Холод загнал его обратно.
- Одежда высохнет, но не скоро. Спи пока, – посоветовал рейф.
Других дел не было, но спать полностью обнажённым, да ещё и на тонюсенькой ткани, под которой хрустит рассыпчатый снег … бр-р-р-р….
Утром Слаанеша в палатке не оказалось. Он укрыл человека своим, уже высохшим, плащом, а остальную одежду сложил рядом. «Он что, там голый?» – подумал Сага и поёжился, невольно представив, как рейфу сейчас холодно.
Послышался плеск воды, через пару секунд Слаанеш вполз в палатку. Он уже успел покрыться инеем. Зайдя в тепло, рейф начал потихоньку оттаивать. Сага протянул ему свою футболку – единственную впитывающую тряпку в их арсенале.
- Я не смог найти «Бриллиантовые дороги», – объяснил он, – льдину сносит течением.
- Куда нас опять занесло?
Рейф фыркнул, спрашивать об этом нужно не его.
- Есть и хорошая новость, – смягчился он и указал на небо.
Сага выглянул наружу.
- Вау!!!
Небо поперёк прочертила полоса, явно рукотворного происхождения. Возможно, это была ось космической станции или…
- Это кольцо, – заключил Слаанеш.
Намёков на округлость конструкции Сага не заметил, но решил поверить на слово. Объект явно огромен настолько, что это сложно себе представить.
- Что это? – удивился парень.
Даже днём небо здесь оставалось почти чёрным, возможно, из-за более тонкой атмосферы.
- Думаю это то, что я принял за туманность. Видимо в самом комплексе нет «дорог» и установка переносит нас на ближайшие планеты.
- «Это» то, что …, – Сага даже снова высунулся на мороз, но подобрать слов так и не смог, – Эта штука должна быть большая-большая… больше планеты.
- Больше звёздной системы.
- Это невозможно… Как можно простроить что-то настолько гигантское?
На льдине спутники провели несколько дней.
Однажды утром в палатку кто-то ткнул шестом.
- Эй! Вы там живые?
Слаанеш вылез наружу, а любопытство Саги пересилил мороз.
- Откуда ты тут взялся? – спросил неизвестный.
Слаанеш не ответил, но видимо незнакомец понял вопрос по его мимике.
- На льдине.
Похоже, рейф не знал, как поддержать диалог. Говорить про «Бриллиантовые дороги» было бессмысленно.
- Мы…. Нам нужно в город, – наконец послышался голос Слаанеша.
- «Мы»? Ты не один?
Сага всё-таки набрался смелости и вылез из палатки.
- Ну, что ж с вами делать? Я подброшу вас до ближайшего города, дальше сами.
Незнакомец походил на помесь человека, рыбы и осьминога. Он был достаточно полный, с тёмно-зелёной чешуёй, кое-где виднелись плавники. Вместо ног – похожие на осьминожьи щупальца конечности, только их было не восемь, а больше, и вместо присосок зубчики.
Он представился Самароном, торговцем, и приплыл сюда на лодке средних размеров. Его судно было под завязку загружено всевозможными товарами, из удобств только небольшой навес в хвостовой части. Лодка никак не отапливалась, видимо, Самарон хорошо переносил мороз.
- Не кусается? – полюбопытствовал торговец, увидев человека.
- Бывает, – ухмыльнулся рейф.
Сага только фыркнул.
- Хе-хе, умный, – подивился хозяин посудины.
Холод плохо влиял на человека. Кажется, он опять заболел. На заявление Саги, что в этом нет ничего серьёзного, Слаанеш чуть не отвесил ему подзатыльник. Парень сидел, завернувшись в серебряную ткань чуть ли не с головой.
- Откуда вы взялись здесь? – спросил Самарон.
- Ты слышал о «Бриллиантовых дорогах»? – поинтересовался рейф.
- О чём? Нет, не слышал…
- В таком случае мы разбились, – Саге не хотелось вдаваться в подробности, и он выдал самое простое объяснение.
Самарон чертыхнулся и ткнул себя пальцем в лоб. Очевидно, это местный аналог крещения. Дальше в лодке произошла возня, в результате которой торговец вытолкнул Сагу за борт.
Через несколько минут человек вновь сидел в лодке, мокрый, завёрнутый в уже остывшую серебряную ткань и очень злой. Самарон сидел в противоположном конце судна, «зализывая» царапины, полученные от Слаанеша. Рейф же пытался обоих успокоить и примирить.
- Ты зачем это сделал?! – негодовал Сага.
- Ты не должен говорить! Вы не говорите!
- Почему это я не должен говорить? Ты же говоришь, внебрачный сын осьминога и морской коровы!
- Вы не умеете говорить…, – повторял торговец, словно пытаясь убедить пришедшего по его душу дьявола в том, что тот никак не может существовать.
- Ты что, людей никогда не видел? – Сага начал успокаиваться.
- Видел я вас! Вы не говорите, только рычите и кидаетесь на всех.
- С голубыми волосами и бледной кожей? – встрял Слаанеш.
- Ну, да. Маленькие, прям как он.
Недоразумение всё же удалось разрешить. Слаанеш указал Самарону на некоторые различия людей и сидов, и тот успокоился.
Больше столь пылко торговец на Сагу не реагировал. На вопрос о странной штуке в небе, Самарон немного растерялся.
- Какая штука? А, эта. Не знаю, там много разных штук, одни больше, другие меньше.
Похоже, огни станции принимали здесь за звёзды и не более.
Торговец ловко маневрировал среди льдин. Путешествие длилось уже почти двое тридцатичасовых суток.
Днём Самарон обычно дремал, а вот к темноте просыпался. Несмотря на подобный режим, он не походил на ночного обитателя. С наступлением сумерек торговец зажигал множество ярких фонарей.
- Зачем столько света? – жаловался Сага, когда фонари разбудили его в очередной раз, – Если он не видит в темноте, не проще ли ночью спать, пристав к какой-нибудь льдине?
- Похоже, здесь кто-то живёт, – Слаанеш седел неподалеку, всматриваясь в темноту.
Ночью, кстати, заметно потеплело.
- Кто?
- Не знаю. Я улавливаю обрывки их телепатических разговоров, но сложно что-то разобрать. Они активизируются только ночью.
Проснувшись утром второго дня, Сага с удивлением констатировал, что льдины непонятным образом куда-то исчезли. Вообще из снегов они попали чуть ли не в тропический климат.
- Ничего себе, – человек прятался под серебряную ткань, но уже не от холода, а от жары, – Почему тут так тепло?
- Почему тепло? – удивился Самарон, – Откуда вы свалились? С неба?
- Почти…
Вот показался город. Небольшой, по размерам он не превосходил стадион. Посреди него возвышалась башня, в архитектуре которой явно угадывалась работа сидов, хоть от неё и остался только металлический корпус. Основание скрывалось за постройками.
- Слушай, ты это… ты не говори, – предупредил торговец человека, – а то, ты же видел мою реакцию…
Сага кивнул.
Город окружала стена с единственными подъёмными воротами. Самарон представился, и его впустили, видимо он проплывал здесь не впервые.
За оказанную услугу Сага хотел расплатиться одним из алмазов, но торговец повертел его в руках и сказал, что эта безделушка ему ни к чему. Тогда человек предложил ему сфорт. Этот камень торговцу понравился куда больше, но одного ему было мало, сошлись на трёх.
Похоже, на этой планете люди не водились вовсе. Население делилось на три расы: осьминогообразные, как Самарон. Вторые походили скорее на лягушек, с плавниками на головах и спине и длинными хвостами, эти похоже дышали только водой. Третья раса показалось наиболее интересной. Они дышали только воздухом, но сохранили рыбьи, точнее акульи, черты. Издали, при плохом освящении и слабом зрении, их можно было принять за людей. Бледно-синеватая кожа, приплюснутые акульи носы, острые зубы, перепонки меж когтистых пальцев.... Да, да. Они очень напоминали рейфов, только у этих отсутствовал волосяной покров, а на спине красовался рудиментарный спинной плавник. Поэтому Самарон так спокойно отнёсся к Слаанешу, он принял его за представителя этой расы.
Поселение напоминало портовый город. У причалов стояли лодки, множество народу сновало туда-сюда, гомон, кто-то что-то продавал. В одной из грузовых клеток метался сид. Похоже, их тут боялись не так сильно, у клетки стояли дети и пытались его накормить. Даже напоминающие лягушек задерживали дыхание и вылезали на причал, другие в свою очередь ныряли к ним. Видимо под водой жизнь кипела ничуть не меньше.