- Может, это как музыка? – предположил Сага.
После подобного заявления его спутник полностью утратил интерес к устройству.
- Что, рейфы не сочиняют музыки? – удивился человек.
Слаанеш промолчал.
- Неужели сочиняют? – удивился парень ещё больше.
Рептилия начала приходить в себя, и рейф из предосторожности отбуксировал упирающегося Сагу за ближайший пригорок. Похоже, Слаанеш не так представлялся себе первый контакт. Человеку оставалось только пожать плечами и притихнуть.
Ящер сел и потёр шею – там остались раны от жвал насекомого.
- Пойдём отсюда, – велел Слаанеш.
Дождавшись, пока ящер скроется из виду, рейф поднялся и направился к звездолёту.
Ящеры походили на цивилизованный народ. Встреченный спутниками их представитель мог рассказать о своём приключении… Даже умеренно развитый социум в состоянии войны может быть опасен для высокотехнологичных существ, а потому Слаанеш не хотел рисковать.
- Интересно, почему они Дорогами не пользуются? – спросил Сага по пути.
- Без табличек они не функционируют, – напомнил Слаанеш.
У рейфа при себе было небольшое устройство, по функционалу напоминающее брелок сигнализации – покидая звездолет, требовалось активировать его защиту. Когда корабль покидал Сага, тот сам закрывался и прятался под маскировку.
- Нет, мне интересно: почему наследие древней инопланетной цивилизации стоит в чистом поле, заросшее травой? На других планетах вокруг Дорог строили храмы или устраивали тайные святилища… Расставить символы обратно по местам – большого ума не надо.
Звездолёт послушно отключил маскировку и опустил трап, реагируя на появление Саги.
- Развиваясь, народы забывают старых богов, – ответил Слаанеш. – Установка для них может быть не более чем забытым идолом.
Сага пожал плечами.
- А у вас тоже были боги? – вдруг оживился он.
- Были. Давно.
- Да? А какие?
Рейф только фыркнул.
- Просыпайся, – Слаанеш растормошил человека.
- Я не… – начал было Сага.
За окном давно стемнело, так что оправдываться, пожалуй, не было смысла.
- Я почти закончил с программой…
- Оставь, – перебил рейф, – идём.
- Куда?
Едва убедившись, что человек следует за ним, рейф решительно куда-то направился.
- А… звездолёт? – только и успел спросить вслед Сага.
Спотыкаться в темноте по пустырю, сплошь покрытому кочками и зарослями старой травы, изрытому норами неведомых животных, да ещё и пытаться поспеть за рейфом – занятие весьма неблагодарное. Парень несколько раз падал – хорошо хоть, Слаанеш уже успел запомнить среднюю скорость человека и не требовал от него невозможного.
Впрочем, цель похода довольно быстро обозначилась на фоне тёмного небосвода – зарево.
Похоже, совсем недавно над этим местом разыгралось воздушное сражение – горели сбитые летательные аппараты.
- Кто это? – спросил Сага.
- «Не рейфы», – коротко пояснил Слаанеш.
- Это их ты слышал?
Рейф кивнул.
Технический прогресс этой планеты не успел уйти далеко, насколько можно было судить по фрагментам техники и обгоревшим останкам. Слаанеша мало интересовали мёртвые и их техника.
- Думаешь, кто-то выжил? – спросил человек, оглядывая побоище.
Рейф не ответил, но дал понять, что он более чем уверен в этом.
Что ж, выжившие действительно были, вернее «выживший» – один. Сага окрестил этих существ крайтами. На рейфов они совершенно не походили: кожу покрывали тёмно-синие, почти чёрные, чешуйки, трёхпалые руки и ноги венчали увесистые когти. Чешуйки на голове были более вытянутые и напоминали волосы.
- А вы точно – родственники? – спросил Сага.
Крайт лежал, вцепившись в контейнер, наполненный какой-то жидкостью. Слаанеш вправил ему несколько костей и очистил раны от мусора – похоже, крайты регенерировали ничуть не хуже.
Раненный так и не приходил в сознание. Рейф устроил крайта так, чтобы тот не задохнулся – нужно было дать ему полежать.
Изо рта крайта сочилась прозрачная жидкость. Сага вначале решил, что это слюна, но…
- Это фермент, – объяснил Слаанеш. – Он голоден.
Фермент рейфов был красноватый, этот же походил скорее на прозрачный гель.
- Почему он у него изо рта капает? – удивился человек
- Из клыков, – Слаанеш приподнял губу крайта, обнажая его оскал. – Похоже, он питается через рот.
Такой челюсти позавидовал бы любой хищник.
- Посмотрю, что можно сделать, – решил рейф.
- Слаанеш, – окликнул Сага. – А что будет, если ты попытаешься съесть не человека? Животное, например…
- Ничего. Разве что неизвестно как может отреагировать организм «животного» на фермент, – рейф ухмыльнулся. – Не бойся, тебя он не съест.
Стрекоза ползала по крайту, пока тот не начал подавать признаки жизни. Движение спугнуло механическое насекомое и робот перебрался на плечо Саги. Парень не стал возражать.
Раненый огляделся, его взгляд остановился на человеке.
- Привет, – сказал Сага.
Парень не торопясь достал из-за пояса оружие и тут же спрятал его обратно. Похоже, крайт понял смысл намёка.
Опасности человек не представлял, впрочем, пользы от него было столько же – вскоре крайт перестал обращать внимание на Сагу. Убедившись, что содержимое контейнера не пострадало, «не рейф» начал искать что-то среди обломков.
Сага с любопытством наблюдал. Ноги ещё плохо держали потерпевшего крушение, так что передвигался тот в основном ползком. Наконец, его поиски увенчались успехом. В небольшой металлической коробочке лежало несколько ампул. Он вскрыл одну из них, принял её содержимое и отключился.
- Что он сделал? – спросил Слаанеш.
Рейф бесшумно возник за спиной человека. Сага уже привык к подобным появлениям своего спутника, но всё равно вздрогнул от неожиданности.
Парень показал содержимое коробки.
- Это утолило его голод, – объяснил Слаанеш причину своего любопытства.
Действительно, фермент перестал активно вырабатываться.
- Нужно уходить, – вдруг сообщил рейф. – Сюда направляются военные.
Он без лишних усилий одной рукой поднял крайта, а второй подцепил контейнер, за который тот так волновался. Саге пришлось отвечать за транспортировку ампул.
Хорошо, что у корабля была маскировка – здесь можно было спрятаться.
На кровать Саги крайт тоже не поместился, поэтому устроили его прямо на полу.
- Спит, – вдруг сказал Слаанеш.
- Чего? – Сага присел рядом. – Действительно, спит.
Оказывается, крайты, в отличие от рейфов, могли спать.
Слаанеша очень заинтересовали ампулы.
- Похоже, это используется вместо питания.
Сага тоже взял одну из пробирок и повертел её в руках.
- А у вас ничего подобного нет? – спросил он. – Если бы вы не зависели от людей настолько…
- Насколько я знаю, были попытки создать нечто подобное, но безуспешные, – рейф зачем-то вскрыл ампулу и принюхался к её содержимому.
- Почему? Что ты делаешь?!
Похоже, Слаанеш собирался принять содержимое пробирки.
- Может не стоит? – заволновался человек. – Кто знает, как оно на тебя подействует?
- Если это равносильно кормлению теми существами – то ничего не произойдёт.
- Ну, и не надо его… Слаанеш!
Похоже, у рейфа потемнело в глазах, ампула выпала из его рук. Слаанеш попытался сесть в кресло управления, но оно оказалось слишком далеко, поэтому он просто осел на пол.
- И как? – Сага опустился рядом.
В принципе выражения лица рейфа было достаточно, но Слаанеш ответил:
- Не совсем то, чего я ожидал, – честно признался он.
Раны на спине человека уже давно зажили, но всё же ещё давали о себе знать противным тянущим ощущением. Саге надоело сидеть на корточках, напрягая спину, поэтому он тоже уселся на пол, прислонившись к панели управления.
- Пробирка не разбилась…, – заметил парень и убрал пустую ампулу из-под ног.
Должно быть, органика смягчила падение.