В воздухе витали обрывки тревоги и страха – это эмоции обитателей станции. Чувствовалось и что-то ещё, подальше… Кисло-сладкое…
- Сиды.
- Ну… в клетках, наверно, сейчас безопаснее, – Сага постарался убраться как можно дальше от прутьев, – да?
Голубоглазые существа появились подобно стае чертей. Их нельзя было сравнить даже с животными – только с демонами. Сиды нападали без страха, без ярости… их не пугала боль, и усталость была неведома.
Охранники палили по ним в упор, кто-то пытался использовать холодное оружие… бледные существа не замечали сопротивления, словно его не было вовсе.
Слаанеш налёг на клетку. Некоторое усилие и ему удалось раздвинуть прутья, достаточно, чтобы пролезть между ними.
- Что ты делаешь? – удивился Сага, – Они же…
- На другой станции клетки не спасли заключённых, – напомнил рейф.
- И что ты предлагаешь?
Едва Слаанеш собрался освободить и человека, как почувствовал… страх, не свой – парня. Сага даже не успел ничего сказать, он просто увидел сида за спиной своего спасителя. Рейф среагировал мгновенно и отскочил в сторону.
Впрочем, как оказалось, Слаанеш не интересовал синеволосого – его целью был человек. Сид извернулся и просочился сквозь чуть раздвинутые прутья решётки.
Сага попятился назад, бледное существо прыгнуло прямо на него. Сид клацнул зубами в нескольких сантиметрах от лица парня. Человек только и успел подставить под укус руку, вместо шеи.
Синеволосый уступал Саге в габаритах, но оказался на удивление сильным. Поединок бы закончился в течение нескольких секунд, причём не в пользу человека, если бы Слаанеш не оттащил сида.
Рейф схватил существо за шею и поднял над землёй. Бледный рычал, извивался и брыкался, но сделать ничего не мог. Слаанеш встряхнул его хорошенько и забросил в свою бывшую клетку. Рейф вернул погнутые прутья в исходное положение, заперев, тем самым, сида.
- Ничего себе, – охнул Сага.
Рана на его руке смотрелась отвратительно, впрочем боли человек пока не чувствовал – не до неё сейчас.
- Надеюсь, их не привлекает запах крови…
- И как, съедобные? – поинтересовался парень.
На шее синеволосого угадывались характерные раны.
- Слишком отличаются от вас, – Слаанеш фыркнул, – не годятся в пищу.
Вертолёт оторвался от земли и понёсся прочь, набирая высоту. Вдруг машину занесло, закрутило… Живописный взрыв обозначил место падения агрегата на многие километры вокруг.
- Этот путь спасения накрылся, – вздохнула Цунами с чуть скучающими интонациями в голосе. – Ещё идеи есть?
Слаанеш даже не посмотрел в сторону взрыва – вертолёт его совершенно не интересовал, его цель была дальше.
- С… с-сюда нельзя! – охранник у входа в барак, скрывающий в себе установку «Бриллиантовых дорог», нацелил на беглецов оружие.
Свой пост он не покинул исключительно со страха, но вот как его ещё не убили – загадка.
- Ага, – ухмыльнулась Цунами, совершенно не обращая внимания на наёмника.
Путь ей преградил замок. Девушка потрясла ручку обеими руками, налегла плечом и даже пнула несчастную дверь – та ни в какую.
- Ну-ка…, – бывшая пленница потянулась за оружием охранника.
Мужчина так растерялся, что отдал ствол добровольно.
Цунами выстрелила по замку в упор. Вместо того чтобы открыться, дверь рухнула целиком.
- Тут открыто! – окликнула девушка своих спутников.
- И что не так? – спросила Цунами, глядя на замешательство пришельцев.
- Какая-то она…, – Сага попытался сформулировать.
Возможность рассмотреть Дороги у него появилась только сейчас. Установка была в три раза меньше и только с одним кругом символов.
- Урезанная, – парень, наконец, подобрал слово. – Может это пробная версия?
Человек явно растерялся.
Слаанеш фыркнул. Он собрал разложенные на столе таблички, бросив часть Саге.
Либо на этой планете из Дорог вытащили пять символов, либо лишние достали исследователи, пытающиеся запустить устройство. В любом случае, рейф и человек быстро расставили их по местам.
- Все, встаньте на установку, – велел Сага.
И «Бриллиантовые дороги» послушно ожили.
====== 19. Перевёрнутый мир. ======
Портал принёс в удивительное место, показавшееся жителям пустыни раем. Сага специально просил что-нибудь «такое».
Дороги располагались на берегу лесного озера. Невдалеке журчала речушка, в воздухе летали насекомые и пух растений, подсвеченный лучами заходящего светила.
- Как же… красиво! – только и ахнул Джомин.
У остальных слов не нашлось вовсе. Столько воды никто из них ещё не видел.
Первым делом, Сага плюхнулся в речку: жара ему осточертела. Это только на пляжах песок мягкий и хороший, в пустынях он злой и везде набивается. Правда, в следующий момент парень вспомнил про укус на руке, так что с купанием пришлось повременить.
- Пустынно, – заметил Сага.
Беглецы решились вернуться только спустя сутки. На станции никого не оказалось, кроме… сида. Того, которого Слаанеш запер в своей камере. Соплеменники, похоже, не потрудились его освободить. Синеволосый метался, остервенело бросаясь на прутья. Пробить клетку грудью у него не хватило сил, а попробовать альтернативный вариант он не додумался. Выпустить его никто не решился. Через день сид умер. Безумный просто упал, словно его выключили.
- Рана воспалилась, – заметила Втулка.
Она отловила парня, чтобы сменить повязку – на новой планете бинтов не нашлось, только подручные материалы. В домиках руководства станции нашлись медикаменты.
- Ничего, – успокоила девушка, – с этими антисептиками ничего не загноится.
- Нельзя, чтобы эта штука попала в лапы Корпорации, – заговорила Цунами.
Странно видеть её такой… серьёзной.
- Как скоро прибудут наёмники? – спросил Слаанеш.
- День, два… досюда долго добираться, – ответила девушка. – Нужно спрятать установку.
- Кому-то из вас придётся научиться пользоваться Дорогами, – констатировал Сага.
На новой планете разбили лагерь, прихватив со станции некоторые вещи.
Из толпы кто-то, не буду показывать пальцем, вытолкнул Втулку.
- И как работает эта установка? – спросила девушка.
- Не знаю, – пожал плечами Сага.
- То есть как?
Они возились уже целый день. Парень лежал на Дорогах, считая облака, а Втулка ходила кругами.
- Вот так…, – мальчишка вздохнул. – Чтобы пользоваться устройством, не обязательно знать, как оно работает.
Девушка тоже села.
- Я так не могу…
- Не думай об этом, – посоветовал Сага.
Втулка снова сосредоточилась.
- Это невозможно! – сдалась она. – Нельзя думать не думать о чём-то!
- Ты пытаешься оттолкнуть от слова «думать», – укорил парень. – Ладно, пойдём уже. Завтра попробуем кое-что ещё… кое-кого, вернее.
Расчёт был простым: если рациональные люди, и не только люди, по каким-то причинам не могут управлять «Бриллиантовыми дорогами», то нужно взять кого-то не рационального.
- Ну, хоть бы один значочек сдвинулся! – простонала Цунами.
Девушка потыкала табличку пальцем, словно пытаясь её подтолкнуть, а затем прильнула ухом – Дороги на контакт не стремились.
- Не отвлекайся, – одёрнул Сага ученицу.
Цунами фыркнула и уселась на установку по-турецки.
- Ладно, ладно…, – она закрыла глаза, – Я знаю: «сосредоточиться».
Девушка расправила спину и замерла, она сидела почти неподвижно.
- В чём смысл жизни, учитель?
- Однажды ты это поймёшь, мой юный падаван.
Ну, не признаваться же, что сам понятия не имеешь.
Минута, две… Цунами морщилась и ёрзала, но не сдавалась. Три, четыре минуты… от напряжения девушку уже буквально трясло. Сага специально не вмешивался – было интересно, сколько же она протянет.
- Всё! – простонала незадачливая ученица. – Я больше не могу!
- Не нужно так напрягаться – расслабься, – попытался помочь парень.
- Как скажешь, – обрадовалась девушка.
- Сидеть!
- Ты же умеешь управлять машиной, – пытался объяснить Сага. – Слаанеш говорит, что эта штука устроена проще, чем ваши внедорожники…