«Если здесь так много иллюзий, то возможно и это помещение – одна из них», — предположил Сага. Парень потыкал пальцем в обтесанный булыжник – что ж, иллюзия каменной стены выглядела очень правдоподобно.
— Ты умрёшь, если не будешь есть, — рейф присел, чтобы забрать остывшую еду.
Должно быть, существо намеренно использовало фразу, которую когда-то произносил Слаанеш.
— Зачем я тебе? – спросил Сага.
Дабы человек мог «насладиться» всеми прелестями заключения, с него сняли плащ, так что парень совсем озяб.
— Ты для меня бесполезен, но если я тебя отпущу, ты вернёшься, чтобы меня убить. Так?
— Отпусти нас вдвоём, тогда мне незачем будет возвращаться.
— Его я отпустить не могу.
— Почему?
— Другие слабы и смертны, а это существо – уникально.
— Ты его убьёшь?
— Нет, — существо улыбнулось, — я рассчитываю на долгую жизнь этого тела.
Беседа ему наскучила и рейф встал, чтобы уйти.
— Кстати, — обернулось оно, — стена – настоящая.
— Стой, — окликнул его Сага, — вино оставь.
Существо улыбнулось и протянуло человеку бокал. Отчаяние – первый шаг на пути к смирению.
Вообще, парень честно собирался выпить – хотелось разбавить «кашу» в голове. Сумбурность мыслей его и спасла.
Сага взял в руки бокал, а в следующий миг его посетила идея.
Человек выплеснул вино рейфу в лицо, проскользнул у него под рукой, выскочил в открытую дверь и пустился наутёк, не забыв, предварительно, защёлкнуть дверной засов.
Похоже, существо могло контролировать единовременно только одного индивида, поэтому и держало остальных в эйфории. Сага бежал, расталкивая по пути зеленокожих — те и не пытались его остановить.
Существо решило преследовать человека в теле рейфа и потеряло некоторое время, открывая дверь. Сага успел добежать до леса.
При игре в догонялки рейф победил бы в два счёта, поэтому парень предпочёл ей игру в прятки.
Когда Сага только вырвался из «подвала», небо было пронизано радугами заката, теперь же уже смеркалось.
Лесная подстилка сохраняла следы не так хорошо, как хотелось бы существу. Человек был где-то близко, благодаря телу рейфа оно могло чувствовать его эмоции, но до сих пор парню удавалось скрываться.
Сага пытался убраться как можно дальше от поселения и странного образования, выросшего посреди его. Существо же старалось не дать ему сделать этого.
Парня подвела усталость. Неизвестно, почему же существо не убило бесполезного человека сразу же, когда осознало, что не в состоянии контролировать его разум. Что ж, теперь оно, решило исправить эту оплошность.
Сага понимал, что в рукопашной схватке против рефа у него практически нет шансов, поэтому попытался убежать. Рейф полоснул его когтями по спине, оставив глубокие раны. Человек вскрикнул. Существо отвесило ему такой удар, что парень отлетел на пару метров и врезался в дерево. Оно пыталось бить кулаком и поранило рейфу ладонь, о его собственные когти.
Сознания Сага не потерял, но сопротивляться больше не мог. Человек съехал на землю, в свежие раны больно врезался лесной мусор. Существо схватило его за шею и прижало к стволу дерева.
От рейфа ещё пахло вином, которым Сага его облил. В голове носились какие-то несвязные мысли.
— Твоё сознание отвратительно, — поморщилось существо. — Оно скользкое, как паразит.
— Слаанеш… — позвал Сага.
— Он тебе не поможет.
— Слаанеш…
Существо швырнуло человека на землю. Сага попытался отползти, но оно и не думало его отпускать. Рейф склонился, чтобы нанести ещё один удар, а в следующий миг раздался щелчок и его объяло пламя. Это вспыхнули остатки вина, пропитавшего одежду рейфа. Сага сумел извернуться и достать «зажигалку», которую стащил ещё в космопорте. Оружие и кинжал у него, конечно же, вытащили, а вот её оставили — видно, не посчитав опасной. Хотя ни Слаанеш, ни контрабандисты не видели этого приспособления у Саги — повода её использовать до сих пор не появлялось – возможно, существо просто не знало о его существовании.
Вино вспыхнуло и погасло. Рейф скрючился на земле, закрыв лицо руками.
— Слаанеш?
Лицо рейфа исказилось. Сага отпрянул, испугавшись, что существо опять нападёт на него, но рейфу сейчас было не до этого. Сага даже засмеялся.
— Да, это точно ты.
От контроля освободилось не только сознание рейфа, но и его желудок – Слаанеша вырвало.
— Я что, ел? – удивился рейф.
Ему опалило лицо, бородку и часть шевелюры.
— Ага, ещё как… — Сага опустился на колени, сил стоять не было. — Зато я уже давно ничего не ел!
Слаанеш фыркнул, нащупав на голове клочья спалённых волос — похоже, испорченная причёска огорчила его куда больше ожогов.
Повисло молчание. Человек уже буквально лёг на землю.
— Прости, — Слаанеш заметил ранения.
— Ничего… давай убираться отсюда…
Сага очнулся от боли и холода, и ещё – ощущения сырости.
— Потерпи, — подал голос Слаанеш.
Уже давно стемнело. Рейф остановился у небольшого лесного ручейка, чтобы промыть человеку раны. Он устроил парня на своём плаще, сняв с него разодранную футболку, которую теперь использовал вместо тряпки.
— Где мы? – попытался отвлечь себя Сага.
— Я надеюсь выйти к кораблю, двигаясь в этом направлении.
— Откуда ты знаешь куда идти?
— Я мог осознавать происходящее, по крайней мере, пока во мне находилось это существо. Остальное время я помню смутно.
— Аккуратней! – в очередной раз огрызнулся человек.
Стоило отдать рейфу должное – он действовал весьма осторожно и умело.
— Когда ты научился обрабатывать раны? – поинтересовался Сага.
Если вспомнить самое начало их приключения, то тогда Слаанеш вообще не имел представления, что нужно делать.
— В процессе питания я частично поглощаю и знания жертвы. Так я могу учиться.
— За две тысячи лет наверно много всего накопилось…
— Информация обычно частична и разрознена. Я оставляю лишь то, что может пригодиться.
Сага прикрыл глаза и отключился.
Очнулся человек уже в тепле, лёжа на чём-то мягком. Рейф снял с него ботинки и уложил на живот в импровизированную кровать. Зрение отказывалось фокусироваться, но парень мог узнать голубоватое освещение звездолёта. Из мутного пространства материализовалось лицо Слаанеша.
— Нужно зашить твои раны на спине, — рейф показал человеку иголку, изогнутую полумесяцем.
Не услышав внятных возражений, он приступил к делу.
Человек вскрикнул и вскочил, едва игла коснулась его кожи.
— Спятил!!!
— Тебе придётся терпеть.
— Терпеть?! Это тебя, как куклу, можно штопать: неубиваемый пациент – мечта любого врача… особенно начинающего!
Рейф не был намерен выслушивать всю эту истерику и просто отвесил человеку удар по затылку.
Ощущение действительности робко мялось на периферии сознания. Оно принесло с собой помещение, залитое дневным светом, боль, жар и непривычное ощущение стянутости кожи спины. Пока сознание отвлекалось на анализ происходящего, действительность подло этим самым сознанием завладела.
Слаанеш стоял спиной. Сага нащупал рукой ботинок и запустил им в рейфа, бормоча какие-то ругательства.
— Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Слаанеш: недовольства человека он словно не заметил.
Парень потянулся ко второму ботинку, но тот оказался слишком далеко.
— Хреново…
Слаанеш дал человеку обезболивающее, оставшееся ещё от бандитов с самой первой планеты, потом подобрал оба ботинка и поставил их у противоположной стены.
— Где мы? – поинтересовался Сага, когда жизнь вновь приобрела краски.
— Мы никуда не улетали.
Человек чуть было не подскочил от такого заявления. Появилось острое желание встать и треснуть рейфа чем-нибудь потяжелее ботинка, но ещё более острая боль пресекла этот порыв.
— Может тебя ещё рез поджечь?!
— Мне понадобится твоя помощь, чтобы проложить курс. К тому же, в поселении остались некоторые вещи.