Крайт начал подавать признаки жизни. Очнувшись, он первым делом ринулся к своему контейнеру. Слаанеш приблизился к нему. Несколько минут Сага наблюдал за молчаливой беседой.
Наконец, рейф «махнул рукой» на попытки общения с крайтом и вернулся к человеку.
- Его имя можно перевести как Стремящийся, или что-то похожее, – телепатический разговор явно утомил Слаанеша.
- Вы нашли общий язык? – удивился Сага.
- Он – не рептилия, но, как и ящеры, видит только в инфракрасном спектре, воспринимает вибрации, а не звуки… у него совершенно другая организация мозга и органов восприятия, поэтому мне было сложно разобраться в его образах.
- А про таблички ты не пробовал спросить?
Ничего не понимающего Стремящегося вывели на установку «Бриллиантовых дорог». Что ж, по крайней мере, её крайт видел.
- Что он делает? – спросил Сага, почему-то шёпотом.
Стремящийся опустился на колени и с любопытством ощупывал плиты Дорог.
- Видимо, сенсорное восприятие для них не менее важно, чем зрение, – отозвался Слаанеш.
- Я не об этом.
- Его ощущения… – рейф замялся, не зная как объяснить. – Не думаю, что он раньше видел «Бриллиантовые дороги», но они ему определённо знакомы.
«Забытый идол» – похоже, Слаанеш был прав.
Сага отсоединил одну из табличек и дал её в руки Стремящегося. Крайт с интересом ощупал и её. Человек показал, что в установке есть и другие свободные места, потом отнял табличку и поставил её на место.
Стремящийся стал внимательно ощупывать пустующие слоты. Саге оставалось только выпрямиться и наблюдать.
- Думаешь, он понял?
- Ну, а сейчас он что делает? – не понял Сага.
Крайт сновал туда-сюда. Он то выходил наружу, то возвращался на корабль, начинал манипулировать непонятными устройствами, которые были у него с собой, то что-то требовал от рейфа.
- Думаю, он собирается в дорогу.
- А он в курсе, что эта штука, в которой мы находимся, может летать? Слаанеш?..
- Слаанеш! Я никуда не собираюсь идти пешком, – уже вовсю протестовал Сага.
- Можешь остаться.
То ли крайт действительно не понял, что эта странная конструкция – летательный аппарат, а Слаанеш не смог или не пытался объяснить ему это, то ли в пешей прогулке был какой-то скрытый смысл, который Сага не мог постичь…
Стремящийся спрятал контейнер под полкой, чуть ли не чмокнув его на прощание.
- Что там такое? – спросил Сага, глядя на подобную заботу.
- Яйцо, – поведал рейф. – Судя по всему это – королева.
- Холодно, – пожаловался человек; впрочем, внимания на него никто не обратил.
На горизонте уже брезжил рассвет. Предрассветный час – самый морозный. Фиолетовые звёзды исчезали с небосвода первыми, а красные держались почти до самого конца.
Крайт шёл немного впереди, направление он определённо знал. Слаанеш двигался медленнее, потому что тащил за собой человека, придерживая того за локоть, чтобы не отставал.
- А, кроме королев, других женщин у вас нет? – полюбопытствовал парень.
- Нет, – ответил Слаанеш.
Сага вдруг рассмеялся.
- Так у вас матриархат!
Наконец, светило поднялось над горизонтом, в его лучах моментально стало теплее.
Стремящийся не рискнул идти днём по открытому пространству, поэтому остановились на привал. Это было сделано вовремя – Сага моментально отключился «без задних ног», ещё бы немного – и он заснул бы прямо на ходу.
Разбудило человека что-то колючее под боком. Сага долго пытался отмахнуться от раздражителя или игнорировать его, но, наконец, не выдержал. Колючкой оказался крайт – кололись волосы-чешуйки на его голове. Человек встрепенулся и поспешил встать.
Слаанеш сидел неподалёку. Он молча наблюдал за обстановкой вокруг. Горная гряда уже обозначилась на горизонте. Даже отсюда можно было разглядеть огромное лицо, высеченное на ней. Очевидно, оно принадлежало сиду.
Бесхозную пустошь то здесь, то там пронзали каменные глыбы – осколки недалёких скал, когда-то притащенные ледником. Укрытием спутникам стала небольшая пещера под одним из таких камней.
День выдался прохладным.
- Опасно идти, пока не стемнеет, – заговорил рейф. – Летательные аппараты прочёсывают долину.
- Думаешь, они смогут найти звездолёт?
- Сомневаюсь.
До темноты пришлось маяться от безделья или спать. Ночью продолжили путь.
До горной гряды добрались только с рассветом. Каким величественным ни казалось высеченное в скале изображение, ни крайты, ни ящеры, очевидно, попросту не видели его. Стремящийся обошёл его стороной, даже не обратив внимания на изваяние.
- Тихо, – заметил Сага.
Ни один из его спутников никак не прореагировал.
В пещере, куда привёл их Стремящийся, стоял полумрак – лучи утреннего солнца проникали сквозь провалы в сводах. Похоже, когда-то это место являлось базой крайтов – можно было разглядеть развороченные обломки предметов утвари, останки оборудования, ну и самих крайтов… Очевидно, разбитая эскадрилья бежала именно отсюда.
Слаанеш был прав – шла война и крайты определённо её проигрывали.
- Почему он решил вернуться сюда? – спросил человек.
Впрочем, ответ не понадобился.
Стремящийся привёл их в одно из помещений разрушенной базы. Если остальные выглядели как комнаты бункера, то это походило на пещеру естественного происхождения. Потолок здесь совсем не пострадал, но помещение было наполнено светом, очевидно проникающем через специальные световоды – другого объяснения Сага придумать не смог.
В противоположной стене виднелись три углубления, знакомой формы и размера. Каждое из них было окружено множеством надписей на незнакомом языке.
К сожалению, табличка была только одна.
- А где остальные?
- Ящерицы… – заметил Сага, инстинктивно пытаясь убраться с линии обстрела, но упёрся спиной в стену.
Рептилии вместо оружия использовали небольших животных, напоминающих птиц или, лучше сказать, археоптериксов. Спину существ покрывали перья, но их крылья были перепончатые, клюв отсутствовал, но на лбу был костяной нарост.
Твари были обучены сидеть на плечах и атаковать по команде.
Военные окружили человека, но нападать не решались. Один из них вышел вперёд – должно быть, командир.
- Я – посланец далёких звёзд, я пришёл с миром, – зачем-то заговорил парень.
Он знал, что ящеры не могут его понять. Очень захотелось отловить Слаанеша и ещё расспросить про его план. Внимательно и с пристрастием.
Ящер принял выжидающую позу. Было похоже, что смена позиции в данном случае означала какую-то фразу. «А ведь это – «она», – подумал Сага. Он оглядел ящерицу с ног до головы ещё раз. Если пол млекопитающего определить достаточно легко, то определить пол рептилии – сложнее. «Точно – женщина», – решил парень. Впрочем, эта информация не имела никакой практической пользы.
Не дождавшись внятной реакции от пришельца, командирша-ящер вытянула руку, зверь перебрался на вытянутую конечность и пронзительно каркнул. Очевидно, это было равносильно наведению дула и предписывало человеку двигаться в заданном направлении.
- Всё равно нужно попасть в ваш город…, – пожал плечами Сага.
Город ящеров представлял собой этажи платформ, соединённых и поддерживаемых зданиями-опорами. Пожалуй, человек поспешил, решив, что он не походит на Земные мегаполисы – этот походил, только скорее не на город, а на один большой небоскрёб. Ближе к окраинам было достаточно светло – здесь в изобилии росли всевозможные растения, глубже к центру стоял полумрак – рептилиям не нужен свет в таком количестве, как людям.
Парня завели в большое здание. На лабораторию не походило – и то ладно. Забавные эксперименты и увлекательные опыты с последующим весёлым вскрытием ничуть не привлекали.
В помещении было светло – освещение исходило от пола. Должно быть, он подсвечивался ещё и в инфракрасном спектре, чтобы ящерам было проще ориентироваться среди холодных стен. По углам стояли растения, видимо, им хватало освящения.
Здание было скорее административным, чем научным или военным.