнуло человека в небольшую комнату. Здесь были толстые каменные стены и довольно прохладно, из удобств – только брошенный на пол спальник. На полу были заботливо оставлены тарелка с жареным мясом и бокал вина. Должно быть, это помещение было выдолблено в скале, на юрту оно точно не походило.
Голова болеть, наконец, перестала. То ли стены экранировали некое излучение, то ли существо просто перестало пытаться подчинить человека себе.