Достойных отговорок, чтобы не показывать, не нашлось, Рей только фыркнул, когда парень, не дожидаясь разрешения, стал разматывать повязку.
— Что это? – удивился тот.
— Болезнь. Я заразился ещё на шахтах.
То, что красовалось на ладони техника, действительно походило на болячку. Чертёнок осторожно провёл по странному образованию. Зубчики дрогнули, а щель стала приоткрываться.
— Похоже на рот, — заметил парень. — Это не болезнь, что бы тебе там ни говорили.
Он расстегнул рубаху и продемонстрировал шрамы у себя на шее. Выглядело так, словно их оставил этот странный «рот».
Парень сделал выпад, словно собирался ударить Рея в нос, но тот оказался быстрее. Техник легко отбил удар Чертёнка, а второй рукой схватил парня за шею. Чертёнок что-то прохрипел, пытаясь ослабить хватку, и Рей отпустил. Техник и сам испугался своих действий – он схватил человека размотанной рукой и успел почувствовать, как зубчики впиваются в кожу парня.
— Видишь, — хватка, определённо, оказалось крепче, чем рассчитывал Чертёнок – его голос был ещё хриплым. — Это рефлекс.
— Если это не болезнь, то что? – Рей теперь сам разглядывал свою ладонь.
Чертёнок пожал плечами.
— Знаешь…. – начал он, — я хочу тебе кое-что показать….
— Рей, я… — в неровный круг света вошла Мина.
Она принесла еды. Сам Рей ни за что бы не стал брать положенную ему еду. Мине приходилось приносить её самой, чтобы техник, по её мнению, не умер голодной смертью.
Девушка увидела Чертёнка и остолбенела. Чертёнок, в свою очередь, вскочил и в один миг оказался по другую сторону кровати.
— А ну, брысь! – Мина отложила еду и замахнулась первым, что попалось ей под руку. — Вон отсюда!
Рей встал, чтобы остановить её. Девушка уже замахнулась, но Чертёнок зашипел, что заставило её вздрогнуть и замешкаться. Этого времени парню хватило, чтобы скрыться в темноте. Мина всё же запустила свой снаряд тому вслед. Судя по звуку – она попала.
Рей вглядывался в темноту, Мина выдавала какой-то бурный и неиссякаемый поток слов. Техник её не слушал. Чертёнок убежал. Рею удалось найти только полено, которым запустила Мина.
— Ты… ты его кормишь, — вдруг сообразила она.
Рей вернулся в круг света. На полене была кровь.
— Ты… как ты…?
— Прочь! – рявкнул на неё Рей.
Девушка замолкла на полуслове. Несколько секунд она ещё смотрела на него, а потом убежала.
Чертёнка не было видно несколько смен. Рей даже пытался его искать, но парень умел прятаться. Вскоре он пришёл сам. Вернувшись с очередной смены, Рей просто обнаружил его лежащим в своей кровати.
— Есть хочешь? – техник опустился и дотронулся до его головы – температура.
Чертёнок был очень бледен. Он только помотал головой в ответ.
— Попей хотя бы.
Рана на спине человека опухла и воспалилась. Она располагалась в таком месте, что он не мог обработать её самостоятельно.
Мина, как обычно, принесла еды. После того случая она не решалась показываться Рею на глаза, поэтому просто оставляла чашку на полу – здесь уже скопилось несколько штук.
Девушка осторожно выглянула из-за трубы. Интересно, злится ли ещё на неё Рей?
— Потерпи, рану нужно обработать, — велел техник.
Чертёнок стонал и вырывался, Рею пришлось сесть на него, чтобы обездвижить.
Мина даже забыла про осторожность. Что это существо – Чертёнок – делает здесь, опять? Чего Рей пытается добиться от него? Эта дикая тварь его даже не понимает… Возможно, техник способен за себя постоять, но это существо может быть опасно даже для него – неизвестно что у Чёртёнка на уме… Обычно из Рея и пары слов не вытянуть, а тут он… С ней он никогда даже не говорил.
От обиды девушка даже заплакала и убежала.
Чертёнок, наконец, провалился в беспокойный сон. Рей отнес его в лазарет и хотел оставить на ночь, но там не захотели тратить на него лекарств.
Техник уже уходил, когда к нему подбежала одна медсестра и сунула небольшой пакетик с порошком. Она сказала дать это парню выпить.
Рей попытался растормошить Чертёнка и напоить его. Парень вяло отнекивался, так и не приходя в себя полностью. Пришлось влить в него лекарство чуть ли не насильно.
Вскоре температура спала.
Раздалась серена, зовущая на смену. Не хотелось оставлять человека одного, но отсутствие Рея обязательно заметят и кто-то придёт его искать. Не нужно, чтобы на Чертёнка наткнулся ещё кто-то – ему и одной-то встречи хватило.
Шорох за спиной заставил Рея обернуться. Парень встал — должно быть, это сирена его разбудила. Человек еле стоял. Он сделал несколько неуверенных шагов… дальше Рей его подхватил, не дожидаясь, пока тот упадёт.
— Мой рейф… — прошептал Чертёнок.
Техник уложил его обратно в кровать.
— Повтори, – велел он, но парень вновь отключился.
«Мой рейф». «Рейф» — это определённо что-то значило, вот только что именно, никак не вспомнить.
Рей растормошил Чертёнка.
— Повтори, как ты меня назвал.
— Что? – переспросил он.
— Повтори то, что ты только что сказал.
— Я не помню…
— Не уходи, — попросил Чертёнок.
Человек вновь поднялся, едва Рей попытался отправиться на смену.
— Я не могу остаться…
— Можешь, — перебил парень. — Пойдём… — Чертёнок поманил жестом за собой и нетвёрдой походкой направился куда-то. — Я тебе что-то покажу.
— Куда ты меня ведёшь? – наконец не выдержал Рей.
Чертёнок забрался в ближайшую воздушную шахту и повёл куда-то коридорами труб. Теперь даже техник слабо представлял, где они находятся.
— Слышишь? Голоса.
Температура уже спала, но парень по-прежнему был слаб и неадекватен.
— Это газ, — поведал Рей.
Остановиться на небольшой привал пришлось из-за специфического запаха в воздухе. Трубы уже старые, так что иногда в них проникает газ из недр земли, при этом возникает звук, похожий на шёпот. Концентрированный газ вызывает ожоги. Когда-то рабочие считали, будто это злые духи.
Наличие в шахте этого газа говорит о том, что они находятся уже выше уровня пещер. Ещё немного — и они достигнут вечной мерзлоты. Здесь должно быть холодно, но стало, пожалуй, даже теплее, чем уровнем ниже.
Наконец, подул долгожданный ветер – где-то внизу заработал вентилятор, погнавший сквозь фильтры вниз воздух с поверхности. Путь свободен.
Чертёнок вдруг развязал ленту, стягивающую волосы Рея в хвост. Воздушный поток тут же подхватил его пряди, растрепав их.
— Тебе не идёт, — объяснил парень.
— Куда мы идём? – вновь попытался узнать Рей.
Чертёнок совсем выбился из сил, пришлось остановиться.
— Не поверишь. Это надо видеть.
— Ты хочешь подняться на поверхность?
— Не совсем, — человек поплотнее прижался к Рею – в шахте не жарко. — А у тебя глаза, как у кошки… — удивился Чертёнок. — Там, внизу, я и не замечал…
Парень проспал пару часов.
— У тебя поесть, с собой, случайно, ничего нет? – спросил он.
«Случайно» у Рея завалялся кусок хлеба. Хлебом это можно было назвать с натяжкой – так, ссохшийся хлебец. Он не может зачерстветь, так как и без того пребывает в состоянии сухаря. Когда-то давно техник сунул его в карман и забыл.
Кусок раскрошился, был вперемешку с мусором и выглядел ещё менее аппетитно, чем каша, которой кормили в Карионе, но с голодухи можно съесть и не такое.
Поднимались уже долго. Если раньше изменений температуры можно было не замечать, то сейчас определённо становилось теплее. Что же там, наверху?
Чертёнок совсем выбился из сил, у него снова начался жар.
— Ты слишком болен для такого похода, — сказал Рей, опускаясь рядом.
— Сейчас, я только немного отдохну…
Техник позволил парню положить голову себе на плечо – пусть поспит.
Должно быть, действие лекарства кончилось. Человек был горячим, необходимо было как-то сбить температуру.
Парень находился в полубредовом состоянии. Чертёнок, как и сам Рей, не помнил своего прошлого – странное совпадение. Должно быть, во сне или в бреду у него всплывали какие-то воспоминания. Если предположить, что они раньше действительно были знакомы…