Забавно было рассматривать архитектуру существ с инфракрасным зрением. Каменные и металлические конструкции были украшены выпуклыми узорами, немного отличающимися по цвету – очевидно, это были вставки из других материалов и другой степени теплопроводимости. Люди обычно украшали свои творения растительными орнаментами, здесь же, в основном, использовались животные или насекомые – «что вижу, то и рисую».
Наконец, коридоры закончились, и взору Саги предстал огромный зал. Здесь было на порядок теплее, даже жарко, а в освещение добавился красный оттенок. Посреди помещения возвышался «арт-объект», более всего напоминающий спираль, смонтированную из всевозможного мусора. Человек мог бы ещё долго гадать о предназначении этого предмета интерьера, если бы не заметил табличку, вмонтированную туда. Очевидно, это было чем-то вроде алтаря.
- Пригнись! – вдруг раздался голос Слаанеша.
Сагу долго упрашивать не пришлось. Последнее, что видел парень – это яркая голубая вспышка.
Всё это время рейф не выпускал человека из виду. Слаанеш умел скрываться от людей, прятаться от ящеров так же оказалось вполне возможным – особенно здесь помогла серебряная ткань, не пропускающая тепло.
По данным крайтов, две недостающие таблички находились в разных частях города. Требовалось напасть на оба места одновременно. Второе ограбление взял на себя Стремящийся.
- Мама, даю слово больше никогда не пить… – простонал Сага, хватаясь за голову. – Что ты опять со мной сделал?!
Бело-красное освещение тронного зала ящеров сменилось привычным – бледно-голубым. Человек лежал в своей постели.
- Мне понравилась твоя идея «парализующего поля», – заговорил рейф. – Я решил воплотить её.
Голос Слаанеша показался Саге неожиданно громким. Парень зажал рот рукой и пополз наружу – прощаться с содержимым желудка.
- Сдаётся мне, что вы нашли и третью табличку, – заметил Сага, не поднимаясь с земли.
Звездолёт по-прежнему стоял на «Бриллиантовых дорогах», только установка находилась на опушке леса, а не посреди бесхозной пустоши.
Возвышающиеся глухой стеной деревья окутывал сырой туман. Влажностью в воздухе можно было почти что захлебнуться. Стоял ужасный холод, мурашками забирающийся прямо под кожу, однако сейчас это хоть немного отрезвляло, и было даже приятно.
- Где крайт? – спросил Сага, немного придя в себя.
- Ушёл, – коротко ответил Слаанеш.
- Куда? Сюда?! А он здесь не…?
Рейф промолчал.
====== 14. Тварь ======
- Может она заболела? – спросил Сага, осторожно вертя в руках стрекозу.
Механическое создание, с недавних пор пребывало в каком-то заторможенном состоянии. Оно уже даже не летало – не получалось махать крыльями с достаточной частой.
Слаанеш внимательно осмотрел стрекозу. Вообще он давно хотел разобрать одного из обитателей Заводного сада. Несмотря на то, что спутникам довелось там пережить, стоило признать, что это место – удивительно.
- Могу предположить, что иссяк источник энергии, – заключил рейф.
- Батарейки садятся?
Перемещаться наугад больше не было смысла. Человек не мог заставить «Бриллиантовые дороги» перенести их в область у центра сине-зелёной галактики. Вероятнее всего, там попросту не было установок, что добавляло ещё больше загадочности.
Пришлось обратиться к картам. Слаанеш вычислил наиболее короткий маршрут для физического перелёта.
- Месяц, в замкнутом пространстве – это много…, – заметил Сага.
По расчётам рейфа, путь должен был занять около тридцати Земных суток.
Курс был проложен и теперь звездолёт летел на автопилоте. Красной галактики почти не было видно, всё пространство впереди занимала зелёная. В иллюминаторах порою мелькали звёзды, вблизи которых они пролетали. На это можно было смотреть часами – зрелище завораживало. Доводилось ли вам видеть море? Даже когда оно спокойно и словно дремлет – это стихия. Галактика больше, чем море…
- Чем займёмся? – в очередной раз поинтересовался Сага.
Желать «доброго утра», находясь в космосе как-то глупо, поэтому, о своём пробуждении, человек давал знать именно этим вопросом.
Слаанеш, как всегда, промолчал.
- Смотри, – парень подобрал что-то с пола.
Сага протянул рейфу стрекозу. Металлическое насекомое больше не подавало признаков жизни.
- Починишь?
- Я не дал бы этому… механизму такое определение, как «робот», – заговорил Слаанеш, когда человек заглянул ему через плечо.
- «Не робот»? – удивился Сага.
- Здесь нет источника энергии – я вообще не могу сказать, что же приводило эту конструкцию в движение. Также нет ничего похожего на «мозг», хотя такой элемент должен быть: действия устройства были слишком сложными, я бы даже предположил наличие разума – они не могли быть результатом последовательности случайностей. Могу предположить наличие в Заводном саду некоего внешнего источника энергии – «стрекоза» начала «болеть» как только оказалась вдали от него.
Внутренности механизма напоминали начинку часов – огромное количество шестерёнок, соединённых между собой. Сага тронул одну из них и весь механизм, на миг, пришёл в движение.
- Вероятно, если вернуть её в «сад», то она оживёт, – предположил Слаанеш.
Заснувший механизм устроили на панели управления.
- Как твоё настроение сегодня, Смерть Моя, – поинтересовался человек, войдя в комнату с клеткой.
Рейф только фыркнул в ответ и отвернулся.
Человек снова пришёл к нему. Как не хотелось это признавать, но этот парень был его единственным развлечением. Сейчас он опять начнёт говорить. Человек нёс всякую чушь, но рейфу нравилось его слушать.
- Я хочу сыграть с тобой, – вдруг заявил парень.
Военные установили небольшой стол, вплотную к решётке. Похоже, человеку не разрешили предоставить пленному стул, так что стол был рассчитан на игру стоя.
- Это называется «Шахматы», – объяснил парень, – такая своеобразная имитация боевых действий.
Человек задумался, соображая как рассказать рейфу о правилах в двух словах.
- Я знаю, – перебил пленник.
- Откуда? – удивился длинноволосый.
Рейф фыркнул и больше ничего не ответил.
Парень пожал плечами и принялся расставлять фигуры.
- Какой цвет тебе больше нравится? – поинтересовался человек, впрочем, он и не ждал, что пленник ответит, – Белые, как правило, ходят первыми – поэтому, я предпочитаю чёрные… Но, раз уж ты играешь в первый раз, белыми буду я.
Парень закончил расставлять фигуры и сделал первый ход.
Рейф ходил по клетке туда-сюда, человек терпеливо ждал. Заняться пленнику было, действительно, нечем. Парень, между делом, снова начал о чём-то говорить…
Наконец, рейф приблизился и сделал свой ход.
Возможно, правила пленник знал, но вот играл он действительно впервые. Парень обыграл его.
- Ещё? – спросил длинноволосый и, не дожидаясь ответа, принялся расставлять фигуры.
Рейф быстро учился и вторая партия уже осталась за ним.
- Мне скучно, – повторил Сага свой единственный аргумент.
Человек расстелил на полу клетчатое покрывало, превратив его в шахматную доску. Фигурами стали различные безделушки, скопившиеся за время их путешествий.
Слаанеш оглядел всё это и вздохнул. Заняться, действительно, было нечем. Сага расставил фигуры так, что предполагалось, что он будет играть чёрными. Рейф выгнал его на противоположную сторону «доски» и уселся на пол.
- Что ты делаешь? – поинтересовался Слаанеш.
Рейф, порою, уходил в летаргию, что бы дать возможность человеку побыть одному. Выйдя из анабиоза, он обнаружил парня, изучающим программы корабля.
- Забавный у сидов язык программирования, – отозвался Сага, – если разобраться…
Слаанеш фыркнул, чуть дёрнув краем рта: «и ты, значит, разобрался…».
- Я исправил сканеры.
А вот это уже было интересно.
Было решено произвести испытание на ближайшем небесном теле.
- Всё равно как-то смазано, – расстроился Сага.