Лифт работал по принципу обыкновенного подъёмника – Слаанешу не составило труда управиться с ним.
Стены пещеры были сплошь покрыты мхами. Мошки ползали по ним, поглощая капельки конденсата и сами растения. На незваных гостей они реагировали весьма пассивно, лишь самые любопытные решались попробовать новой пищи.
- Странно…, – решил Сага.
Насекомые покушались только на рейфа, а его облетали стороной.
- Думаю, их отпугивает запах спирта, – предположил Слаанеш.
В стенах темнели проемы небольших природных тоннелей, очевидно промытых, в толще камня, водой. Основная же пещера явно была искусственного происхождения – её прорубили для оборудования. Огромные насосы и конвейеры методично гудели, ещё не заметив отсутствие людей, обслуживающих их.
- Здесь добывают… воду?! – сообразил парень.
Что ж, никакого транспорта в шахте не оказалось. Добытую воду переправляли по трубам, а рабочих, очевидно, привозили.
- Как же они раньше с мошками уживались? – спросил Сага, – Чтобы так развернуться нужно некоторое время…
- Полагаю, никак, – ответил Слаанеш, – Очевидно насекомые обитали в подземных тоннелях, питаясь его обитателями. Рабочие потревожили их, в ходе добычи, и поплатились за это.
Спуск дался рейфу относительно легко, а вот с подъёмом пришлось помочь.
- Не стоит здесь задерживаться, – решил Слаанеш, по пути на поверхность.
- Думаешь, мошки снова проголодаются?
- Нет. Хозяева шахты могут захотеть узнать, кто стал причиной остановки работ.
====== 16. Цунами ======
- Можно мы у вас сдохнем? – спросил Сага, улыбнувшись наставленному на него оружию, словно стакану с водой.
Темнеющая на горизонте, точка оказалась не оазисом… Комплекс построек чем-то напоминал невнятную вышку. Над базой возвышались непонятные сооружения, похожие на спутниковые тарелки угольно-чёрного цвета – это они виднелись издалека. Из песка торчали только верхушки зданий, так что об их назначении судить было сложно.
Хорошо, что насекомые предпочитают заготавливать припасы и «консервируют» свою добычу. Вот только мошки, в отличие от рейфов, сохраняют тело жертвы, и не заботятся о её жизненной энергии, но всё же Слаанеш смог утолить в шахте голод.
Переход по пустыне затянулся на несколько дней. Оказывается, в теле рейфов отсутствует «механизм загара» – звёздная радиация совершенно измотала Слаанеша, даже Сага перенёс путешествие легче.
Впрочем, главной неприятностью похода оказалась не жара – от лучей светила неплохо спасала серебряная ткань. Проблемой стали ёршики – так Сага прозвал небольших существ, живущих в песках, за некоторое внешнее сходство. Зубастые твари чёрного цвета, размерами с крысу, имели хвост и четыре лапки. Своими спинными плавниками они рассекали дюны, словно акулы водную гладь. Надо ли уточнять, что существа были хищниками и охотились исключительно стаями? Поэтому, увидев разумное существо, с оружием в руках – явным признаком цивилизации, Сага расплылся в счастливой улыбке, правда, общее выражение лица получилось скорее похожим на гримасу боли.
Накануне ночью слышались взрывы. Зарево и чёрный дым, собственно, и послужили ориентиром.
Сейчас, при свете дня, можно было оценить масштабы разрушений. Похоже, причиной стали неполадки внутри комплекса – часть грунта обвалилась, явив приличный котлован.
Человек, в форме песчаного цвета, с удивлением оглядел чужаков.
- Руки на песок! – наконец, велел он.
Сага послушно опустился, а в следующий момент незнакомца оглушил заряд станера.
Человек – военный или наёмник – пешка, в чужой игре. Слаанеш легко прочитал его эмоции: вначале недоумение и даже испуг, потом спокойствие – отрепетированное, вышкуренное и безразличие – у незнакомца был приказ «ликвидировать нарушителей».
Рейф нуждался в энергии, посему он не стал медлить и церемониться.
- Знакомство, начатое с трупа – плохое знакомство, – заметил Сага.
- Если труп не твой, то всё поправимо, – фыркнул Слаанеш в ответ, но военного убивать не стал.
Рейф вдруг насторожился. Сага тоже прислушался, звук, вначале едва различимый, нарастал.
- Знаешь, похоже на…, – начал парень.
Летательный аппарат, с лопастями как у вертолёта, завис в метре над землёй. Человек, недолго думая, юркнул в дверь, из которой вышел военный.
Слаанеш остался стоять на месте. Бортовые орудия начали перегруппировку – машина собиралась открыть огонь. Рейф развернулся, словно хищник, готовящийся к прыжку. «Вертолёт» захватил цель… Сага зажмурился – уж больно яркой получилась картина расстрела, вмиг нарисованная его воображением.
В следующий момент Слаанеш выпустил в летательный аппарат парализующую сферу. Машина потеряла управление, но вместо того чтобы живописно рухнуть в песок, вспахав лопастями дюны, разрубив на части… Парень тряхнул головой – не стоит об этом. Должно быть, включился автопилот: вертолёт отлетел в сторону и сел на ближайшем подходящем участке.
- Ну, ты даёшь…, – только и подивился Сага, вылезая из укрытия.
Экипаж летательного аппарата состоял из пяти человек. Четверо были экипированы тяжёлой чёрной бронёй, напоминающей помесь бронежилета и рыцарских доспехов, и защитными шлемами с зеркальными забралами. Пятый – пилот – был без шлема и в более лёгкой форме. Очевидно, это было нечто вроде десантной группы или отряда спецназа.
Слаанеш наградил каждого выстрелом из станера. Люди Сагу не заинтересовали, поэтому он скользнул в кабину.
Рейф выкидал экипаж машины наружу, когда заметил, что у одного из «десантников» свёрнула шея – бластер не мог нанести такой травмы. Впрочем, убийца вскоре нашёлся – его выдал яркий эмоциональный фон. Очевидно, его, как и остальных вырубило сферическим зарядом, а сейчас он очнулся.
Девушка нашлась в отделении для багажа, связанная по рукам и ногам, с мешком на голове, извивающаяся и брыкающаяся. Судя по интонации она ругалась на все лады, но из-за кляпа не получалась разобрать ни слова.
- Не дёргайся, – Слаанеш вытащил незнакомку из ящика.
Увидев своего спасителя, девушка вмиг замолкла. Если бы не кляп во рту, то у неё бы наверняка отвисла челюсть.
- Чего ждёшь? Развяжи меня! – велела незнакомка, вновь обретя возможность говорить.
Девушка выдавала такой бурный словесный поток, что Слаанеш попросту не понимал её. О решении «вытащить кляп» он уже пожалел.
На звуки пришёл Сага.
Девушка, вдруг, осеклась и замолчала, её глаза наполнились ужасам. Она закричала и забилась, как птица, задыхающаяся в путах. В дверях стояло существо из кошмаров.
- Кого ты там нашёл? – поинтересовалось оно.
Незнакомка затихла и проморгалась. Ужас воплоти не скалился, не нападал, до сих пор не прибил её, стоял прямо и… говорил.
- Тьфу ты! – девушка с облегчением выдохнула, – Сид-недомерок… Напугал!!!
Такой реакции на себя, Сага ещё не видел.
- Ты кто? – спросил парень.
Незнакомка имела короткие светлые волосы и синие, как небо, глаза. Она была одета в потрёпанные штаны, полосатую маячку, и лёгкую рубашку, накинутую на плечи. На пояс, вместо юбки, была повязана какая-то тряпка, а на шее болтались очки, напоминающие толи лётные, толи плавательные.
- Цунами, – представились она.
Очевидно, понятие «кроткость» ей было чуждо и незнакомо. Впрочем, как и «скромность», «молчаливость» и «терпение».
- Что ты здесь делаешь?
- Что делаю? – переспросила девушка, – Отдыхаю!!! Пара часов в ящике очень релаксируют! Ну? Чего уставились?! Развяжите меня!!!
- Ну, мальчики, – Цунами обняла за плечи сразу обоих, – какие у вас планы на вечер? – девушка заговорчески улыбнулась, – Не хотите помочь бедной маленькой девочке, попавшей в беду? – она сделала такие жалобные газа, что отказать было совершенно невозможно
- Почему тебя связали? – поинтересовался Сага.
- Я кусалась, – честно призналась новая знакомая.